– Но…
– Давай забирай и не смей отнекиваться! – шутливо нахмурился я. – Считай меня добрым дядюшкой магом, что раз в жизни осчастливливает хорошо себя ведущих маленьких девочек.
И я задорно подмигнул эльфийке, улыбаясь. Буквально против воли ее губы так же расплылись в счастливой улыбке. Утерев глаза, Минь убрала мои подарки в сумку на боку своего лохматого чудовища и кинулась мне на шею.
– Спасибо!
Немного неловко погладив ее по спине, я проигнорировал начавшее распространяться в груди теплое чувство.
– Если уж так хочется отдариться, то небольшого поцелуя в щеку вполне хватит, – сообщил я эльфийке, когда она отстранилась.
– Х-хорошо.
Получив требуемое от зардевшейся Минь, я задумался о том, почему не стал просить у нее полноценный поцелуй?
Да и даря раньше подарок одной из викаэлок, я подобного чувства… умиления, удовлетворения, довольства?… не испытывал.
– Ладно, не буду тебя задерживать, – ухмыльнулся я эльфийке, – счастливо.
Не удержавшись и потрепав смутившуюся девушку по голове, я развернулся и направился к тракту, сопровождаемый тяжело топавшим доспехом.
– Подожди, Зэл, где… где тебя можно будет найти? – послышался за спиной срывающийся от волнения голосок Минь.
– Вообще, я путешествую с целью посмотреть мир, так что на одном месте долго не задерживаюсь, но изредка собираюсь заглядывать в представительство Братства в Лирвене, так что сообщение можно оставить тамошним магам или заместителю командира стражников Дохату, – оглянулся я через плечо, помахав на прощание. Когда я добрался до дороги, эльфийка уже скрылась в лесу. Ну что ж, снова в путь. Следующая цель – ближайший большой город соседнего королевства. А там еще одно пройти и до империй будет рукой подать.
За несколько часов я успел преодолеть довольно приличное расстояние на своих двоих, просто наслаждаясь неспешной прогулкой и отличной погодой. Конечно, это не означало, что я не позаботился о своей безопасности, навесив следилку, но отличное настроение не позволяло так уж на этом зацикливаться. Тем более, земли вокруг дорог не столь опасны для одиночных путников, в отличие от создающих приличный шум больших отрядов. Да и разбойники на мага-одиночку не польстятся – с охранником-големом меня ни за кого другого принять нельзя.
А ближе к вечеру, когда я уже начал подумывать о поиске места для ночлега, меня нагнал большой караван. Точнее, караван гномов.
– Эй, бородачи, подбросите до ближайшего города? – немного посторонившись, окликнул я передовой отряд бойцов на ящерах, закованных в доспехи с ног до головы.
– А ты кто такой, чтобы вдруг предоставлять тебе защиту нашего каравана, – пробасил один из гномов, поднимая забрало.
– Думаю, это вам прибавит безопасности хороший маг и голем в придачу, – ухмыльнулся я, доставая и демонстрируя знак Братства. – А уж с собственной защитой я справляюсь и без посторонней помощи.
– А, так ты из Братства? Тогда добро пожаловать в нашу компанию, господин маг, – хмыкнул гном.
– Просто Зэл будет достаточно, – поправил я бородача, без труда поспевая за размеренной поступью ящеров.
– Я Мербон, начальник охраны, – в свою очередь представился собеседник.
Тогда чего это он во главе каравана? Или просто проверял подчиненных? Впрочем, не мое дело – все равно о сопровождении караванов я знаю не очень много. Точнее, почти ничего.
– Рури, устрой мастера Зэла со всем удобством, – тем временем приказал одному из своих подчиненных Мербон.
– Просто место на одной из повозок будет достаточно, – сообщил я провожатому, когда мы замедлили ход и стали пропускать мимо первые фургоны.
– Как пожелаете, ваше магичество, – глухо пробурчал из доспехов так и не соизволивший поднять забрало гном.
Взобравшись на одну из повозок, большинство которых оказались почти пустыми, если не считать корма для животных, я кинул котомку в изголовье, а плащ использовал на манер подстилки. После чего с удовольствием разлегся на импровизированном ложе. Пусть я и не устал, куда удобнее, когда тебя везут, чем идти самому. Да и тело еще до конца не оправилось от случившихся нагрузок, хотя и находится уже в приемлемом состоянии. К тому же, оказавшись вот так предоставленным самому себе, появилось время для размышлений. В заставе я все время был занят, практически не оставаясь один в часы бодрствования (но тисканья эльфиек были приятны!), и даже в своих покоях приходилось заниматься куда более насущными делами – удерживать две души при ослабленном состоянии и одновременно заниматься собственным восстановлением требовало изрядной концентрации. Тут уж не до праздных раздумий. А сейчас как раз имеется возможность подвести итоги последнего цикла. Правда, он еще не закончился, но кого это волнует? Уж точно не меня!