Близились тяжёлые дни.
ЭТАП 7. РЕШАЮЩАЯ БИТВА
Глава 1
Наступил второй месяц лета.
Я периодически видела своего руководителя вместе с руководителем Юргеса. Они общались вовсе не как друзья, даже коллег сдержанная беседа в них выдавала с трудом, просто стояли рядом и перебрасывались парой фраз. Возле чьего-то офиса, в лифте, на входе, на встрече с Берлингером, на посадочной полосе возле лайнера...
Меня не посвящали во все приёмчики, которые Эван обрушил на руководителя Юргеса.
Однако уже через несколько дней Ник подошёл к Руперту Берлингеру с предложением провести битву стажёров между ним и мной. Думаю, отец не отказал себе в удовольствии помурыжить парня, отыгрываясь за тот концерт, что он устроил на мастер-классе. Нет, я вовсе не так хорошо знаю Руперта, чтобы предугадывать его поступки, но я хорошо знаю себя. А мы с ним, к сожалению, очень похожи.
В тот день, когда Юргес решился "раздавить дочурку Берлингера на глазах у всех, возвести себя на пьедестал почёта, заставить самого гендиректора молить о прощении" (именно так я представляю себе его мысли), я убедилась, что размер компании не имеет значения -- слухи в ней будут разноситься со скоростью света.
В столовой ко мне шустро подсел Шэйн и заговорщицки уточнил:
-- Это правда?!
-- Фто прафда? -- прикинулась дурочкой я, не переставая поедать салат.
-- Будет битва?! Между тобой и Юргесом?
-- Какая ещё битва? -- похлопала глазами. Официально меня об этом ещё не известили.
Шэйн недоверчиво пригляделся к моему лицу, но, похоже, я с виду не сильно напоминала хитрого, коварного, мстительного кукловода. Просто девочка, которая напихала салата за обе щеки. Ещё и чаем запила. Чуть не подавилась.
-- Я тебе ничего не говорил, -- опасливо прошептал он и скрылся за дверями столовой, тоже придумав какой-то план действий. У него как раз лицо отражало все мысли.
Спустя два часа меня вызвали в кабинет отца. Там уже собрались все действующие лица предстоящего спектакля: мой руководитель, Юргес и его руководитель.
-- Эрин, ты слышала когда-нибудь о битве стажёров? -- низким голосом уточнил отец.
-- Нет. -- Я изобразила настороженность и покосилась в сторону Ника. Из него, бедного, так и струилось злорадство через все щели.
Пока меня вводили в курс дела, я мысленно представляла себе, что Юргес -- это Древний Бог, в белой тунике он стоял на вершине горы, поставив одну ногу на камень, а руку возведя вверх. Его блондинистые волосы развевались на ветру, на голове был золотистый венок. Низким голосом он кричал людям у подножия, как он их ненавидит, и каждого посылал на три нехороших буквы.
-- Эрин?
-- А? -- Я моргнула, возвращаясь в реальность.
-- Ник хочет, чтобы ты приняла участие в этой битве.
Я повернула голову и в упор посмотрела на Юргеса.
-- Почему? -- обратилась к нему.
Он насмешливо выгнул бровь. Взгляда не отвёл.
-- Считаешь, что лучше меня? -- подсказала ему.
-- Я лучше, -- так, словно это общеизвестный факт, выдал он, -- а вот тебе стоит показать, что умеешь.
-- Отлично, -- хмыкнула я, -- могу показать хоть сейчас. Идём. Я много чего умею, -- сказала очень намекающим тоном.
-- Эрин Берлингер испугалась? -- прищурился он. -- Боишься что-то делать при всех? Почему? Потому что ничего не умеешь?
Я не стала исправлять фамилию -- сейчас не это было важно.
Покосилась в сторону Эвана, увидела в его глазах удовлетворение. Я всё сделала правильно. Если бы согласилась с первой секунды, было бы слишком подозрительно.
-- Дорогой Ник, -- проговорила леденящим тоном, подходя к нему ближе, -- лучше откажись от этой битвы. Ведь тебе придётся опозориться при всех.
-- Дорогая Эрин, -- прошипел он, склоняясь ко мне, -- я втопчу тебя в грязь, и все узнают, что тебя протащили по блату.
