– Потому что, – ответил он, с трудом отведя взгляд, – несмотря на скверный характер, Каин никогда не нарушает условий сделки. Его нельзя запугать или перекупить. У него нет друзей. Он… поистине нейтрален. Важен только заключенный контракт. Пока ты выполняешь свои обязательства, Каин будет выполнять свои. Даже если ему на голову обрушится мир…
– Вот как, – без видимого интереса произнес Рей, и его глаза на мгновение сузились. – И что же мы можем ему предложить?
– Пока не знаю, – развел руками Сэм и пружинисто поднялся на ноги. – Твое мороженое капает прямо на кровать. И кого из нас растили в хлеву после этого?
День неотвратимо близился к концу. Настроение портилось с каждой минувшей минутой, приближавшей момент встречи с Каином. Сэм не боялся, нет. Скорее его переполняло раздражение на собственную беспомощность, толкавшую на такую крайнюю меру, как просьба о помощи того, кто собственноручно прикончил его две жизни назад. Сэм все еще помнил спокойный безмятежный взгляд Каина, когда тот отправил ему пулю прямо в лоб. Это явно был тот опыт, без которого он предпочел бы обойтись, и уж тем более он не желал повторять их встречу. Однако, даже по зрелом размышлении, он не смог найти другой выход. Рей был абсолютно прав: кому, как не живущему с начала времен, знать, что такое Артефакты. Иррациональным образом это бесило еще больше.
Чтобы отвлечься, Сэм предложил Рею прогуляться. Тот согласился с энтузиазмом, несвойственным ему в последнее время, видимо тоже устав шарахаться от любой тени. Сперва они просто без разбору бродили по улицам, а потом в голову Сэма пришла одна идея. Он быстро поймал такси, ничего не объясняя, запихнул в него озадаченного Рея и назвал нужный адрес.
– Что это? – поинтересовался Рей, плохо представлявший себе Чикаго. Сэм улыбнулся одними уголками губ.
– Сейчас увидишь. Думаю, тебе понравится.
Рею не понравилось – он был в полнейшем восторге. Сам Сэм никогда не был в Линкольн-парке, только слышал о нем, так что очень боялся, что реальность окажется хуже ожиданий, но интуиция его не подвела. Зоопарк произвел на Рея неизгладимое впечатление.
Его глаза сияли. Он подолгу зависал у вольеров, внимательно разглядывая животных и засыпая Сэма ворохом вопросов. Львы, обезьяны, ящерицы, фламинго – его интересовали буквально все живые твари, от мала до велика, и через некоторое время стало ясно как божий день, что они застряли здесь до самого закрытия. Сэма это вполне устраивало. Он и сам будто бы заразился восторгом Рея, с удивлением отмечая, как рассеивается плохое настроение, и белоснежная аура Рея вновь расцветает разноцветными красками. Наступление вечера они встречали на пляже, расслаблено развалившись на земле.
– Жаль, Молли пришлось оставить в номере, – пожаловался Рей, но тут же возразил сам себе: – Правда, думаю, в зоопарк бы ее не пустили. Да и брать ее с собой в… Куда мы должны прийти?
– В «Эдем», – поморщившись, ответил Сэм. – Не знаю как Молли, но тебя туда точно брать не стоило бы. Не дорос еще. Но оставлять тебя одного я не хочу еще больше.
– Я зажмурюсь, – пообещал Рей, и его губы тронула лукавая полуулыбка. – Честное-пречестное слово. И даже не буду подглядывать. Если только одним глазком.
– Меня посадят за растление несовершеннолетних, – пожаловался Сэм в пространство. – Ладно, шутки в сторону. Нам пора идти: клуб сейчас откроется.
У парадного входа «Эдема» толпились люди. Клуб считался престижным, даже элитарным, и попасть в него было не так-то просто. Здесь отдыхали звезды, политики, бизнесмены, скрываясь от дневной суеты в уютных затемненных нишах, на танцполе оттягивалась золотая молодежь, а на втором этаже располагались комнаты, прозванные завсегдатаями «переговорными». Пространство их было организовано таким образом, что посетители не пересекались при входе и выходе, что сохраняло приватность и интимность встреч. Надо ли говорить, что сервис пользовался популярностью?
