И я вспомнила, как он подсел ко мне в баре "Берлингера" -- в день нашего знакомства. Я была в коротком, вызывающем платье. Вспомнила, как он прозрачно намекнул, что не потерпит парней в номере столичного отеля -- и в упор посмотрел на меня. Вспомнила, как он разговаривал со мной на крыше особняка Джэйсона Уэльса.
Джул тоже не интересовалась моими сложностями в отношении "загадочного парня", который мне названивает. Она сразу заговорила о сексе.
Картер сказал, что я из тех, кто прыгает в койку на первом свидании.
-- Я не шлюха, -- в искреннем порыве оправдаться выдала посреди кабинки лифта, в которой находились только мы с руководителем.
Мало сказать, что этим заявлением я ошарашила младшего партнёра. Его лицо вообще было трудно описать. Он перевёл взгляд на стену, посмотрел секунду на неё, словно убеждая себя, что ослышался. После чего недоверчиво повернул голову ко мне.
-- Я разве так когда-нибудь говорил? -- Этот вопрос он выдавил каким-то не своим голосом, словно боялся сболтнуть лишнего.
-- Я вижу, как вы смотрите на меня. Ты и остальные тоже, -- сказала хмуро.
Эван удивлённо поднял брови.
-- Не понимаю, почему. Хоть раз я вела себя как-то неправильно? -- продолжила мысль. -- Ну, да, мой отец Руперт Берлингер. Но я с ним не росла, я не из "золотой молодёжи". Я не бываю на светских вечеринках, не напиваюсь до беспамятства. Я не расхаживаю по фирме полуголой. Не клеюсь к каждому встречному.
Эван хотел что-то сказать, но я его перебила:
-- И вообще. Что за бред? Я что, так похожа на девку, которая меняет мужиков направо и налево? Я похожа на тех, кто спит со всеми подряд?
Эван вновь хотел вставить своё замечание, но я повысила голос:
-- Если бы это было так, то чего ж я, например, перед руководителем ноги не раздвинула? -- (Я специально обезличила мужчину). -- Или перед Юргесом? А что, ведь отличное решение всех проблем! Отплачу сексом, чтобы он ко мне не лез.
-- Эрин, закрой рот, -- искренне посоветовал младший партнёр, и я моментально заткнулась.
Секунду возмущённо смотрела на него, а затем подняла глаза на камеры видеонаблюдения. Вот чёрт!
Эван проследил за моим взглядом. Сдержанно пояснил:
-- Нет, они не записывают звук. Просто прекрати нести чушь. Развязных девушек видно с первого взгляда. Никто не считает тебя такой. Хватит выдумывать всякие глупости, -- посоветовал мужчина, а когда двери лифта открылись, он осторожно подтолкнул меня к выходу и мягко сказал: -- До завтра.
"Никто не считает тебя такой".
Картер считает! Считал. Наверное.
Я хмуро проследила за спиной Эвана и подумала, что за всех он, конечно, говорить не мог. Так что, вероятнее всего, сказал за себя.
Глава 8
Я сразу понимаю, когда в доме происходят какие-то изменения. Дотронувшись до ручки входной двери, уже чувствую, что у нас кто-то гостит. Наверное, такое бывает, когда долго живёшь на одном месте. На уровне шестого чувства начинаешь считывать любые изменения в атмосфере.
В прихожей стояла лишняя пара мужской обуви. Дорогой обуви. Я аккуратно сняла туфли и поставила их рядом, пытаясь понять, кто это к нам нагрянул?
Свет был включён по всему первому этажу, что было странно. Мама обычно помешана на экономии электричества. Я прошла на кухню, откуда доносились голоса, и поражёно замерла в дверях.
Мама была с папой.
Я моргнула раз, другой, но волшебное воспоминание из детства не пропало. Это что, правда?!
-- Вот и Эрин. -- Скупо проговорила мама. -- Проходи.
Она стояла возле плиты. Не готовила, просто держалась на расстоянии от Руперта. На ней был мешковатый халат, делавший её похожей на пельмешек.
-- А что происходит? -- удивлённо выдавила я, проходя ближе. Кинув рюкзак прямо на пол возле ног, села на табуретку.
-- Пришёл твой отец.
На маму было жутко смотреть. Она побледнела, её губы были сжаты в одну полоску, а глаза... в них стояли слёзы.
