— Конечно.
— Ладно. Так что ты хотела? Секунду. Подожди. — Он пропал из кадра на несколько мгновений, затем плюхнулся в кресло. У него в руках была чашка с… хлопьями? Он ел из чашки? — Ну?
— У меня к тебе есть просьба. И вопросы. С чего начать?
— С просьбы, — прохрумкал он.
— Мне нужен артефакт защиты от чтения мыслей.
Отец подавился, закашлялся. Поспешил отпить кофе, но пролил немного на рубашку и начал втирать в неё пятно ещё сильнее. Я потрясённо наблюдала за ним и в конце концов не выдержала:
— Это уже не исправить, пап. Лучше другую надень, — в голосе промелькнуло лёгкое раздражение.
Он не послушал, добился того, что пятно срослось с тканью, только после этого сдался и вновь обратил на меня своё внимание.
— Зачем тебе артефакт?
Было бы глупо не подготовиться к этому вопросу.
— На «Золотом стиле» я узнала много всего, что не хотела бы знать. И не должна была.
— Насколько важна эта информация?
— Поверь, всё очень серьёзно.
— Эрин, артефакты не раздают просто так даже сотрудникам…
— Я всё-таки не обычный сотрудник, — чуть ли не впервые так откровенно воспользовалась «служебным положением дочери Берлингера».
— Да, и подумай, как это будет выглядеть?
— Как? — спросила с вызовом.
— Руперт Берлингер бесплатно раздаёт артефакты дочери?
— Не обязательно бесплатно.
— У тебя есть деньги?
— У меня нет.
— Одно предложение позорнее другого, — фыркнул он.
— Не обязательно объявления об этом по «Берлингеру» развешивать, — задрала я бровь.
— Всё равно могут узнать те, кто не должен.
Короче, отец слился. В очередной раз.
Вот только мне уже не тринадцать.
— М. Хорошо. — Я мило улыбнулась, ощущая себя змеёй, смотрящей на кролика. — Но мне всё-таки нужно кое-что у тебя узнать. Что, если я, предположим, видела, как один из руководителей на твоей стажировке оказывал недвусмысленные знаки внимания одной из подчинённых?
Руперт напрягся.
— Эван не мог так рисковать.
— Предположим.
— Послушай, — отец тяжело вздохнул, — не знаю, что ты там видела, но это не в стиле Эвана Дэппера. Он один из претендентов на место старшего партнёра и прекрасно знает, что не может рисковать корпоративными отношениями. Если этим кто-то воспользуется и обвинит его в пользовании служебным положением или домогательствах, ему конец. И фирме придётся несладко. Наш устав запрещает отношения между людьми разных служебных положений. Исключения только для тех, кто уже был женат на момент трудоустройства.
Он мне сейчас лекцию зачитал, что ли?
— Я видела. Своими глазами. И каждая деталь осталась в моей памяти.
И на моих губах.
— Эрин, ну… Джейсон устраивает эпатажные вечеринки. Свет прожекторов, мало ли, что тебе могло показаться.
— Хорошо. — Я пожала плечами. — А, скажи, ты подписал с Уэльсом и Трэвенсоном контракт на разработку секретного артефакта управления мыслями?
— Что это ещё за фантазии? — разозлился отец, и это только подстрекнуло мой охотничий азарт.
— Нет? Но тогда что делать с теми, кто на таких вечеринках шепчется, будто кто-то испытывает ненадёжные артефакты на людях, и из-за этого подопытные умирают с приступом эпилепсии?
Руперт сурово смотрел в голограмму, будто пытался прожечь меня взглядом насквозь. Пауза затянулась. Я терпеливо ждала. В конце концов, он леденяще произнёс:
— Ты получишь артефакт.
И отключился.
Глава 3
Глава 3
Возвращение домой стало сродни празднику. Я была жутко рада вновь вставать в пять утра, в шесть выходить из дома, а в семь подниматься на лифте вместе с крутыми боссами. Даже мрачный вид Корни, его тёмные одежды и кольца с черепами (из-за которых Хуан Хи-хи жутко бесился) воспринимались, как приятная ностальгия.
Всё стало похоже на мою прежнюю жизнь. Разве что появились незначительные изменения.
Я стала носить артефакт — практически невесомые золотые серёжки.
И Эван стал нарочито меня игнорировать, что заметил даже Корни. Сопоставив эти два факта, маг был готов выть от невозможности залезть ко мне в голову (и возможно сожрать от любопытства).
Я постепенно вернулась к привычному образу жизни, находясь в «Берлингере» с утра и до вечера. Мы с Корни выполняли все поручения Хуана Хи-хи, артефакты у меня получались с первого раза и всегда правильно, так что нам не приходилось обращаться за помощью к отцу. Эван делал вид (ну, а может, и не делал?), что сильно занят, поэтому спихнул все заботы о стажёрах на своего друга.
От этого в нашей жизни сильно ничего не поменялось. Даже наоборот. Корни зацепил в мыслях у кого-то из приближённых к Хуану Хи-хи, что в неофициальном рейтинге, который составляли младшие партнёры, мы с телепатом значились в тройке лучших.