– Благодарю, Зэл, если бы не твоя помощь, то застава не продержалась и дня, – кивнул мне Декис, улыбаясь.
– Маги Братства всегда выполняют взятые обязательства и я не исключение, – ухмыльнулся в ответ.
– Тем не менее, если ты вновь окажешься в этих краях – не стесняйся забегать в гости, здесь тебя всегда будут рады видеть.
– Это если предводителя героев не отправят на повышение, – намекнул я на возможное развитие событий.
– Как последние несколько сотен лет сидел в этом захолустье, так и буду сидеть, – отмахнулся ушастый, – столица с ее интригами не для меня, лучше уж спокойно служить на границе.
– Спокойно? – насмешливо приподнял я бровь.
Если это его спокойно, то не хотел бы я оказаться там, где будет жарко!
– Почти, случаи, подобные этому, бывают редко, – хмыкнул командир, – и прежде чем ты решишь покинуть нас на своих двоих, кое-кто вызвался повезти нашего спасителя к тракту.
Эльф кивнул мне на знакомую фигурку, выступившую из толпы провожающих, ведя на поводу огромного хала. Минь. Собственно, этого и можно было ожидать. Самая большая зверюга с самой маленькой наездницей. По-другому меня далеко и не увезти.
– Буду благодарен, – улыбнулся я смутившейся эльфийке.
Но прежде чем я смог взобраться вместе с ней на хала, пришлось пережить прощальные похлопывания и объятья. Обычно ушастые не столь бурно показывают свои эмоции при посторонних, но очевидно, спасение их задниц нас уравняло. Наконец, меня отпустили, и я верхом выехал в ворота, махая провожающим и караульным, а за нами тяжело топал страж, управляемый духом.
– За сколько мы примерно доберемся до торгового тракта? – спросил я через несколько минут у малышки.
– Если постараться, то уже к позднему обеду, – ответила она, задрав голову. – Примерно часа через два мы окажемся у начала лесной тропы и, уже передвигаясь по ней, окажемся совсем недалеко от тракта.
Хм-м, если учесть, что сейчас раннее утро, то обернемся очень быстро – всего за семь часов. Странно. Вроде бы в первый раз путешествия по этим тропам мы добирались до заставы дольше. Именно об этом я и спросил у попутчицы.
– Дело в том, что не все тропы могут держать большое количество передвигающихся по ним. Некоторые подходят для передвижения целых армий, но таких немного. Другие пропустят отряд в сотню голов, но больше просто выкинут недалеко от входа. А самые хрупкие позволяют пройти только паре эльфов. Вот к одной из последних мы сейчас и направляемся.
Мда, вот и попробуй запомнить параметры каждой, чтобы не пролететь с наиболее подходящей тропой, а также местонахождение их начала и конца. Для этого ушастым необходимо знать лес как свои пять пальцев.
– И сколько же изучать эту сеть переходов, растянувшуюся на такой огромный лесной массив?
– У меня ушло только пару циклов на наш участок границы, но все тропы заучивать и не требуется – в глубине наших территорий подсказывает сам дух леса, значительно облегчая перемещение. Те, у кого лучше остальных получается к нему прислушиваться, даже сами способны открывать такие тропы почти в любом месте.
То есть в пределах действия этого духа… Не, портальная система быстрее, проще, надежнее и менее прихотлива в обслуживании – заряжать накопители способен любой маг, а большего и не требуется. Да и фиг кто сможет нарушить работу разом всей системы, даже получив в свои руки один из портальных камней, что не так давно я приобрел и установил. Хотя, за неимением лучшего, сойдут и тропы. По крайней мере, у других рас таких способов перемещения для большинства нет и не ожидается еще долго. По крайней мере, постройка даже самого маленького стационарного портала по технологиям обычных магов – жутко затратная штука. Мы-то выезжаем за счет использования рун, работать с которыми смертные не могут, потому приходится остальным магам городить огород и использовать дорогие материалы для создания постоянного якоря при создании постоянного пространственного пробоя. Да и маны жрет такой способ перемещения намного больше. Так что ставить порталы могут позволить себе только очень богатые государства или личности. По аналогии – стоимость и прожорливость межмирового портала будет намного выше, чем обычного. Способ ушастых еще относительно прост и удобен по сравнению с остальными.