Я в страхе посмотрела на папу.
-- Что-то случилось? -- спросила тихо.
Сердце ёкнуло. Я была не готова услышать плохие новости. Только не сейчас. Нет, нет! Так нельзя!
-- Нет, котёнок, что ты. -- Мама подошла и мягко погладила меня по голове. -- Руперт пришёл, чтобы поговорить с тобой. Спустя... сколько прошло? Когда ты видел свою дочь в последний раз?
Я исподлобья взглянула на отца. Он тоже был бледен, сжимал в морщинистых руках кружку горячего чая. Он не смотрел на маму, только на меня.
-- О чём ты хотел поговорить? -- осторожно спросила я у него.
-- Просто хотел узнать, как у тебя дела. -- Он нервным движением провернул кольцо на среднем пальце.
Это какая-то шутка? Я непонимающе взглянула на маму. Та зло глядела на Руперта.
-- У неё всё хорошо. Только это не твоя заслуга, -- сухо сказала она.
-- Роксана, давай не сейчас. Пожалуйста. -- Он тоже стиснул зубы.
Я видела, как ссорились мама с Рэмом. Они были взрывными личностями и вскипали за доли секунд. Руперт Берлингер имел крепкие нервы и стойкую выдержку. Но этому тоже был предел.
-- Пап, может, ты хочешь посмотреть мою комнату? -- не придумала ничего лучше я.
Это необходимо было сделать. Мои слова вовсе не значили прощение и готовность делиться с любимым папочкой детскими игрушками. Просто иначе родители поссорились бы -- прямо сейчас, при мне.
А я терпеть не могла ссоры.
Мне не хотелось испытывать боль из-за людей, которые не могут найти общий язык.
К тому же... это означало бы, что в этом доме отец не появится ещё одно десятилетие.
Я схватила его за руку и потянула за собой.
Мы видели, что мама развернулась и подошла обратно к плите. Уже выходя из кухни услышали, как зло она кинула половник в раковину.
-- Точно ничего плохого не случилось? -- на всякий случай уточнила я, когда мы оказались в прихожей и приближались к лестнице.
-- Точно, -- отозвался отец за моей спиной.
Я остановилась, повернулась к нему, расцепляя наши руки, и шёпотом уточнила:
-- А ты ей сказал про стажировку?
-- Нет, Эрин, не сказал.
-- Спасибо.
Я начала подниматься первой, он за мной.
-- Через эту ступеньку переступи, тут дыра, осторожнее.
Друг за другом мы сделали широкий шаг. В этот момент на втором этаже показался Кайл.
-- Здавствуйте, -- от неожиданности он проглотил часть звуков.
-- Привет, -- поздоровался Руперт.
Когда я поднялась, брат громким шёпотом, который был слышен всем, уточнил:
-- А это кто?
-- Это мой папа, -- таким же тоном ответила я, чуть наклонившись к нему.
-- У тебя же нет папы, -- искренне удивился Кайл.
Я покосилась в сторону Руперта, который оглядывал второй этаж и в этот момент недоумённо посмотрел на мальчика.
-- Слушай, Кайл, тебя там мама зовёт, -- соврала я.
-- Она моя мама, -- напомнил сводный брат.
-- Ага, -- не стала спорить. Он частенько мне об этом заявлял.
Когда Кайл начал шлёпать тапками по ступенькам, я вздохнула и направилась в свою комнату. Возле двери нажала выключатель, но вместо света появилось неприятное жужжание проводки. Вот же чёрт! Я затравлено взглянула на отца и принялась спешно щёлкать выключателем.
Чик-чик, чик-чик, чик-чик.
Включился свет.
Облегчённо выдохнула, впустила папу внутрь и закрыла за нами дверь.
-- Тебе Эван что-то сказал, да? -- спросила я у спины отца. Спины, так как он встал на середину и оглядывал мою комнату, а я продолжала мяться возле двери.
-- Он был удивлён тем, в каких условиях ты живёшь, -- проговорил Руперт и подошёл ближе к моему письменному столу. Склонился над ним.
Я стыдливо взглянула на спинку стула, на которой неаккуратной горочкой были сложены мои вещи. На подоконнике возле кровати стояла кружка с недопитым кофе. Всё собиралась её помыть и забывала!