Лада. Совпадение? Или чьи-то козни?
Аллурен перебирал в уме всех, кому под силу было провернуть нечто подобное, и не находил достойных противников. Ледяные разве что? Но как они могли узнать про перстень, да и её имя... Он никому его не доверял, кроме Эстра.
Продолжая возвышаться молчаливым изваянием, он смотрел на неё, не представляя, как быть. Невероятный заговор или чудовищное совпадение?
И вдруг вспомнил. Узнал.
Он уже видел её, эту человечку – тогда, почти полгода назад. Именно она дважды разбудила его Ладу, именно она была в той комнате, где исчез перстень.
И в тот последний миг именно с ней принц Огненного кряжа мимолётно пересёкся взглядом.
– Лада, значит, – от голоса Аллурена повеяло ощутимой изморозью.
2
Девушка вздрогнула, зябко передёрнула открытыми плечами в вырезе тёмно-бордового платья. Попыталась поднять глаза, но тут же отвела их в сторону.
– А теперь, – проговорил принц, не сводя с неё тяжёлого взгляда, – расскажи, где настоящая Лада и зачем ты забрала перстень.
– Я... не...
– Не лги мне! – громыхнул Аллурен, и девушка на миг сжалась. После расправила плечи:
– Да, забрала! Лада стала сама не своя после встречи с вами! Я хотела, чтобы она нормально жила, она моя лучшая подруга! Она и так будто не от мира сего, а после вашего исчезновения и вовсе чуть до психбольницы не докатилась. Вы ведь бросили её!
Слова упали тяжестью на сердце. Глаза принца сузились, зрачки вытянулись в вертикальные щёлки.
– Если бы ты не забрала перстень, мы бы продолжали видеться.
– Во сне?
Да, вслух это звучало куда хуже, чем в мыслях. Но принц не привык проявлять эмоции и слабости.
– Разве мы с тобой сейчас во сне? – приподнял бровь.
– Я... не представляла, куда меня ведут и чем всё закончится. Я просто хотела её защитить... – последние слова она прошептала.
Хм, спасительница, значит.
– Что ж. Твои мотивы достойны похвалы, – медленно кивнул Аллурен. Хотя, внутри что-то царапало... И заодно хотелось разодрать её когтями за такую заботу и спасение.
Но увы, он не мог выяснить, лжёт ли девушка, и при этом не причинить вред её рассудку.
– Благодарю... ваше высочество.
– А теперь скажи своё настоящее имя.
– Маргарита... ваше высочество. Не знаю, что такое итальи, но я готова стать вашей итальи, – девушка сделала неумелый реверанс.
«Итальи? Ты хоть понимаешь, что и кому предлагаешь?!» – едва не взревел принц, но привычка держать себя под контролем остановила и здесь.
Похоже, не понимает. Не знает.
– Дракон сам выбирает себе итальи, – обронил скупо. Протянул руку: – Верни перстень.
Чуть нервным жестом она сняла с указательного пальца артефакт, который он готовил для другой. Несмело положила на протянутую ладонь.
Камень феникса на миг сверкнул золотом. Аллурен сжал кулак, ощущая почти физическое тепло, исходящее от украшения.
– Тебя проводят в твои комнаты, – произнёс, разворачиваясь и одновременно с тем отдавая приказание.
Двое охранников приблизились к девушке, испуганно распахнувшей глаза.
– Что со мной будет? – прошептала она.
– В нашем мире женщину, которая предлагает дракону стать его итальи, ждёт смерть. Того, кто заговаривает с принцем без разрешения, ждёт покарание. Но ты не из нашего мира, поэтому я прощу тебя.
Он сделал жест рукой, и девушку вывели из приёмного зала.
Эстр так и стоял, преклонив колено. Ожидал распоряжений.
Принц несколько мгновений смотрел на него. Эстр всегда был предан, из лучших, ближайших драконов. И всё же долг монарха подозревать всех. Особенно, когда случаются столь вопиющие ошибки.
Он не может вернуть Маргариту домой. Столько энергии ушло на то, чтобы доставить её сюда, затереть дыру в пространстве! И всё зря.
– Как вы её нашли?
– По перстню. И в ней ощущалась магия.
