VIP-переговорная выглядела вполне обычно, если только не знать, какие чары были на нее наложены. Сюда никто не мог войти без позволения хозяина и, что немаловажно, выйти тоже. Никто не мог подслушать разговор, воспользоваться оружием – кроме хозяина, разумеется, – и прибегнуть к магии. Опять же, за одним-единственным исключением. Впрочем, если посетитель вел себя разумно, Каин никогда не проявлял агрессии первым. Это не слишком успокаивало.
Из обстановки в переговорной находились два кожаных дивана, низкий столик из непрозрачного темного стекла и упиравшийся в потолок стеллаж, уставленный книгами на разных языках, статуэтками и разноцветными флаконами. Несколько секций закрывались дверцами из того же материала, что и столешница, и Сэм подумал о том, что не очень хочет знать их содержимое. На противоположной от двери стене располагалось окно, за которым шел частый крупный дождь. Это удивило: еще пять минут назад с неба не падало ни единой капли. Откуда же сейчас такой ливень? Сэм бережно сгрузил Рея на диван и подошел к окну. По ту сторону стекла буквально в десяти метрах от него начинался лес.
– Уютное местечко, верно?
Бархатный вкрадчивый голос удушливой лентой обвился вокруг шеи, срывая дыхание и обжигая горло. Чтобы не вздрогнуть, Сэму потребовались все силы. Он медленно развернулся, не дрогнув, встретил изучающий взгляд внимательных серых глаз и даже смог изобразить подобие улыбки.
– А ты ничуть не меняешься… Каин, – произнес он, разглядывая невысокую гибкую фигуру. На первый взгляд Каин не выглядел опасным. Он не выделялся ни ростом, ни мускулатурой, ни лицом. Слишком светлые волосы и глаза делали его серым, неприметным, даже заурядным. Узкие плечи, тонкая цыплячья шея – не хватало только оттопыренных ушей для завершения образа вечного школьного парии из подростковых фильмов. Только вот изгоем Каин никогда не был. Наоборот, именно он зачастую диктовал правила игры, и Сэм не сомневался: пожелай он власти, обе Семьи плясали бы под его дудку. Только вот Каин почему-то предпочитал оставаться в стороне, довольствуясь ролью наемника. И черт знает, что творилось в его белобрысой голове.
– А ты выглядишь значительно лучше, нежели в нашу последнюю встречу, – улыбнулся в ответ Каин, и у Сэма непреодолимо зачесался лоб. – Хотя так же не изжил юношеский максимализм…
Взглядом он указал на раскинувшегося на диване Рея.
– Занятную зверушку ты привел в мой дом.
– Я не зверушка, – хрипло отозвался тот и уперся ладонью в подлокотник, помогая себе удержаться в вертикальном положении. – Это место… оно странное. Мы больше не в Чикаго, я чувствую.
Пораженный внезапной догадкой, Сэм снова глянул в окно. Вместо леса за ним простирался океан, лениво выкатывающий волны с белыми барашками пены на темный вулканический песок.
– Эта комната – Убежище, – произнес он, удивляясь, как не догадался раньше. – Вот как ты так быстро реагируешь на вызов.
Каин театрально раскланялся, отдавая должное его дедукции.
– Располагайтесь, как дома, – гостеприимно предложил он, указывая на диван, и когда Сэм глянул на него, как на ядовитую змею, добавил уже совершенно другим тоном:
– Сядь.
Сэм подчинился. Подспудно он ожидал, что откуда ни возьмись появятся ремни, готовые стянуть его по рукам и ногам, или ядовитые иглы, или все просто-напросто взорвется к чертям собачьим, но диван остался просто диваном, Каин – Каином, не превратившись ни в какую зубастую тварь. Сэм с силой сцепил пальцы рук, проклиная не в меру разыгравшееся воображение.
– Итак, – произнес Каин, глядя на него сверху вниз. – Ты бы не пришел ко мне без веской причины. Я вижу, – он бросил взгляд на Рея, изо всех сил боровшегося с дурнотой, – что заставило тебя это сделать, но не понимаю, чего ты хочешь от меня.
– Информацию, – быстро ответил Сэм. – И… защиту.
– Защиту? – поднял бровь Каин. – Ты хочешь, чтобы я вырезал обе Семьи?
