– Кто вызвал, тот и платит, – поспешила вставить я, потому что Риткины вызовы такси обычно заканчивались «Ой, у меня сейчас с деньгами туго, заплати сегодня, а я в следующий раз».
Подруга поморщилась, но спорить не стала. Видимо, действительно готовилась к походу – я даже устыдилась, что умудрилась забыть об этом и отключиться.
У знака в подъезде я замерла.
– Что? – с недоумением оглянулась Ритка.
– Вот он! – я ткнула пальцем в стену, изобличая ту странную межмировую загогулину, которая навеяла этот сумасшедший эротический бред.
Ритка вытащила свой айфон – подумаешь, не новый и у кого-то перекупленный, зато статусный. Сделала фотку, недобро покосившись на тусклую лампу:
– Идём, там поищем, что это за художества.
Такси уже поджидало нас, ночной клуб под экзотическим названием «Красный дракон» почему-то вызвал странное ощущение, скользнувшее недобрым предчувствием по плечам и спине. Я даже застыла у вывески, являющей зверя невиданного в обнимку с гигантской рюмкой, и стриптизёршей на заднем плане.
– Ну чего ты, как в первый раз! – дёрнула за руку Ритка, ищущим взглядом окидывая доступных самцов. – Давай, сейчас мы тебе кого-нибудь быстренько подыщем!
Мы продрались сквозь грохот музыки и задымленный танцпол, и спустя несколько минут сидели за столиком.
– Покажи фотку, – в отличие от Ритки, местные самцы меня сегодня не волновали, наоборот, хотелось разобраться с тем, который не местный.
Подруга нехотя перекинула мне изображение художества и махнула официанту.
Пока она выбирала коктейль, я запустила поиск в интернете и на какое-то время пропала.
Части знака казались знакомыми, я даже пыталась искать по фрагментам, чтобы потом состряпать цельную картину.
– Ну что? – с любопытством склонилась к экрану Ритка.
– Ничего, – пожала я плечами, откладывая смартфон на столик. – Вообще.
Это было странно: обычно на всякую ерунду находится десять приблизительных предположений и ещё пятнадцать рекламных, а тут – как корова языком слизала. Пустые страницы.
– Вот и не бери дурного в голову.
– Вам с того столика, – приблизилась длинноногая красотка в мини-юбке, изображающая не то официантку, не то девицу по вызову. Поставила перед нами два бокала с подноса в форме того же странного красного зверя, который почему-то преследовал меня сегодня весь вечер.
Я проследила взглядом в указанном направлении и натолкнулась на молодого блондина вполне приятной наружности.
Красавчик. Не чета красному, конечно, но на фоне нынешних неопределившихся, очень даже мужчинистый экземпляр.
Вообще, блондины не в моём вкусе... как и длинно-красно-волосые, впрочем.
– А что! Вот возьму и оторвусь! И вообще, пора расставаться с девственностью, что мне от неё? Никакой пользы, разве только сны яркие.
– И правильно, – поддакнула Ритка, – давно пора!
Сама она не слишком страдала от самцового несовершенства, примеряя то одного, то другого в качестве потенциальной жертвы подвенечья и окольцования.
– Хорошо тебе, у тебя квартира своя! – вздыхала. – А бедной неместной девушке сложно зацепиться в ваших столицах, вся зарплата на съём хаты уходит!
Вскоре красавчик, обнаружив благосклонность с нашей стороны, перебазировался к нам за столик, утомляя... то есть, конечно, развлекая нас дежурными шутками и побасёнками.
Из нас двоих парни чаще клеились ко мне, хотя Ритка следила за собой гораздо больше. Могла половину зарплаты отдать на салон красоты или какой-нибудь сумасшедший крем для подтяжки овала лица. Уж про маникюры и татуаж и говорить нечего.
Я же позволить себе излишеств в этих вопросах не могла, да и ждать материальной помощи было неоткуда. Она хоть в случае чего поедет к родителям... А мне, к сожалению, давно уже ехать некуда. Я своих и не помню особенно. Маму только. Всё приходится тащить на себе.
