- Я тебя прошу, Андмар... - вздохнула Молесса, - держи себя в руках.
- Держать себя в руках?! - гневно воскликнул принц.
- Я всё понимаю, - сохраняя спокойствие, говорила менестрель, - та самая ночь, всё такое... но ты должен взять себя в руки.
- Я никому ничего не должен, - холодно возразил Андмар.
Он выглянул в коридор и посмотрел прямо на дочь.
- Иди спать, - приказал он и закрыл дверь на кухню.
Мари отшатнулась от стены, к которой прильнула и послушно направилась в свою комнату.
Сна не было ни в одном глазу.
***
- Демоны! - в полголоса ругнулась Осень, спотыкаясь о корень, торчащий из земли. - Проклятые. - Добавила она, поднимаясь и оглядываясь.
Вокруг был самый типичный смутно знакомый хвойный лес
- Демоны проклятые, - задумчиво пробормотала девушка, рассматривая ближайшее дерево, - и где я?
Дерево, сосна, отвечать не спешило.
- И что я здесь делаю? - продолжила строго вопрошать у него Осень.
Сосна хранила молчание. Осень автоматически поправила длинную тёмно-русую косу, заплетённую в четыре пряди, и снова посмотрела вокруг. Лес оставался безучастен. Вокруг по-прежнему всё утопало во мраке.
Всё, что Осени удалось вспомнить: прекрасный золотой дракон, опускающийся с небес на землю.
Постояв ещё пять минут в тщетных попытках вспомнить что-нибудь, она двинулась вперёд. Но тут её внезапно кто-то схватил за локоть. От неожиданности девушка негромко вскрикнула и отшатнулась в сторону, споткнувшись о тот же самый корень. От падения её удержал тот, кто держал за руку.
- Ты чего орёшь? - прошипел он.
Осень повернулась к незнакомцу. Это был молодой лит"маро среднего роста с растрёпанными короткими тёмными волосами и изумрудно-зелёными глазами, такими же, как у отца Осени. Или у самой Осени, когда она использовала свой дар.
- А ты вообще кто такой?! - возмутилась она, откидывая косу на спину.
- Я Маркус, - гордо отозвался лит'маро, - лесной хранитель.
Значит, полукровка: имя слишком человеческое. В отличие от короля лас'маро, которых люди называли светлыми эльфами, местный король, Саамар, относился к полукровкам терпимо. Не то что бы в его стране их так сильно любили, но хотя бы публичные казни не практиковались.
- Ну и что тебе надо, Маркус?
- Это тебе от меня что-то надо, - возразил хранитель.
- Мне? - вполне искренне удивилась Осень. - Не подскажешь, какой сегодня день?
- Одиннадцатый день второго месяца весны, - несколько удивлённо пожал плечами Маркус.
- Одиннадцатый? - недоверчиво переспросила девушка. - Только что был восьмой.
Маркус посмотрел на неё с сочувствием.
- Вывести тебя из леса? - предложил он, удобнее хватая Осень за локоть.
- Да, - кивнула она, - к какому-нибудь трактиру. Но как так?.. Три дня...
- Не переживай, - хранитель повёл её куда-то через кусты, - это, наверное, лечится.
Кусты почему-то раздвигались перед ними, не мешая проходить. И деревья. Осень поймала себя на том, что ощипывала косу, которая каким-то странным образом опять перелетела вперёд.
- Лечится? - отстранённо пробормотала она, - Но я не больна.
Маркус посмотрел на неё с ещё большим сочувствием.
- Страшно представить, что я могла натворить за эти три дня, - пожаловалась Осень своему нежданному спутнику, - последнее, что я помню - дракон.
- Какой дракон? - спросил Маркус.
- Ты не видел дракона? - удивилась Осень, - Его трудно не заметить.
- Я видел трёх драконов за последние дни, - объяснился хранитель.
- Трёх?! - менестрель резко остановилась. - Я имела в виду золотого...
Её провожатый прошёл ещё несколько шагов, отпустив локоть, и тоже остановился.
- Золотого помню, - признал он, - как раз после восьмого он живёт в лесу и тайно, - тут он саркастично усмехнулся, - встречается с дочерью принца Андмара. Есть ещё два: синий и серебряный. Серебряная. Появились, вроде, вчера.
- Как подробно, - насмешливо произнесла Осень, - может, ты знаешь, чем я последние три дня занималась?
Хранитель леса молчал.
- Маркус? - неожиданно нерешительно окликнула она его. - Что я делала?
- Ничего, - после долгой паузы неохотно ответил он, - ничего не делала.
- Маркус...
Осень чувствовала, что он недоговаривает. Хранитель посмотрел ей в глаза.
- Я ничего не видел, - твёрдо произнёс он.
Сложилось впечатление, будто он говорил не ей. Но кому тогда? Было у Осени предположение. Лучше, если бы оно оказалось ошибочным.
- Идём, - он снова схватил её за руку, теперь за запястье. - Я должен тебя вывести.
Осень быстро последовала за ним. Мысли в панике метались в голове. Маркус точно видел её недавно. Даже говорил, точно говорил. Но не с Осенью, а с той её частью, что обычно скрывалась в глубине её души.
У нормальных, полноценных, менестрелей душа была едина. У Осени - нет. Её душа словно состояла из двух частей. Одна - сама Осень, а вторая - нечто совсем иное. Более мудрое и древнее. У всех прочих менестрелей они находились в равновесии, были едины. У Осени всё было слишком сложно. Именно из-за неоднородности своей души она не помнила свои предсказания, не управляла своим даром. Именно из-за этого возникали подобные провалы. Только провал впервые был таким большим.
- Я знаю, с кем ты говорил, - прошептала Осень.
Маркус вздрогнул и ускорил шаг.
Остановился он только на опушке леса.
- Всё, - сказал он, не скрывая волнения, - вот трактир.
Он махнул рукой и исчез среди деревьев.
- Маркус? - зачем-то позвала его Осень.