Пробиваться через толпу Сэм не стал. Он обогнул здание, нырнул в узкий, забитый баками и жестяными бочками переулок и остановился у массивной железной двери с горизонтальным смотровым окошком.
– Ух ты, как в шпионских фильмах! – восхитился Рей, не отстававший от него ни на шаг. Сэм оглянулся на него через плечо. В тусклом свете единственного фонаря мальчишка выглядел еще бледнее, чем днем. Черты его лица заострились, под глазами пролегли глубокие тени, уголки губ болезненно заломились вниз. Клетчатая рубашка, купленная ему в самом начале их неожиданного путешествия, висела мешком на худых плечах, а в ремне джинсов Сэму пришлось проколоть еще одно отверстие. Но несмотря на это, от него все так же исходил кристально-белый свет, ставший даже еще ярче, чем прежде. Сила Артефакта сияла, бурлила, перекатывалась в хрупком теле, и Сэму порой казалось, что он чувствует исходящее от нее тепло. Тепло Рея.
– Сейчас будет еще круче, – подмигнул он, доставая из-под ворота футболки серебряную цепочку с медальоном. Рей уставился на него во все глаза. Сэм тоже принялся рассматривать хорошо знакомую с детства вещь так, будто видел ее в первый раз, прослеживая подушечкой большого пальца потемневший от времени узор. На гладкой поверхности медальона были изображены роза и змея, которые, сплетаясь воедино, ранили друг друга шипами и клыками. Вечные соперники, увязшие в вечной борьбе. Сэм перевернул медальон лицевой стороной вниз.
– А вот и наш пропуск, – вымученно улыбнулся он и решительно, не давая себе времени передумать, постучал в дверь. Каждому удару гулко вторило эхо.
– Это немного пугает, – честно признался Рей и придвинулся ближе, касаясь плечом его спины. Сэм согласно кивнул. Он и сам испытывал непонятное тревожное чувство, настойчиво гнавшее его прочь из переулка. Будто бы то, что ожидало его внутри, было много хуже уже пережитого: предательства друга, противостояния Семье, ухудшения состояния Рея. Еще мгновение, и он бы бросился наутек, прихватив с собой мальчишку, но дверь внезапно распахнулась, едва не врезав ему по лицу, и путь назад оказался отрезан. Сэм, собрав всю свою волю в кулак, перешагнул через порог, держа перед собой медальон.
Открывшая им невысокая темноволосая девушка бросила внимательный взгляд на рисунок, потом на Сэма, мимолетно оглядела Рея и, посторонившись, жестом пригласила их войти. За ее спиной простирался длинный коридор с красноватым, режущим глаз освещением. Рею, судя по всему, оно тоже пришлось не по вкусу, он болезненно сморщился и прикрыл лицо рукой. Взгляд девушки сделался цепким и колючим, и Сэму это очень не понравилось. Он снова протянул ей медальон.
– У меня VIP-заказ. Симей из Семьи Розы. Приватное обслуживание первого уровня.
– VIP-переговорная сегодня свободна, – девушка подняла на него миндалевидные глаза, и Сэму почудилась в них первобытная вечная тьма, которая наполняла мир до создания света. В горле встал противный липкий комок. Кем бы ни были слуги Каина, они явно не имели отношения к людям. Проклятье! Ладони стали влажными от пота. Сэм открыл было рот, чтобы что-то сказать, как вдруг Рей навалился на него всем телом, словно его перестали держать ноги.
– Меня тошнит, – глухо пожаловался он, прикрывая рот рукой. – Этот свет…
– Идите за мной, – велела девушка и, не дожидаясь ответа, двинулась вперед по коридору. Ее тонкие, как иглы, каблуки бесшумно ступали по каменному полу, не производя ни звука, стройные бедра, обтянутые черной юбкой длиной чуть выше колена, покачивались в такт шагам, упругие локоны волос перекатывались по плечам, словно небольшие волны. Все в ее облике было слишком идеально, чтобы выглядеть настоящим, и Сэма снова пробрал ледяной озноб. Отступать, однако, было уже поздно. Он обхватил покачивавшегося Рея за пояс, помогая устоять на ногах, и медленно направился вслед за их сопровождающей.