-- Раздавить? -- он переспросил таким голосом, словно решил, что ослышался.
-- Извини. Я уже не уверена, что хочу вновь вернуться обратно в "Берлингер".
-- Тогда лишишься компенсации. -- Эван заговорил отчего-то отстранённо.
-- Это просто деньги.
-- Судя по тому, что я увидел, у тебя с ними проблемы, -- припечатал он. -- Не забывай, что в другие фирмы ты этим летом на стажировки уже не попадёшь. А в "Берлингере" твои рейтинги были на высоте. Уверена, что готова всё бросить?
-- Я не знаю... только если меня переведут к другому руководителю. После того, что было, мы не можем работать вместе.
-- Никаких других руководителей, -- отрезал он.
Я недоумённо нахмурилась.
-- Либо остаёшься со мной, либо тебе действительно лучше покинуть стажировку.
-- Эван, эта неловкость никогда не пройдёт, и поэтому...
-- Забудь, -- сухо перебил он. И хотя его голос был спокойным, глаза пылали огнём. -- Это моя ошибка, не твоя. Ты никогда не будешь за это отвечать, я тебе обещаю.
-- И с чего мне верить тебе?
-- Например, с того, что я до сих пор покрываю все твои глупости.
-- Чего? -- удивилась и принялась спешно копаться в памяти.
-- Ты разрисовала мой дом, но я об этом не сообщил, чтобы у тебя не было проблем. Или вот, например, проникновение в "Берлингер".
Руководитель одним лёгким движением взял планшет, что лежал рядом на сиденье, разблокировал и ткнул мне в нос видео, на котором Джош прыгает с крыши крупнейшей фирмы по производству артефактов.
-- А это тут причём? -- побледнела я.
-- Ты думаешь, я не заметил тебя на шестидесятом этаже?
-- Да я вообще не понимаю, о чём ты говоришь, -- попыталась отвертеться я.
-- Твою задницу я везде узнаю, -- выдал руководитель.
-- Что?!
-- Это цитата из фильма, балда, -- недовольно поморщился он. -- У тебя есть ночь на раздумья. Завтра жду тебя в "Берлингере" в одиннадцать.
-- В одиннадцать? Почему не в семь? -- удивилась я и сама же устыдилась. Такое чувство, словно уже согласилась вернуться!
-- Потому что в семь ты возьмёшь ведро, тряпку и будешь отдраивать мой дом. Возражения? -- выгнул он бровь.
-- Нет возражений.
-- Тогда иди обратно, родители тебя, наверное, заждались.
Как только я вернулась на кухню, где витал аппетитный запах свежей выпечки, то сразу же попросила у мамы планшет и залезла в Инфранет. Действительно, цитата из фильма.
Глава 2
Эван был прав, сделав особый акцент на деньгах. В бедных семьях их наличие играет большую роль. Сумма компенсации была баснословной. У меня даже кровь прилила к мозгу, когда я увидела цифры. И как бы мне не хотелось убедить себя, что решающую роль сыграла моя любовь к профессии, но это было лишь частичной правдой.
Перед глазами мелькали картинки, как я, наконец, смогу купить себе видеофон -- один вжик карты и всё. Даже не нужно копить по несколько месяцев! Теперь можно будет приобрести нормальные вещи, сходить в какую-нибудь кафешку, оторваться с друзьями в тех местах, в которые раньше не ходила. Я перестану быть безбилетником! На всё лето (а если не особо транжирить, то намного дольше!) точно буду сама себя обеспечивать, и мама перестанет пилить по поводу работы.
Конечно, желание вернуться в "Берлингер" было сильным, но когда мне за это ещё и заплатили -- сомнения отпали сами собой.
Не удивлюсь, если Эван всё это предвидел и специально выбил для меня такую компенсацию -- хотя, казалось бы, зачем?
В любом случае, я выполнила всё, как он просил.
В семь утра уже отдраивала его дом, энергично отмывая дурацкую надпись "артефак". В одиннадцать стояла перед входом в "Берлингер" и огорошено попивала кофе -- теперь я тоже могла себе позволить пафосно распивать его по пути на работу.
У меня не было сомнений по поводу возвращения в фирму, но вот стоит ли возвращаться к Эвану? Может, проще сменить руководителя? Он, конечно, пообещал, что проблем у меня не будет. Но ведь это лишь слова. А если опять возникнет форс-мажорная ситуация? Он не станет так рисковать. Ему будет проще подставить меня, ведь он не из тех, кто готов пожертвовать своей работой.
