- Правда, он красивый? - дрожащим голосом спросила Осень.
Эльмариэн, не в силах подобрать слова, просто кивнула. Дракон между тем как-то плавно перетёкал в человеческую форму. Практически через секунду на месте величественного золотого дракона стоял юноша среднего роста, в его чёрных волосах сверкало несколько золотых прядей.
- Осень, - охрипшим от волнения голосом прошептала Эльмариэн, - он же как тот, белый...
Сестра не ответила. Когда превращение закончилось, и юноша крепко стоял на земле, Эльмариэн вдруг ощутила резкий толчок в спину и вылетела из кустов прямо на дракона. Тот, судя по всему, очень сильно удивился, но девушку поймал.
- Привет, - внезапно сказал он.
- Привет, - изумлённо ответила Эльмариэн, не пытаясь даже выбраться из его объятий.
Дракон, впрочем, отпускать её и не спешил. Украдкой, Мари бросила взгляд в кусты, но Осени там уже не было. Чего и следовало ожидать.
- Я Альт, - вдруг представился дракон.
- А я Эльмариэн, - отозвалась девушка.
У него были золотые глаза. Это всё что Эльмариэн могла бы сказать о нём. Золотые удивительно прекрасные глаза.
Казалось, они простояли пару мгновений.
Идиллию нарушил отец
- Эльмариэн! - позвал он дочь строго.
Дракон и девушка разжали объятия и сделали друг от друга по шагу, чувствуя себя в чём-то виноватыми.
- И что тут происходит? - с какой-то непонятной, холодной яростью спросил принц.
- Папа... - неуверенно позвала Мари.
Отец махнул ей рукой, призывая замолчать, и потянул из ножен меч.
- Я дракон, - неуверенно заметил Альт.
Отец на миг замер и зажёг в левой руке шар ледяного огня.
- Ты труп, - почти ласково возразил он.
Тут Эльмариэн совершила нечто, что сама от себя ожидать не могла: громко заверещав, она подскочила к отцу и повисла на руке с заклинанием.
- Ты... - мешая нормальные слова с ругательствами, возопил принц, - что... вытворяешь?! Дочь... где твой... мозг?!
Альт, пока принц пытался стряхнуть с себя дочь и не поранить её при этом, тихонечко стоял рядом с какой-то сосенкой и молчал.
Наконец, отец с дочерью разобрались. Эльмариэн каким-то чудом отняла у отца меч и поцарапала ему скулу. Сама она не пострадала никак.
- Прости, - грустно сказала Мари, глядя на царапину и отталкивая ногой меч в кусты. - Я не хотела.
Отец бросил на неё очень выразительный взгляд и отбросил на спину длинные тёмные волосы, выбившиеся из низкого хвоста.
- Я залечу, - пискнула Эльмариэн.
- Эльмариэн, - строго заговорил принц, когда дочь принялась за царапину, - сколько тебе лет?
- Шестьдесят три, - напомнила Мари настороженно.
- Тогда объясни мне, - удручённо продолжил отец, - почему, ну почему, ты ведёшь себя как твоя младшая сестра?
Эльмариэн потупилась. Отец вздохнул.
- Я всё, - робко заявила девушка, любуясь полностью излеченным лицом принца.
- Хорошо. - Он встал с камня, на котором сидел и посмотрел прямо и жёстко на дракона. - Кто ты такой?
- Дракон, - отозвался юноша, - Альтерис Тиамат.
- Замечательно, - кивнул принц, - пока я не найду меч, ты можешь отрастить крылышки и улететь.
- Лорд, - неуверенно окликнул его Альт, - кто Вы такой.
Принц насмешливо фыркнул, но ответил:
- Андмар тал'Ароузе, принц народа лит'маро.
Альтерис сделал вид, что понял. Он дождался прощального взгляда от Эльмариэн, когда принц Андмар удалился за мечом, обернулся и улетел.
Принц появился в тот же миг, когда дракон скрылся из глаз.
- Что ж, пойдём домой. Не стоит, - мягко сказал он дочери, протягивая платок, - не стоит...
Эльмариэн приняла его и вытерла слёзы.
- Зачем ты так?.. - обречённо спросила она.
Андмар долго молчал. И, наконец, отозвался:
- Не люблю драконов.
- А я?.. - голос девушки сорвался и она всхлипнула.
Отец не ответил, осторожно взял её за запястье и просто повёл через лес к башне. К дому. Эльмариэн послушно последовала за ним.
- У меня есть плохая новость, - плохо скрывая торжествующий тон, сказал отец на полпути к башне.
Мари могла бы съязвить, сказать что-то резкое, но в этом не было смысла. Не в её правилах.
- Король при смерти, - слишком радостно для любящего внука сообщил он, - ему осталось не долго, и тогда...
Он замолчал. И что тогда? Их коронуют: его - как короля, её - как наследную принцессу. Да только зачем?..
Уже ночью, когда Эльмариэн дремала, а Отец и не думал ложиться, в башню кто-то постучал. Мари слышала, как отец спустился по лестнице и отворил жутко скрипящую дверь. Девушка выскользнула из-под одеяла и прокралась в коридор. Оттуда было хорошо видно входную дверь.
Отец её уже закрывал. Рядом с ним стояла Молесса - смуглая черноволосая женщина среднего роста.
- Не хотела, чтобы в эту ночь ты был один, - спокойно говорила она.
Чем эта ночь была особенной, Мари не знала.
- Спасибо, - кивнул Андмар.
- Андмар, - нерешительно начала Молесса, - ты давно видел Осень?
- Месяца два назад, - он пропустил её перед собой на кухню.
К счастью для Эльмариэн, дверь они не закрыли.
- Я волнуюсь, - призналась менестрель, - с ней всё в порядке?
- Ты волнуешься? - почему-то очень ядовито переспросил отец. - Мне казалось, тебе уже два года всё равно.
"Два года?"
Мари напряглась. С отцом что-то не так. Молесса регулярно, раз в сезон, приходит поговорить об Осени...
Но ни разу они не были в башне одновременно.