- Ого, путешествия в прошлое!
- Не переживай, их не бывает. Путешествия в прошлое запрещены законами физики - поэтому и cходящихся червоточин в природе не существует.
Итак, интервалы времени относительны, да и точка их отсчёта тоже. Но после появления ГТС возникло Стандартное Галактическое Время (СГВ), синхронизированное с одной из звёзд, вращающихся вокруг ядра Галактики со среднегалактической скоростью. Скорости других звёзд могли отличаться от скорости точки отсчёта СГВ на сотни и даже тысячи килошагов за вздох - но по сравнению со скоростью света это так мало, что ход времени в разных звёздных системах отличался лишь на доли процента.
Хотя в действительности скорости большинства звезд на одном радиусе Галактики различаются не более, чем на 100 килошагов за вздох, на разных радиусах - не более, чем на 1000, но при этом возникают проблемы несколько иного рода. Чтобы сохранить систему червоточин стабильной, приходится либо допустить их быстрое смещение относительно звёзд, либо установить их на стабильных звёздных орбитах, но тогда могут использоваться только транспортные коридоры между разбегающимися звёздами. Оба варианта создают множество проблем. В первом случае, червоточина за несколько месяцев удаляется так далеко от основной планеты системы, что её практическое использование становится затруднительным, и её приходится обновлять. Поэтому первый вариант используется лишь в экстренных случаях, при создании Ровных Коридоров. Во втором случае, хотя перемещение между разбегающимися червоточинами выполняется быстро, по СГВ проходит очень много времени, и, послав путешественника в дорогу на другой конец Галактики, мы рискуем не увидеть его много лет.
- Значит... я улечу на "Элламарис", и меня много лет не будет?
- Если между Кадмоном и "Элламарис" не установлен Ровный Коридор, выравнивающий скорости всех промежуточных червоточин, то времени уйдёт много. Но всё же, говоря про "много лет", ты драматизируешь, о печальный Руго. Учитывая расстояние отсюда до ядра Галактики, возле которого будет находиться "Элламарис", и разности звёздных скоростей, примерно через бурмасянкий год, или два кадмонских года, придёт весточка от тебя.
- Вроде бы, Ровный Коридор будет установлен, - пробормотал Ниглео, - по крайней мере, Тис обещал...
- Опрометчивое обещание! До Элламарис нужно было бы установить Ровный Четвертьгалактический Коридор, а столь масштабное событие случается очень редко. Реже создаются только Ровные Полугалактические Коридоры.
- Но до Вжзыжга как раз и будет установлен Полугалактический Коридор! Ведь ситуация экстренная, речь идёт о выживании цивилизации. Весь Совет по Транспорту будет стоять на ушах, и пользуясь этим, Тис потихоньку организует нам Четвертьгалактический Коридор до Кадмона. В обычное время это было бы грандиозное злоупотребление, но в суете, вызванной созданием Полугалактического Коридора, этого никто не заметит.
- Что ж, Руго, тогда возрадуйся: ты сможешь быстро отправить Иглу на Вжзыжг, быстро получить ответ, быстро вернуться на Кадмон.
- Я... Таллиа, я хочу тебе кое в чём признаться. Обещай, что сохранишь эту информацию в тайне.
- Обещаю... если меня не перепрограммируют.
- То есть, если ты не умрёшь...
- Можно и так сказать.
- На самом деле, мы собираемся отправить Иглу не на Вжзыжг, а совсем в другую звёздную систему... к Бурмасу.
- К Бурмасу?! Мне непонятна эта информация. Она слишком сильно перестраивает мою картину мира и вызывает провалы в моей памяти и системе целей.
- Я не знаю... но думаю, что Четвертьгалактический Коридор от "Элламарис" до Бурмаса нам никто не даст создать. Даже Коридор в звёздную систему наших предков создавался лишь единожды - во время Эвакуации, и тогда был задействован сам Совет Ядра. Сейчас же, даже несмотря на всеобщую суету и отвлечение внимания, Ровный Коридор в неправильном направлении будет слишком заметен. Одно дело - Коридор до Кадмона, про который мы можем сказать, что он нужен нам для связи. И совсем другое - второй Четвертьгалактический, причём в направлении, вызывающем подозрения...
- Я поняла тебя, Руго, можешь не продолжать. Ты не хочешь признавать этого, но вынужден признать, что вы сможете создать от "Элламарис" до Бурмаса только обычный, не Ровный, транспортный коридор.
- Да, - хрипло сказал Ниглео, - как долго будет идти информация по этому коридору?
- Туда и обратно - не меньше полугода.
- Полгода Бурмаса?! Целый кадмонский год?
- Да, именно столько времени вам придётся пробыть на "Элламарис", если вы хотите дождаться ответа.
- Неужели Бурмас так далеко от нас?
- Бурмас-то как раз близко - он находится почти на том же галактическом радиусе, что Кадмон, поэтому разница звёздных скоростей между ними невелика. Если бы ты захотел отправиться на другой конец Галактики, на противоположный радиус, тебе пришлось бы потерять в лучшем случае, при движении по магистральным потокам, сотню лет. Если же двигаться по второстепенным коридорам, на перемещение на другой конец Галактики уйдут тысячелетия. Вот как она невообразимо огромна.
- Но Вжзыжг... Он же находится на противоположном радиусе...
- Да, поэтому Совет по Транспорту так долго строил Полугалактический Коридор туда. Его строительство началось, как только появилась информация о взрыве сверхновой, 30 кадмонских лет назад. Ты был ещё мальчишкой, а Ядро уже готовило миссию, в которой ты будешь участвовать.
- И которую я провалю... - пробормотал Ниглео.
- Ты не боишься вызвать на себя гнев Ядра?
- Я боюсь, что уже слишком много тебе рассказал...
- Станция "Элламарис" рассчитана на неделю пребывания. Как ты проживёшь там год?
- Мы всё продумали. Мы взяли скафандры, запас пищи и локальные охладители. Даже когда система жизнеобеспечения перестанет работать, мы продержимся ещё несколько месяцев.
- Сколько точно?
- Это так мило, что ты обо мне беспокоишься. Та, чей облик ты повторяешь, не стала бы за меня переживать.
- Ты не ответил на мой вопрос, Руго.
- Извини, прелестная Таллиа, я вынужден на время тебя отключить.
11. Аэнган. Послание.
Похоже, Смитсон решил теперь выносить Игорю мозг в одиночку. Задумчиво пожевав губу, он сказал:
- Чжэн устроил мне сцену, жаловался, что ваш артефакт срывает научную программу миссии. Вы знаете, как китайцы умеют истерить. Высоким монотонным голосом в крайне вежливых выражениях всё бубнит и бубнит о том, что "крайне разочарован" и тому подобное.
- Мне показалось, что Ковальски тоже недоволен, - осторожно заметил Игорь.
- Это... рабочее недовольство. Он смирился с идеей, что ровер сделает крюк и выкопает эту ужасную яму, и теперь думает, как минимизировать риски. Есть более серьёзная проблема.
- Какая?
- Я... говорил о вас и об... артефакте с некоторыми людьми, - промямлил Смитсон.
- Зачем болтать-то было раньше времени? - сердито спросил Игорь.
- Я... я был вынужден. Это очень, очень важные люди!
- С самого верха, да? Руководством НАСА дело не ограничилось? Конгресс уже в курсе? А президент?
- Это не смешно, Игар. Я думаю, что они все уже в курсе.