-- Посмотрим, -- ядовито выплюнула я.
-- Вы закончили? -- надменно уточнил Руперт.
Мы с Ником повернули головы и "вспомнили", что в кабинете вовсе не одни.
-- Я согласна, -- сказала сухо, глядя на отца. -- Говорите где и когда.
***
Битву стажёров назначили на выходные. Неофициальное внерабочее мероприятие. Я даже немножко расстроилась. В субботу вряд ли кого-то можно вытащить из дома, от заслуженного отдыха ради каких-то понтонутых стажёров никто не откажется.
В связи с этим я ждала дня П (будь не ладен Шэйн и его попадец) не в самом хорошем расположении духа.
-- Что-то случилось? -- спросил Картер, с которым я продолжала работать всё это время.
-- Нет. С чего ты взял?
-- Ты как-то вяло магию расплетаешь, -- сказал он, красноречиво глядя на мои ленивые руки.
-- А ты знаешь про битву стажёров? -- осторожно уточнила я.
-- Шутишь? Кто про неё не знает?
-- Ну, не вообще, а про конкретную бит...
Мне не дал договорить внезапно возникший Шэйн. Он быстро подошёл к нам, поздоровался и стукнулся кулаками с Картером.
Мажорчик хотел идти дальше, но внезапно маг воскликнул:
-- Ой, стой! Я тоже хочу ставку сделать!
Шэйн мгновенно замер, затравленно оглянулся, наклонился к другу и заговорщицки уточнил:
-- На кого?
Картер вытащил карточку и намекающе кивнул в мою сторону.
-- На Берлингер.
-- Это ещё что такое?! -- опешила я. -- Вам тут не букмекерская контора!
-- Поздно, -- фыркнул Картер и перевёл деньги на счёт Шэйну.
У мажорчика был такой вид, словно он заправлял всем миром.
-- А многие на меня поставили? Ну так, чисто из любопытства, -- пожала я плечами.
-- Это закрытая информация, -- отрезал Шэйн.
-- Ладно, а много вообще людей приняли в этом участие?
Мажор поколебался секунду, а затем сунул мне планшет под нос. Там был список из имён, который растянулся на... двадцать пять страниц.
-- Ого!!! -- ошалело выдавила я.
-- Чего ты удивляешься? -- спросил Картер. -- Это грандиозное событие.
-- Я думала никто не придёт!
-- Издеваешься? -- фыркнул Шэйн. -- Это же битва двух титанов артефактики!
-- Мы просто стажёры!
-- Вы Берлингер и Юргес, -- развёл руками Картер.
-- Говорят, сам Дерек Юргес приедет посмотреть, -- заговорщицки добавил Шэйн.
-- В субботу?! -- удивилась я.
-- Когда дело касается репутации, день недели не имеет значения, -- важно отчитался мажорчик и собрался бежать собирать деньги дальше.
-- Шэйн, подожди. А Корни делал ставку? -- затаив дыхание, спросила я.
-- Ага.
-- На меня?
-- Он просил сказать, что на Юргеса.
-- Но..?
-- На тебя, конечно.
-- А ты?
-- Эрин, -- улыбнулся парень, -- не дрейфь, мы все за тебя!
Вечером перед днём П мне написал Эван. Происходило такое нечасто, обычно инициатором переписки всегда выступала я. Да и как переписки... так, "да-нет-ясно-понятно-потом поговорим". Он не любил общаться по Сети.
"Не волнуйся. Выспись.".
Конечно же, отличился потрясающим многословием. Но я была тронута до слёз. Показывать этого, само собой, не собиралась.
"Хорошо. Можно мне в джинсах завтра прийти?".
"Нет", -- написал он. Я возмущённо начала тыкать пальцами по экрану, набирая злобное сообщение о том, что это вообще-то не рабочее время, так что имею право ходить в том, в чём хочется, но спустя секунд тридцать Эван дописал: -- "Ладно. Приходи в джинсах.".
Я тяжело вздохнула и принялась стирать неотправленное сообщение, вместо него написала:
"А можно друга привести?".
"Эрин.".
Это, видимо, означало -- нельзя.
"Юргес по-любому приведёт группу поддержки."