ни, гони! Впереди белая равнина, только баннеры вдоль дороги мелькают... Лошади у них клёвые. Стой! Дай рассмотреть. Tempora_O_Perpetuum разглядывает сквозь метель изображение на баннере, - «блин! Это же моя фотография из паспорта!». Tempora_O_Perpetuum читает под фотографией текст: «Рыцарь-баннерет имеет право вести в бой группу людей, также и рыцарей, под собственным знаменем с изображением его собственных геральдических символов. Рыцарь-баннерет стоит выше по званию, чем рыцарь-башелье, но ниже, чем барон или баронет. Бакалавры не имеют права на своё собственное знамя». Допустим, я бакалавр. Точнее — бакалаврей, baccalaureus, - так понятней, на средневековой латыни. Особой нужды в собственном знамени не имею. Трогай! И тут я, Tempora_O_Perpetuum в здравом уме и твёрдой памяти вдруг замечаю, что ямщика нет на облучке... И самого облучка нет! Ё-моё! И лошадь понимает человеческий язык! Говорю «стой», она останавливается, говорю «трогай», она идёт... «Я не лошадь, Tempora_O_Perpetuum, - вдруг слышу я, Tempora_O_Perpetuum, человек в здравом уме и твёрдой памяти, голос лошади. - Не лошадь тебя везёт, Tempora_O_Perpetuum, а конь. Повнимательней будь. Особенно что касается физиологии и анатомии. А то попадёшь впросак.» «Что? Ещё умеешь мысли читать?» - спрашиваю, хотя и так понятно, что попал в абсолютно прозрачный мир, - откуда-то взяли мою фотография на баннер, дали говорящее животное... «Сейчас будет развилка, - не обращая внимания на мои размышления, информирует конь. - Влево поедем, попадём на собачью свадьбу. Вправо поедем, попадём на свадьбу орков. Куда сворачивать?» - «Насколько я начитан в этом сеттинге, на побережье не должно быть собак», - говорю коню. «Это не собаки в тесном смысле слова, это — пёсьеглавцы», - отвечает конь. «А давай к оркам... Пёсьеглавцы подождут, - решительно командую я. - В такой ситуации нужно проявлять решительность.» «К оркам, так к оркам», - проговорил конь и свернул направо. «А тебя как зовут?» - спрашиваю. «Страйдер», - ответил конь, набирая скорость. «Из шайров будешь?» - поинтересовался я, присматриваясь к широколобому профилю коня. «Нет, свифтовские мы, - ответил конь и добавил: Гуигнгнмы.» «Понятно...» - сказал я, с трудом припоминая, когда в последний раз читал «Путешествия Гулливера» Кажется, тогда же, когда последний раз читал сказки Пушкина. «С Silt-Strider из вселенной The Elder Scrolls знаком?». - спросил я. «Не, тёмные мы, - ответил Страйдер. - В честь Арагорна родители меня назвали.» «Арагорн на синдарине означает «почитаемый король», - сказал я. - Не знал я, что гуигнгнмы называют своих детей в честь людей...» «Вот, знай теперь», - ответил конь, прибавляя шагу. «Буду знать...» Я посмотрел вокруг, насколько это можно было сделать из-за метели, - бескрайняя белая пустыня во все стороны, белое безмолвие, ни деревца, ни кустика, даже баннеры перестали появляться по пути. «Читает мысли... А почему я не читаю?» - промелькнул в голове вопрос. Вместо ответа, на ум пришли строчки Пушкина: «Мчатся тучи, вьются тучи;\ Невидимкою луна Освещает снег летучий;\ Мутно небо, ночь мутна.\ Еду, еду в чистом поле;\ Колокольчик дин-дин-дин... \Страшно, страшно поневоле\ Средь неведомых равнин!» «Колокольчики не подвешиваете себе?» - спросил я. «Нет, не подвешиваем.» - ответил Страйдер. «А про Пушкина слышал когда-нибудь?» - спросил я. «Кто это?» - был ответ. Я прочитал вслух: «Мчатся тучи, вьются тучи; \ Невидимкою луна \ Освещает снег летучий; \ Мутно небо, ночь мутна. \ Мчатся бесы рой за роем \ В беспредельной вышине, \ Визгом жалобным и воем \ Надрывая сердце мне... \ Сколько их! куда их гонят? \ Что так жалобно поют? \ Домового ли хоронят, \ Ведьму ль замуж выдают?» - «Подъезжаем», - бодро сказал Страйдер и резко остановился. Я чуть не вылетел из саней. Совсем стемнело. Мы стояли перед домом Горбага Седьмого, потомка знаменитого Горбага, начальника патруля орочьей стражи Минас Моргула в Кирит Унголе. Горбаг Седьмой был сослан на Побережье или просто сбежал с исторической родины от греха подальше, история об этом умалчивает. Сегодня он женит своего сына Горбага Восьмого на дочери знатного йэху из свиты Верховного Рыцаря. Сам Верховный Рыцарь тоже присутствует на свадьбе. Попал Tempora_O_Perpetuum с корабля на бал. «Надо предупреждать, ребята», - недовольно пробурчал Tempora_O_Perpetuum, обращаясь неизвестно к кому. - Надо же теперь какие-то подарки дарить молодым, а я прямо из реала...» Tempora_O_Perpetuum нащупал в кармане консервный нож. «Нож подарю» - решил он. «И это правильное решение», - проговорил кто-то у него над самым ухом. Tempora_O_Perpetuum даже вздрогнул от неожиданности. Рядом стоял улыбающийся Верховный Рыцарь, это он прочитал мысли Tempora_O_Perpetuumа, потратив на это чтение полпроцента маны. «Недавно к нам?» - спросил Верховный Рыцарь. «Вы же читаете мысли. Зачем спрашиваете?» Верховный Рыцарь хотел на это что-то ответить, но в зале произошло движение, и один из орков громко крикнул: «Невесту украли!» Началась суматоха, все орки выбежали на улицу... «Весело живут», - сказал Верховный Рыцарь. - И опять же это правильно. Мы живём в правильном мире. Неправильный мир остался там, за Горячими Горами, на уровне примитивной «Клэсикс».» «Меня не надо в этом убеждать», - сказал Tempora_O_Perpetuum. «Я знаю, - пряча улыбку, ответил Верховный Рыцарь. - Меня зовут Найт. Думаю, мы с тобой найдём общий язык, скриптор Tempora_O_Perpetuum.»