- Нет, - шепнула ближайшая сосна.
Лес за спиной девушки сомкнулся. Она поправила сумку на плече и направилась к невысокому деревянному зданию.
В зале трактира было много самых разнообразных посетителей. Осень прошла к камину и села прямо рядом с ним.
- Опять Вы, леди? - обратился к ней трактирщик, не молодой уже человек.
- Опять? - удивилась Осень. - Да.
- Вы заходили, - продолжил мужчина.
- И что я делала? - заинтересовалась она.
Трактирщик удивился, но, всё же, ответил:
- Вы поговорили с каким-то парнем, спели песню и сразу же шли.
- Вот как... - Осень сняла плащ и бросила его рядом с собой. - Этот парень... он сейчас здесь?
- Нет, - качнул головой трактирщик, - ушёл через полчаса после Вас.
- Я знаю, что это странно, - Осень дёрнула себя за косу, - но всё же, когда это было?
Мужчина, видимо, решил, что такое сумасшествие абсолютно нормально для менестрелей.
- Сегодня, - он бросил взгляд на часы, - вчера. В девять.
Осень снова потянула себя за косу. Что за парень? И что за песенка? Последний вопрос она озвучила.
- Не помню точно, - признался человек, - что-то про короля. Что будете пить?
- Чай, - махнула косой Осень, - успокаивающий.
Трактирщик поклонился и ушёл. Менестрель снова потянула себя за косу. Какая ещё песенка о короле?..
Осень вдруг ощутила чей-то взгляд. Обернувшись, она увидела сидящего за столиком в самом центре зала мужчину. Он смотрел прямо на неё, сощурив светло-серые, почти прозрачные, глаза и гладил белую флейту. Смутно, он был ей знаком, но кто именно он из шести менестрелей мужского пола, Осень не могла.
- Ваш чай, леди, - отвлёк её от размышлений трактирщик.
- А? - Осень встрепенулась, - да, спасибо.
Она рассеянно протянула ему какую-то первую попавшуюся монетку. Мужчина широко улыбнулся, и ещё более доброжелательным тоном поинтересовался:
- Ночевать здесь будете?
Осень, мало отражая действительность, кивнула.
- Постойте, - она всё же очнулась на мгновение, - кто это?
И кивнула на сероглазого мужчину. Человек удивился.
- То есть? - не понял он, - Вы не знаете? Но он же из... ваших.
- Я их... мало знаю, - смутилась Осень, опять поймав себя на ощипывании косы.
- Зима, - кратко ответил недоумевающий трактирщик.
Осени стало немного жутко. Зиму она видела лишь однажды до сего момента. Тогда ей было лет пять, если не меньше. Помнила она о нём немногое: он был вторым менестрелем из двенадцати (Осень - двенадцатой) и мать сильно рекомендовала не то что не разговаривать с ним, а вообще не ходить там, где может ходить он. Среди своего народа он считался вторым по силе, но Осень смутно подозревала, что даже первый из них мог с ним не справиться. Если ему что-нибудь не понравится, Осень с ним совладать тем более не сможет.
Зима смотрел не отрываясь и чуть улыбался, Осень забыла про свой чай и не могла оторвать свои глаза от его.
Тут к нему подошёл кто-то неопределённый и что-то тихо сказал. Улыбка второго менестреля увяла, в глазах отразился гнев. Он резко встал и, взяв свой плащ, отправился на выход. Уже в дверях он обернулся, нашёл Осень глазами и чуть склонил голову. Каким-то чудом она смогла кивнуть ответ. Зима как-то неприятно улыбнулся и удалился.
Когда за ним закрылась дверь, девушка вдруг ослабла. Из её рук выскользнула давно забытая чашка с чаем и разбилась. Этот звук, казалось, всех разбудил. Осень так точно. Вновь вокруг зашумели люди, которые затихли. Или же, Осень их просто не слышала.
- Простите, - сказала она спустившемуся сверху, где находились комнаты, трактирщику.
- Ничего, - он беспечно махнул рукой, но в его глазах девушка увидела тень волнения, - Ваша комната готова.
Осень кивнула и встала, подхватив плащ, сумку и лютню.
"И что это было?" - вертелась в её голове единственная мысль.
***
Ладира со всей доступной ей, не маленькой весьма, скоростью вбежала в башню и взлетела по лестнице, чуть не сбросив с неё хозяина башни, чернокнижника Эскеля.
- Ладира!.. - возмутился он, и поймал её за кончик косы. - Что?!
- Пусти! - она попыталась вырвать волосы из его руки. - Меня нашли!
- Кто ещё?
Эскель всё же выпустил косу, но схватил Ладиру за руку.
- Они меня нашли! - обречённо воскликнула она. - Историки пришли казнить меня!
Чернокнижник потащил её вверх по лестнице в сторону комнаты, куда поселил свою гостью.
- Откуда ты знаешь?
Ладира чуть запнулась об одну из ступенек, но быстро выровнялась.
- Бардан мне сказал, - она всё же вырвала свою руку из его и пошла быстрее, - она прислала Чернокрылую.
- Я запутался, - признался Эскель, - "они" или "она"? И что за Чернокрылая?
- Она, - Ладира замялась, - это Милениль, помощниц первого Историка. Та ещё... не важно.
- О, - зло обрадовался Эскель, - есть ещё и первый Историк!
Историк-изгнанница совершенно серьёзно кивнула.
- Меня приказали казнить... Бардан подслушал.
- Жестоко, - заметил чернокнижник, уже успевший уйти в свои мысли, - что с этой... крылатой?
- Мы с ней вместе учились, - призналась Ладира, - не были сильно близки, но общались. Больше, чем с другими. Только она испытания выдержала, а я... ну, я хотя бы успела сбежать.
- И она так легко согласилась тебя убить? - почему-то удивился Эскель, открывая дверь Ладире.
- Не думаю, что у неё был выбор.
- Выбор есть всегда, - возразил чернокнижник.
Ладира замерла и дрогнувшим голосом ответила ему:
- Не у нас... них.