Обычно, интерфейс с легкостью интерпретировал подобные свободные запросы, моментально высвечивая ответ или подсказку. Но сейчас он молчал, упорно сигнализируя той же мерцающей надписью.
Мальчик поднялся. Ноги дрожали, но он удержал равновесие и огляделся. Единственный просматриваемый путь – звериная тропа от лужи, убегающая вглубь леса. Но стоит ли туда идти? В тропическом лесу, по определению, должны жить хищники. Много хищников. А еще змеи и пауки.
От одной такой мысли по коже пробежали мурашки. Эрик ничего не знал о том, как выжить в джунглях. Более того, не имело смысла рассчитывать на помощь. Любому подростку известно – на территории Империи нет тропических лесов. Есть пустыня, есть степи, есть горы, есть хвойные и лиственные леса. Даже море есть. А джунглей нет.
А это значит только одно – мальчик появился в чужих землях, очень далеко от дома. Настолько далеко, что ждать помощи попросту не откуда.
Сразу возник другой вопрос. А есть ли здесь вообще люди? Лес вполне может простираться на сотни километров во все стороны. Можно месяцами пробираться через дебри и никого не встретить.
Месяцами… Очень оптимистичная мысль, но где-то в глубине подсознания Эрик понимал, что он уже фактически мертвец. Без запасов провизии, чистой воды и хоть какого-то оружия, шансы на выживание стремятся к нулю.
Восстановление системы: неудача…
Требуется полная установка.
Новая надпись отвлекла от фаталистических мыслей. Недоступность интерфейса стала для мальчика, по сути, приговором. Конечно, связаться со спасателями на таком расстоянии при ограниченной версии все равно бы не получилось, но даже оффлайн функцию референта в сложившихся условиях сложно переоценить. По крайней мере, решился бы вопрос с поиском съедобных плодов и растений, по мере продвижения фиксировалась бы карта местности, да и многие подсказки из энциклопедии выживания были бы совсем не лишними.
Надпись перед глазами сменилась.
Подготовка к установке…
Эрик никогда раньше не слышал, чтобы интерфейс вел себя подобным образом. Установка производилась в момент рождения, и до пятнадцати лет он развивался вместе с носителем, постоянно проявляя новые доступные функции. Каждый человек был неразлучен с системой на протяжении всей жизни, и ни о каких сбоях или критических ошибках не рассказывалось даже в детских страшилках.
Но, факт есть факт, интерфейс не просто сошел с ума. Непонятным образом система переместила физическое тело мальчика неизвестно куда, и не испытывая никаких угрызений совести, бросила на верную смерть.
Конечно, Оракул – это распространенное название интерфейса в частности, или системы в целом – никогда особой любви и чрезмерной заботы к носителям не проявлял. Но действовал всегда во благо, если уж не конкретного индивида, то Империи. И уж точно, без крайней необходимости, не вредил.
Эрик шел по тропе, вглядываясь вдаль. Что или кто мог скрываться в высокой траве, он старался не думать. Как и том, что его ждет в лесу. Ситуацию усугубляли подступившие голод и жажда. Палящее солнце жгло не так сильно, как в пустыне, но все же становилось нестерпимо жарко. Естественно, пить из грязной лужи мальчик не решился. Спорный вопрос, от чего легче умирать – от жажды, или от инфекции и паразитов.
Внезапный шум сбоку заставил сердце провалиться в пятки. Сотрясая воздух оглушительными хлопками, из травы поднялась стая птиц. Эрик едва не рухнул на землю от пронзившего душу страха. Через мгновение придя в себя, он начал кричать в след улетающим птицам самые грозные ругательства, какие только приходили в голову. Пусть, со стороны это и выглядело глупо, но накопившийся стресс требовал выхода. Находясь на грани истерики, мальчик кричал, размахивал руками и топал ногой. В порыве гнева, он схватил толстый стебель, вырвал его с корнями и швырнул перед собой.
Вероятно, за эти несколько минут птицы могли бы услышать о себе много нового, если бы так быстро не скрылись из поля зрения. А затем накатил новый приступ страха: мальчик вспомнил, что когда-то где-то читал, что крупные хищники ориентируются на взлетающих птиц, когда ищут свою добычу. А этот шум было слышно на много километров вокруг…