Хм. Магия. Их мир – прямо кладезь невостребованной магии.
– Идём, покажешь мне этот мир, – произнёс наконец.
Перстень почти прожигал ладонь, вместе с нетерпением. Последние закатные лучи освещали Райландию, играли оранжевыми бликами в вершинах Огненного кряжа.
Перстень долго, слишком долго был у другой. И слишком мало у Лады. Но всё же изначально Аллурен настраивал его на неё, и знак внутри тоже был именно тот, на который откликнулась она.
Эстр поднялся и двинулся за принцем к специальной высокой одноногой подставке, исполненной из горного розового хрусталя. Круглая вверху, она доставала до груди мужчинам – так, что стоя можно было облокотиться или что-нибудь поставить.
Аллурен положил перстень почти по центру.
– Показывай, – произнёс.
Эстр осторожно коснулся пальцем камня Феникса и прикрыл глаза, настраиваясь.
Аллурен же наоборот, смотрел не отрываясь то на мага, то на артефакт.
Спустя несколько минут вокруг перстня сгустилась дымка, из которой начали складываться картины. Сначала призрачные, нечёткие – но принц всё равно увидел и узнал эти высокие прямые дома, быстрые машины. Он не раз смотрел на них во сне.
А после дымка внезапно потемнела, словно выключили все фонари. Аллурен резко подался вперёд, осознав, что им удалось настроиться на мир и теперь дымка проявляет не то, что запомнил Эстр, а то, что там происходит сейчас!
***
– Нет! Никуда я с тобой не пойду! Отпусти! – я снова попыталась выдернуть руку.
– Ты должна согласиться.
Настойчивость сошедшего с ума Влада пугала. И в то же время внутри словно щёлкнуло: ему для чего-то нужно моё согласие?
Лицо его оставалось всё таким же чужим и пугающим.
Вдруг он поднял взгляд и уставился в окно куда-то за меня. Даже руку выпустил.
Предчувствуя неладное, я развернулась. И на миг забыла, как дышать.
Там стоял он. Мужчина с красными волосами, словно пришедший из сна. Реальный! В моём собственном дворе!
В темноте его кожа едва светилась, отдавая чуть красноватым, словно та самая чешуя. И горели глаза – пламенем.
И одежда. Рубаха с тесёмками, на которой в темноте сверкали огненные змейки. Тёмные брюки и высокие сапоги на шнуровке. Примерно таким я его и помнила.
Даже зажмурилась и качнула головой, испугавшись, что снова заснула, только на этот раз в чужой машине. И везёт меня куда-то психованный Влад, а мне мерещится тот, кто последние полгода не покидал мои мысли!
Его взгляд был наполнен яростью.
Шаг. Другой.
Сильные руки ухватились за дверцу машины с моей стороны и вдруг, качнув нас, сорвали её с корнями!
Наверное, я должна была испугаться, закричать, попытаться удрать или спрятаться, но меня захлестнула лишь одна эмоция.
Я вижу его! Он реален! И он всё-таки пришёл!
– Аллурен! – я выскочила из машины и бросилась ему на шею, забыв придержать взлетевшую и шмякнувшуюся где-то рядом сумочку.
Слышала только стук сердца, касалась руками, не в состоянии поверить в происходящее, уместить все эмоции внутри.
Где-то вдали промелькнула мысль, что он принц. И что мы больше не во сне. Но я слишком много всего чувствовала, чтобы обратить на неё внимание.
Красный прижал меня к себе, на миг словно вдохнув запах. После чуть отстранил, наклонился и вытащил из-за руля Влада.
Взгляд того изменился. Он растерянно хлопал глазами, будто не понимал, где находится.
– Кто? – рыкнул мой принц.
– Что происходит? Люд? – Влад ухватился за руки Аллурена, тщетно пытаясь отодрать их от своей груди.
Принц сузил глаза и вдруг закрыл их, словно не желая смотреть в глаза Влада. Отпустил, отвернувшись.
– Уходи.
– Эй! А кто будет мне машину чинить?! – блондин разразился гневной и совершенно нецензурной тирадой.
– Влад, лучше уйди. Поверь, – пробормотала я.