Линии С — готовы!
Бззззззз!!!
Я выдохнула. Мой сигнал был первым.
Слава Богу! Мой!
Руками облокотилась на платформу, стиснула зубы. Сделала глубокий вдох. На лбу выступила испарина. Лопатки на спине ныли, пришлось немного покрутить плечами, чтобы размять.
Юргес в это время злобно разглядывал результаты на таблице. Я не смотрела.
— Может, кто-то готов капитулировать? — спросил ведущий и жестом приказал микрофону лететь ко мне. — Эрин?
— Ни за что, — фыркнула.
Мужчина подошёл к моему сопернику.
— Ник?
— Да я скорее сдохну, чем сдамся.
— Ну что ж, продолжаем! Артефакт памяти!
Среди моих магов четвёртым был Корни. Он стремительно вскочил на сцену и подбежал ко мне. Создал магический сгусток.
— Это лучшая энергия, что я у тебя видела, — хмыкнула, принимаясь за работу.
Ох, какие знакомые линии! Как приятно их трогать!
— Ты в порядке? — обеспокоился парень.
— Признавайся, кто тебя натаскал?
— Как ты?
— Если ты с ним лапочка, то я на тебя обижусь.
— Эрин…
Я закончила с линиями А и В. Взялась за С. Не отрываясь от плетения, серьёзно прошептала:
— Мне нужна твоя помощь. Ты знаешь, как я работаю. Знаешь, как никто другой. Когда я буду нацеплять последнюю линию С, нажимай на кнопку.
— Так нельзя, — опешил он.
— Нажимай, — приказала я.
Секунда, вторая, третья. Я работала пальцами на пределе возможностей, Корни тяжело дышал и внимательно следил за моими движениями. Последняя линия. Я вытянула её, начала привязывать к ушку. Счёт пошёл на доли секунд.
Бзззз!!!
Я моментально убрала руки с платформы, Корни поднял ладонь с кнопки.
— Это не она нажала! Это её маг! — тут же «сдал» нас маг, который работал с Ником.
Ведущий удивлённо смотрел в нашу сторону.
— В правилах это не запрещено, я читала, — сказала громко, — а Корни нажал на кнопку в тот момент, когда я закончила. Вы сами видели это.
Мужчина видел. Он поколебался секунду, а потом весело провозгласил:
— Ну… на что не пойдёшь ради победы, да? Засчитано!
— Вы серьёзно?! — озверел Ник. — Вы это позволите?!
— Кнопку нажали тогда, когда девушка закончила плетение, так что она ничего не нарушила.
— Спасибо, — шепнула я Корни.
— Держись, Эрин, — тихо отозвался телепат и пошёл к краю сцены.
Я принялась усиленно разминать пальцы. Они настолько устали, что отказывались слушаться. Чувствовалось лёгкое онемение. От разминки захрустели кости.
Ещё десять магов… как это пережить?!
Глава 3
Глава 3
Если бы можно было одним словом описать мои руки после работы с семью магами за два часа, я бы сказала, что это огромные клешни. Они онемели, разбухли, дрожали и отказывались шевелиться.
Половина заявленных артефактов была сделана. После седьмого мага мы с Ником попросили перерыв.
Не то что бы мы прямо так уж устали… хотя кого я обманываю. Нас будто провернули через мясорубку и скрутили в четыре оборота, выжимая остатки сил.
— Как в театре бывают антракты, так и нам стоит немножко пожалеть наших актёров… тьфу, участников, — сделал вид, что оговорился ведущий, — и дать им возможность перекусить бутербродиком. Как в театре у нас, конечно, нет трёх звонков, но буквально через пятнадцать минут мы продолжим наше соревнование!
Я размеренным шагом двинулась к краю сцены, аккуратно спустилась и пошла по проходу, уплывающему вверх. По сторонам не смотрела. Если меня кто-то и звал, то я не заметила. Мне важно было как можно скорее скрыться от любопытных глаз, но при этом не нарваться на кого-нибудь знакомого.
Совершенно не хотелось ни с кем общаться. Натужно улыбаться. Делать вид, что у меня всё под контролем. Притворяться, будто абсолютно не волнуюсь.
Я устало вышла из зала и направилась к автомату с кофе. Потыкала в вирт-окно, расплатилась и трясущейся рукой взяла небольшой стаканчик с ароматным напитком.
Мимо проходили люди, замечали, узнавали, не отводили взгляда, намеренно рассматривали и шли дальше. Быть объектом всеобщего внимания оказалось совсем не круто. Эта роль подошла бы Айрис. Она же и красотка, и уверенная в себе, и моделью была, и в каждой бочке затычка; в общем, ей бы на моё место, на самом деле.
Я заметила Эвана, выходящего из конференц-зала, и тут же поспешила скрыться. Первой попавшейся дверью оказался выход на лестницу — выбора особого не было, решила подняться несколькими этажами выше.
На пятнадцатом оказалось спокойнее. Не все офисы пустовали, кто-то работал по выходным, но, даже находясь в «Берлингере», на битву стажёров не пошёл (ну, может, одним глазком и взглянул).