– Нет! – быстро замотал головой Сэм. – Не так радикально. Да и это не поможет. Просто… если ты будешь на нашей стороне, то никто не рискнет соваться.
– Пожизненный контракт? – удивился Каин, явно не ожидавший ничего подобного. – Мальчик, тебе нечем заплатить за это.
– Это была бонусная часть, – пожал плечами Сэм, стараясь не показывать своего разочарования. – Я и не ожидал, что ты согласишься. Но мне нужна еще и информация. И помощь. Я не понимаю, что происходит с Реем. Ему плохо, он не может есть и спать, его постоянно тошнит. Помоги ему. Это-то, надеюсь, не стоит многого?
– Как знать, – пожал плечами Каин и, подтянув рукава черной водолазки, присел рядом с Реем. Сэму тут же захотелось оттащить его подальше, оттолкнуть, но он взял себя в руки, гася поднявшуюся в душе панику.
“Все хорошо, – уговаривал себя он. – За этим мы, в конце концов, сюда и пришли. Но что, если…”
Он поспешно отогнал от себя дурные мысли. Каин тем временем взял Рея за руку, пощупал пульс, зачем-то дотронулся до впадины под горлом, оттянул нижнее веко. Его тонкие узловатые пальцы порхали над мальчишкой, будто руки музыканта над инструментом, извлекая из того мелодию. Рей следил за его манипуляциями широко открытыми глазами.
– Ты – Каин? Тот самый Каин? Который убил своего брата, – спросил он.
– Возможно, – одними уголками губ улыбнулся тот. – Почему ты так решил? Может, меня просто так назвали.
– Никто не назовет своего ребенка именем братоубийцы, – уверенно произнес Рей. Улыбка Каина стала шире. – Но почему? Должна же быть причина.
– Зависть? – предположил Каин, ощупывая его колено. Результат, казалось, его не удовлетворил, и он нахмурился. – А может, причины и не было вовсе.
– Была, – вдруг тихо произнес Рей, и Каин поднял голову. – Она была. И плата длится вечность…
В комнате повисло тяжелое молчание. Сэм вытер тыльной стороной ладони выступивший на лбу пот.
– Что с ним? – наконец не выдержал он. Каин, закончив осмотр, поднялся на ноги и, подойдя к стеллажу, принялся изучать громоздившиеся на нем флаконы. Потом, подумав, открыл запертую секцию, извлек оттуда небольшой бумажный пакет и вернулся к Рею.
– Проглоти это, – велел он, высыпав на ладонь мальчишке несколько маленьких прозрачных шариков. Сэм, потеряв терпение, резко подался вперед и схватил его за плечо.
– Что ты ему даешь? Я не позволю ему ничего выпить, пока…
Руку от запястья до плеча пронзила режущая боль. Стены комнаты пошатнулись, завалились на бок, в грудь резко ударил край стола, едва не круша ребра. Перед глазами потемнело.
– Не надо! – услышал он крик Рея, но подняться, чтобы прийти на помощь мальчишке, не хватило сил. – Эй, отпусти его!
– Я и не держу, – хмыкнул невидимый для него Каин, и давление на плечо внезапно исчезло, оставив тупую ноющую боль. Сэм оперся ладонью на столешницу, помогая себе встать, и заморгал, прогоняя мельтешащие перед глазами кроваво-красные пятна. Его бесцеремонно толкнули в грудь, усаживая обратно на диван.
– Выкинешь еще раз такой фокус, отправишься за дверь, – предупредил возвышавшийся над ним Каин. – Ты сам пришел за помощью, так будь добр не мешать. Сиди спокойно, Симей из рода Розы, или я сломаю тебе руки и ноги.
Угроза прозвучала вполне реально. Каин смотрел на него, явно ожидая реакции, и Сэм кивнул, давая понять, что все осознал.
– Держи это при себе, – удовлетворенный, Каин повернулся к Рею, смотревшему на них распахнутыми от беспокойства глазами, и протянул ему пакет с лекарством. Сэм очень надеялся, что это было именно лекарство. – А сейчас выпей еще вот это.
Он протянул Рею фиолетовый пузырек, который тоже прихватил с полки, и мальчишка, помедлив, взял его. Поколебавшись секунду, он поднес его к губам и сделал большой глоток.