Невысокая – почти на голову ниже меня, – тёмненькая, миловидная, Ритка вечно терялась на моём фоне, стонала, чтобы я не надевала шпильки – мол, куда выше-то? И очень радовалась, когда клюнувший кавалер оказывался мне не нужен и переходил в её единоличное пользование.
Вот и сейчас блондин по имени Влад подсел напротив меня, и на танец тоже вытащил именно меня. Обычно я с радостью ненавязчиво спихивала их Ритке и все оставались довольны. Но сегодня, чёрт возьми, мой день! А то так от красных мужиков и до зелёных человечков недалеко!
Угу. Выкрадают же некоторых для эротических забав. Вот видимо тоже на фоне воздержания.
Поэтому я решительно приняла приглашение на медляк, намереваясь наяву довершить то, что не удалось во сне. Пусть и с другим претендентом.
Влад, взяв рукой мою руку, а другую положив на талию, что-то вещал о моих изумительных глазах и прекрасном платье, достойном принца. А мне всё мерещился
взгляд красно-карих глаз – ну тебя, принц!
Так и виделось, что красный мечется по гроту, поглядывает на нас с ревностью и измышляет, как бы меня вернуть. И чем больше Влад прижимал меня к себе, склонялся к ушку, нашёптывая банальности хриплым голосом, тем сильнее мне хотелось сбежать.
И после танца я таки сбежала – вышла «припудрить носик». И настроиться на нужный лад.
Какое-то время уговаривала себя в туалете, глядя в сверкающее зеркало.
Давай, Лада, сколько можно? Не ждать же всю жизнь принца, а тот блондинчик очень даже вполне!
Эх, напиться бы для смелости, да алкоголь меня не берёт. Вообще. Никак. А жаль.
Наконец, спустя добрых пятнадцать минут, в очередной раз выдохнув, я буквально заставила себя двинуться с места, вернуться в зал.
И замерла.
За нашим столиком Ритка с блондином слились в такую заковыристую фигуру, так исступлённо пожирали друг друга губами, вцепившись в волосы, что меня едва не стошнило от этого зрелища.
Вот и рассталась с девственностью, кандидатуру подходящую присмотрела. М-да.
Ну, если ему пофиг с кем, то мне тем более пофиг, с кем он. Может, я чуть самую большую глупость в своей жизни не совершила. Пусть Ритка развлекается, она привычная.
Ещё пару минут полюбовавшись на них с барной стойки, я решительно развернулась и двинулась домой.
Вдруг удастся досмотреть сон про моего принца. По крайней мере, кроме меня возле него других баб не было.
И имя у него необычное... как эхо.
3
Никогда не смотри в глаза дракону.
Никогда не заговаривай с ним первая.
Никогда не становись итальи для дракона.
Аллурен Дэльгар хмыкнул, отвернувшись к окну.
Огненный замок как обычно пламенел на закате. Извивистые пики Огненного кряжа уносились ввысь, являя самое сердце и мощь Райландии. Её нерушимую защиту.
Осознание, что это всё уже почти принадлежит ему, на сей раз не вызывало тех эмоций, что раньше.
Внутри непривычно жгло. Он не мог не думать о ней, странной девушке со светящимися волосами и такой нежной, ароматной кожей, каких никогда не бывает у женщин его племени. Почему-то.
Представлялось, что она сейчас там, в своём мире, танцует с каким-то хлыщом – и Аллурену хотелось ворваться к ним, заявить свои права на эту женщину.
Он понимал, что это невозможно. Ну, практически.
У него есть цель. Ему необходимо оставить наи а Артефакте Ильати, передать её своей будущей жене. Только после этого возможна коронация.
Ледяные соседи поджимают. Тофлер Ал-Турра бдит как коршун.
Это должно было занять несколько часов, большую часть из которых он рассылал силу ильати, чтобы найти нужную девушку.
Которая навсегда должна будет его забыть.
А вместо этого вдруг получил незабываемое удовольствие, просто общаясь с ней. Неся её на руках. Ему хотелось как можно дольше пробыть в Коконе Итальи. Смотреть на неё, слушать её. Она будто не видела в нём принца, да и вообще не слишком верила в происходящее, и потому казалась такой настоящей и искренней.