Я вздохнула и решила прощупать почву.
Поднявшись на семнадцатый этаж, направилась прямиком к кабинету Хауна Хи-хи. Мне повезло. Он ещё не ушёл проверять работу стажёров. В небольшом помещении, огороженном прозрачными стёклами, он был один. Я осторожно постучала и прошмыгнула внутрь.
-- Здравствуйте, -- поздоровалась с доброй улыбкой.
-- Эрин, с возвращением! -- Он улыбнулся в ответ. Его и без того узкие глаза превратились в щёлочки. -- Ужасная ситуация, -- посетовал он.
-- Да уж, под раздачу попала я. Как всегда. -- Я сказала это весело, прикрывая досаду шуткой.
-- Не переживай, главное, что справедливость восстановлена! А этот Уош мне никогда не нравился.
-- Что с ним сейчас, кстати? -- словно между делом поинтересовалась я.
-- Не знаю, под следствием вроде, -- пожал плечами мужчина.
-- Слушайте, -- я подошла ближе и присела на краешек стола, -- не хотите стать моим руководителем?
Если бы Хуан Хи-хи сейчас что-нибудь ел, он бы подавился.
-- А Эван?..
-- Понимаете, когда всё это только началось, он меня не поддержал. Он в меня не верит, а мне нужен человек, который будет за меня бороться.
Это, конечно, была лишь частичная правда. Но о своих опасениях по поводу мщения за поцелуй я не могла распространяться.
-- Я его друг, я не могу взять тебя, -- кашлянул Хуан Хи-хи. -- Тем более, я курирую только магов.
-- Ну и что? Сделайте для меня исключение.
Наверное, тут я немного обнаглела.
-- Эван никогда не отдаст тебя кому-то, -- припечатал меня младший партнёр.
-- Чего?!
-- Эм... -- Хуан Хи-хи понял, что выразился очень странно. -- Я имею в виду, что у него сейчас два сильнейших стажёра. Ты и Шэйн. Он мог бы ещё отказаться от Джул, но тебя он не отпустит.
-- Потому что я повышаю его рейтинг?
-- В том числе. Но ты не думай о нём так плохо, он отличный руководитель, и все стажёры всегда были от него в восторге.
Я скептически задрала бровь.
-- Раз у меня такие высокие показатели, возьмите меня к себе. Вам же лучше будет.
-- Эван мой друг, и когда он попросит тебя не забирать, я ему не откажу.
Мне оставалось только тяжело вздохнуть.
-- Ладно, как хотите. Вы многое потеряли, так и знайте, -- пошутила я. Потом помолчала мгновение, глядя, как на меня смотрят с некоторым снисхождением, а быть может, даже сочувствием. И вздохнула. -- А что мне делать дальше?
-- Дальше? -- Хуан Хи-хи немного удивился, словно никакого "дальше" быть не могло. -- Возьми справку, что ты стажёр "Берлингера". Твои данные сохранились, я думаю. Тебе нужно вновь сделать пропуск, чтобы мы каждый раз не заказывали тебе одноразовый.
-- Это я, что ли, должна этим заниматься? -- разом поникла.
-- До этого мы оформляли потоково на тридцать человек. А сейчас ты одна. Так что да. -- Хуан Хи-хи теперь уже с отчётливым сочувствием потрепал меня по плечу, ненавязчиво сталкивая со стола в сторону выхода. -- Иди в секретариат, а то у них скоро обед.
-- Ладно, спасибо за помощь, -- уныло отозвалась я.
-- Всё будет хорошо, -- обнадёжил он меня. Стало ещё тоскливее, ведь произнесено это было таким тоном, каким когда-то меня поддерживал Карим.
Я спустилась на четырнадцатый этаж и через отдел информации направилась в секретариат. Там сидели несколько довольно крупных женщин, но при этом выглядели они очень даже презентабельно. С красиво уложенными и завитыми причёсками, в строгих костюмах, подчёркивающих пышные формы, но не выделяющих их. У всех были строгие, низкие голоса, которыми можно было перекричать любые метал-группы.
-- У нас технические неполадки, -- прибила одна из них известием.
-- Что?! -- уже чуть не плача взвыла я. -- Да вы издеваетесь?!