На втором этаже оказалась довольно просторная, просто обставленная комната. Камин, кровать, маленькая тумбочка и комод. А у окна стояла женщина в длинной белой рубашке. Несмотря на скудное освещение, Василий смог разглядеть пятно крови у неё на рубашке. Женщина обернулась и равнодушно посмотрела на Василия. Холодная змеиная улыбка скользнула у неё по губам.
- Ты?.. - выдохнула она, - Зачем?.. Пришёл?..
Против воли Василий задрожал.
- Я-я-я... - он попробовал совладать с собой, - я хочу помочь тебе!
Но вместо правильных пламенных слов из горла вырвался мышиный писк. Он боялся её - и её было невозможно не бояться. Он видел её стальные глаза, пустые, холодные, не выражающие эмоции - и его начинала колотить дрожь. Он слышал её жуткий тихий голос - и не мог говорить.
- Помочь?.. - женщина чуть склонила голову, - Ты?.. Мне?..
Василий закивал. Женщина пугала его, внушала невозможный ужас. И завораживала чем-то.
- И как?..
- Ну, - пискнул Василий, - расскажи мне кто ты и как умерла и тогда...
Она засмеялась. Страшнее звука Василий не слышал никогда. Это вряд ли можно было назвать смехом, но более никакое слово под описание не подойдёт: холодный звук, в котором не было ни капли веселья и радости, ни гнева, ни печали. Пустой, холодный звук, пробирающий до костей.
- Мальчишка?.. - прошипела она, глядя, казалось, прямо в сердце своими страшными глазами. - Смотри?..
Она протянула ладонь, показывая Василию монету. Самую обычную старинную монету, выглядевшую почти как новая.
- Выпадет дважды?.. "Решка" - будешь жить?.. - продолжила она шипеть.
Василий икнул от страха и решил уточнить:
- А если - "орёл"?
- Умрёшь, - равнодушно пожала она плечами, и, не дождавшись его ответа, подкинула монетку.
Монетка несколько раз перевернулась в воздухе и приземлилась точно в ладонь призрака.
- "Орёл"?.. - объявила она, показывая монету Василию.
У неё были очень красивые тонкие пальцы. И на этих пальцах лежала монета, которая должна решить судьбу Василия. А до него решила судьбы десятка людей. Не дождавшись никакой реакции, женщина снова подкинула монетку. Чувство нереальности не покидало Василия. Ему казалось - всё это неправда, страшный сон, который вот-вот закончится. Ведь не может монетка решить его судьбу. Он должен был стать великим, прославится, написать книгу, снять фильм...
Она снова её ловко поймала и холодно сказала:
- "Решка"?..
У Василия отлегло от сердца. Он вдруг ясно осознал: сейчас вновь выпадет решка, и он спокойно поедет домой, забросит все эти призрачные бредни, будет работать как все, может, найдёт себе девушку.
Призрак подкинула монету в третий и последний раз.
Та летела невероятно долго. Вся не такая уж и долгая жизнь Василия пролетела у него перед глазами. Пришло осознание, смутное предчувствие, что решка не выпадет. Он не увидит родителей. Жизнь пролетела перед глазами, а монетка всё летела, как будто в замедленной съёмке. В этот раз призрак не стала её ловить, и она ударилась о пол и, неприлично радостно подпрыгивая, монета остановилась у камина. Мгновение или два постояла на ребре, не зная, на какую сторону упасть. И, наконец, определилась.
Бедный юноша бросился к ней. Вспыхнувший в камине зелёный призрачный огонь осветил монету.
Василий практически услышал, как его мечты и чаянья разбиваются.
- "Орёл", - сказала призрачная женщина.
Василий стоял на твёрдой земле. Прямо напротив него стояла та женщина-призрак. Теперь он мог разглядеть, что у неё не просто тёмные волосы, а рыже-каштановые. И пятно крови на животе.
- Я... жив? - удивился он.
Змеиная улыбка скользнула по её лицу.
- Конечно... нет, - бросила она и указала рукой.
Василий медленно обернулся, надеясь не увидеть то, что ожидал. Он стоял напротив женщины и в то же время он лежал на земле. Его - того, на земле - лицо было искаженно гримасой ужаса, а на животе расплывалось пятно крови. Над телом стоял тот высокий мужчина. Теперь Василий мог его рассмотреть: очень длинные чёрные волосы, чёрные глаза и тьма, сквозящая из всего облика.
- Вот идиот, - вздохнул мужчина, убирая со лба выбившуюся из хвоста прядь. - Настоящий тугодум.
Василий повернулся обратно к женщине.
- Я... умер? - решил уточнить он.
Она кивнула, легко опустилась на жёлтую траву и похлопала по ней рукой. Василий сел рядом.
- Меня зовут Лисандра, - сказала она, глядя ему в глаза.
- А я... - хотел соблюсти правила вежливости спаситель "заблудших душ".
- Знаю, - перебила она его. - Василий Александрович Левин, двадцать три года... и так далее.
Он открыл только рот, чтобы спросить, но она и слова ему не дала вставить.
- Я знаю всё, - шипела она, - ибо Я - высший Летописец. И ты, - продолжила женщина, - станешь одним из Нас.
- Я не хочу, - честно признался Василий.
Лисандра склонила голову чуть вбок и прищурила стальные глаза.
- У тебя нет выбора, - с чудовищно страшно лаской произнесла она.
- Но... - хотел возразить Василий, - ладно. А почему я не помню свою смерть?
Лисандра посмотрела на него очень странно.
- Потому что ты забыл, - жёстко пояснила она. От ласки, пусть и кошмарной, не осталось и следа. - Прощай, мальчик.
И просто исчезла, вспыхнув ярким алым светом. Через мгновение или два, кто-то легко коснулся плеча Василия. Сзади стоял невысокий юноша с растрёпанными угольно-чёрными волосами и грустными глазами.