– Это лишайник, доктор, – сухо ответил Векс. – Продолжайте движение.
– А вдруг он разумный? – не унималась я. – Представьте, мы его обидим, а он потом на нас в галактический совет пожалуется…
Внезапно он появился перед нами. Словно из ниоткуда. Тень в проеме разрушенного портала. Без шлема, лицо открыто ветру и пыли. Я вздрогнула, отступая на шаг. Как он так тихо подкрался?
– Доктор, – его голос прозвучал уже не из комлинка, а живьем, и от этого он казался еще тверже. – Ваши комментарии мешают концентрации отряда.
– А ваше вечное ворчание мешает моему творческому процессу, капитан, – парировала я, поднимая подбородок. Хотя внутри все съежилось.
Он подошел ближе. Его взгляд скользнул по моему заляпанному грязью комбинезону, по растрепанным волосам, выбившимся из-под шлема.
– Ваш «творческий процесс» может стоить кому-то жизни. Здесь не академические дебаты. Здесь реальные риски. Выполняйте свою работу. Без лишнего шума.
Он развернулся, чтобы уйти, но его взгляд зацепился за каменную кладку рядом со мной. Он замер.
– Странно, – произнес он тихо, и в его голосе впервые появились нотки чего-то, кроме раздражения. – Эта кладка… она не соответствует стандартной архитектуре Зетри-7. Слишком… точная. Без следов инструментов.
Я смотрела на него, открыв рот. Откуда он знает о стандартной архитектуре Зетри-7? В его досье было «военное дело, тактика, управление». Ни слова об археологии.
– Вы… изучали ксено-археологию, капитан? – не удержалась я.
Он резко повернулся ко мне, и в его глазах снова была ледяная стена. «Не лезь», – кричало все его существо.
– Общие данные, – отрезал он и снова посмотрел на стену. – Будьте осторожны.
И тут я ее увидела. Почти случайно. Щель в стене, прикрытая обвалившимся камнем. А из щели – слабый, едва уловимый фиолетовый свет.
– Капитан! – позвала я уже без тени иронии. – Смотрите.
Он подошел, отодвинул камень своим наплечником. За ним открывалась небольшая ниша. А в нише лежал огромный Кристалл. Размером с мое предплечье. Идеально прозрачный, но внутри него пульсировал тот самый фиолетовый свет, словно живое сердце. Он был прекрасен.
– Не трогать, – тут же скомандовал Векс. – Нортон, сканируй на радиацию и энергетические выбросы.
Но было поздно. Моя рука уже тянулась к нему сама, повинуясь какому-то древнему, необъяснимому зову. Это было сильнее меня.
– Лира, нет! – крикнул он. Впервые назвав меня по имени.
Но мои пальцы уже сомкнулись на прохладной, гладкой поверхности.
Мир взорвался.
Нет, не взорвался. Он… наполнился. Волна чистых, нефильтрованных эмоций прокатилась через меня. Дикий восторг, жгучее любопытство, щемящая тоска по чему-то утраченному. Это были не мои чувства. Они были чужими, но входили в меня, как в пустой сосуд. Я закричала. Или это кричало что-то внутри меня?
А потом… тишина. И в тишине образ. Женщина. Темноволосая, улыбающаяся. Она что-то говорила, но я не слышала слов. Только чувство… безграничной нежности и сокрушительной потери.
Это видение длилось секунду. А потом я увидела Ариона.
Он стоял передо мной, его лицо было искажено не просто гневом, а настоящей болью. Белой, обжигающей болью. Он смотрел на меня, но не видел. Он видел ту женщину.
– Алиса… – прошептал он, и это имя прозвучало как стон.
Потом его словно вырвало из кошмара. Он ахнул, резко отпрянул, его рука инстинктивно потянулась к фазеру. Он снова смотрел на меня, но теперь в его взгляде был ужас. И ненависть.
– Что вы сделали? – его голос был хриплым, надорванным. – Что это за чертовщина?!
– Я… я не знаю… – прошептала я, убирая руку с кристалла. Фиолетовый свет тут же погас. – Я просто… прикоснулась.
Он сделал шаг ко мне, его лицо было так близко. Он дышал тяжело, неровно.
– Вы… Вы видели? – спросил он тихо, с таким отчаянием, что у меня сжалось сердце.
Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова.
Он сглотнул, и я увидела, как дрожит его рука, сжатая в кулак. Он боролся с собой. Прямо здесь, передо мной. Со своими демонами, которых я нечаянно выпустила на волю.
– Капитан?.. – тихо позвала я.
Он резко выдохнул, отшатнулся, снова надевая маску командира. Но трещина была видна. Глубокая.
– Эвакуация. Немедленно, – бросил он в комлинк, не глядя на меня. – Доктор Кейн, с вами и с этим… объектом, мы разберемся на корабле.