Я надела артефакт — серёжки. Хоть по ним меня и могли вычислить, но без них опасность быть раскрытой увеличивалась десятикратно.
Мои мысли были скрыты. Но Корни без труда вычислил свою напарницу среди снующих людей. Он схватил меня за руку и потащил к кожаным диванам, скрытым в тени искусственных цветов.
— Ну и что ты творишь? — прошипел парень, уставившись в тонированное окно и почему-то не смея смотреть в мою сторону.
— Да ничего, — зачем-то начала оправдываться я, — просто ребята захотели… ну… а я…
— А ты дура, — искренне бросил он.
Я заткнулась и удивлённо посмотрела на телепата.
Он меня, конечно, по-разному обзывал, но с такой ненавистью — ещё ни разу.
— Что я тебе сделала? — спросила холодно.
— Мне? Ты себе что сделала?! — Он недовольно взглянул в мою сторону и тут же отвёл взгляд. — Это всё-таки не ты?
— Чего «не я»? — моргнула, окончательно запутавшись.
— Сними серёжки. Я должен знать.
— Ты серьёзно?
— Да.
Я злобно сняла артефакт. На свой страх и риск. Но как допустить, чтобы Корни думал, что я виновна?!
— Почему они тогда на тебя всех собак спустили?— Показалось, он даже украдкой выдохнул с облегчением.
— Видимо, теперь всем поперёк горла, что я нахожусь в этой фирме.
— Но ведь ты этого не делала!
— Говори тише. Да, не делала. — Я замолчала, постояла немного, глядя в пол, и всё-таки решилась спросить: — Слушай, а они совсем не захотели ничего расследовать, да?
Корни виновато поглядел на цветок. Телепат не перебил, пока я задавала долгий вопрос, и хуже этого сложно было что-то представить.
Корни. Не перебивает.
Он подавлен и опустошён.
Кажется, я в эту фирму уже не вернусь.
— Старшие партнёры считают, что это ты. Эван пытался заставить их согласиться на проверку тебя рациомагом, но они отказались.
— Почему?! — выдохнула.
— Наверное, зацепились за ситуацию. Твоё присутствие невыгодно фирме, — пробормотал парень. — Что ты теперь будешь делать?
Мысленно в голове всплыли картинки колледжа, дома на синей ветке и лица друзей из той жизни, которая казалась какой-то нереальной после «Берлингера». Корни прекрасно проследил ход моих мыслей, но вслух он услышал:
— Буду барменом. Или швеёй. Или уборщицей.
— Но ты ведь артефактник, — зачем-то воспротивился он.
— И что? Кого-то это остановило, когда встал вопрос, чтобы выкинуть меня отсюда?
— У тебя же даже специального образования нет, а ты всё равно… — Я думала, он скажет: «Протупила и сунулась в это место», но он удивил: — … многого добилась.
— Ну а что я могу сделать? — Я стиснула зубы.
— Устройся в другую фирму.
— Корни, ты думаешь, после такого хоть кто-то захочет рассматривать моё резюме?
— Может, Эван сможет как-то помочь…
— Эван никак не поможет, — отрезала я. — Ему плевать.
Телепат недоверчиво покосился в мою сторону.
— Плевать? Да он так сейчас конфликтует из-за тебя со старшими партнёрами!
— Просит выкинуть побыстрее?
— Защищает!
Звучало слишком нереально.
— Ты серьёзно?
— Ну понятное дело. Даже твой отец так не подсуетился, как Эван. Просто, похоже, твоё присутствие старшим партнёрам поперёк горла. Честно, по-другому я не могу объяснить, почему они не дают согласия на расследование.
Я огорошено уставилась на мыски туфель. В памяти пронеслись картинки, как я злобно варьирую различные выражения, несущие общий смысл: ты, сволочь, должен был меня защитить и не защитил! А он… всё это время…
— Ты ведь не сделала этого, да? — Глаза Корни всё расширялись и расширялись, грозясь вылететь пистолетными пулями.
— Нет, — поспешно закивала, не совсем понимая, о чём он. Спохватилась и начала наощупь продевать серёжки обратно в дырочки ушей.
Корни стиснул зубы и членораздельно выдавил, словно не веря тому, что прочёл в моей голове:
— Ты. Написала. На его доме. Артефак?!
— Да я просто… я…
— Корни! — крикнул кто-то за моей спиной.
Мы с парнем синхронно вздрогнули и уставились в сторону Хуана Хи-хи. Он недовольно указал на турникеты:
— Идём! Ты давно должен быть на своём месте!
Корни метнул в меня взгляд, который должен был молнией пройтись вдоль тела и оставить от меня одну обгоревшую косточку, и пошёл к своему руководителю.
Я угрюмо посмотрела на его спину, после чего опомнилась — Хуан Хи может узнать меня! — и поспешно двинулась к выходу.