– Мы не можем бросить Молли! – возмущенно вскинулся Рей, и Каин бросил на него взгляд, способный испепелить на месте. – Но ты же видел, что они с ней сделали!
– И не хочу видеть, что они могут сделать с нами, – возразил Каин. Он посмотрел на Сэма. – Я не подготовлен. У меня в запасе не так много заклинаний, которые можно применить налету. Вы свалились как снег на голову, я сегодня даже не собирался выходить из дома, а уже лишился слуги, дома и…
Он осекся на полуслове, посмотрел вверх и вдруг цепко ухватил Сэма за плечо.
– Из машины, быстро! – заорал он, но Сэм и сам уже почувствовал опасность. Он схватил Рея за шиворот и резко потянул на себя, другой рукой открывая дверцу. Рюкзак мешался под ногами, сковывая движения, и Сэм сильно врезался плечом, выбираясь наружу. Асфальт ударил по коленям, Рей неуклюже навалился сверху, мешая встать, и Сэм пополз, волоча его за собой. В спину ударила горячая упругая волна, распластывая по земле. В рот набилась пыль, смешиваясь с кровью, сочившейся из разбитой губы, в голове при каждом ударе сердца взрывался небольшой фейерверк. Сэм, борясь с головокружением, попытался приподняться, и едва снова не уткнулся носом в асфальт. Его резко потянули за плечо, помогая встать.
– Давай же! – словно издалека, приглушенно, услышал он голос Каина. Тонкие горячие пальцы вкрались в его ладонь и крепко сжали, и Сэм ответил пожатием, радуясь, что с Реем все в порядке. Каин ухватил его за подбородок, внимательно вгляделся в его глаза, а потом несильно хлопнул по щеке, вызвав в голове взрыв осколочной гранаты.
– Жить будешь, – констатировал он. – В отличие от Матильды…
Сэм оглянулся. Даже объятый пламенем, Хаммер все еще был прекрасен, несмотря на смятые огненной магией крышу и капот. Огненная магия… Сэм попытался сделать вдох – и не смог. Его словно бы парализовало: как кролика под взглядом удава, и он не мог ни пошевелиться, ни произнести ни слова. Впрочем, даже если бы и мог, это бы ничего не изменило.
– У нас гости, – промурлыкал Каин, делая шаг вперед и доставая револьверы. – Вот же неугомонный народ.
Ждать, когда объявятся все, он не стал. Выстрелом снял парня, появившегося из-за развороченного капота Хаммера, вторым – того, кто шел за ним. Их Сэм не знал, они были довольно молоды, да и он не много общался с представителями рода Змеи десять лет назад. Чьи это были воплощения? Не все ли равно? Все лица теперь сливались в одно единое лицо врага. Интересно, Кристи была среди тех, кто ждал его в отеле? Сэму очень хотелось думать, что нет.
Он оттеснил Рея за спину и обнажил клинок, готовясь встретить тех, кто ускользнет от внимания Каина. Рядом в опасной близости взметнулись языки пламени, глаза хлестнуло колкой едкой пылью. Сэм закашлялся, заморгал, щурясь от выступивших слез и боли, и остервенело потер лицо, восстанавливая зрение. Собственная магия работала плохо, неровно, обильно поставляя ему обрывки чужих воспоминаний и эмоций. Все вокруг фонили, коротили контакты его разума, и только теплая рыжая аура за спиной не давала сорваться. Нового нападавшего он даже узнал – не по лицу, по Искре. С наслаждением полоснул его кинжалом по руке, заставляя отступить, а тот вдруг внезапно захрипел и осел на подогнувшихся ногах. На его груди расплылось алое пятно. Сэм несколько секунд таращился на кровь, ощущая, как затухает чужое сердцебиение, а потом, очнувшись, нашел взглядом Каина.
– Уходим, – беззвучно, одними губами проговорил тот, указав в сторону проулка за их спиной. Сэм согласно кивнул и повернулся к Рею. Тому и вовсе ничего не пришлось объяснять. Понятливый мальчишка.
Переулок упирался в двухполосную дорогу, у края которой стояло несколько припаркованных машин. Сэм, наскоро оценив каждую, бросился к старенькому форду, поблескивавшему в лучах восходящего солнца пыльными боками. Каин, сделав несколько выстрелов в сторону, откуда они пришли, поспешил за ним.
– Без сигнализации, – одобрил он его выбор и, перехватив револьвер за дуло, коротким хлестким ударом разбил водительское стекло. Сэм распахнул заднюю дверцу и впихнул внутрь растерянного и напуганного Рея. А сам плюхнулся на пассажирское место ровно в тот момент, когда Каин сумел завести двигатель.
– Бурная молодость? – не удержался Сэм, косясь на скрутку проводов под рулем. Каин шало сверкнул глазами и резко бросил машину в бок, уходя от столкновения с летящим на них мусорным баком. – И не лень же им…
– Им? – хмыкнул Каин. – Им настолько не лень, что у нас на хвосте теперь обе Семьи в полном составе. Ну, – поправился он, – уже не совсем в полном. Кое-кого мы все-таки достали. Но расклад явно не в нашу пользу. Что будем делать, контрактер? У тебя есть еще гениальные идеи?
– Твоя задача, как и раньше – защитить Рея, – помолчав, ответил Сэм. – Не разменивайся на меня, я смогу постоять за себя. Защищай его.
– Хватит! – срывающимся голосом выкрикнул Рей, и Сэма хлестнула боль, сквозящая в его крике. – Я не хочу этого! Плевать, пусть они уже убьют меня, только… – его голос сорвался на шепот, – только заберите у них Молли. И выживите сами.
– Сколько тебе лет, парень? – внезапно доброжелательно поинтересовался Каин. Сэм видел, что он встревоженно поглядывает в зеркало заднего вида, но его голос звучал спокойно и расслабленно.
– Пятнадцать, – растерялся Рей от неожиданного вопроса. Каин широко улыбнулся, показав все тридцать два зуба.
– Голосовать в этой стране можно с восемнадцати, значит ты в пролете. На повестке дня предложение: сдаться на милость победителя, вручить им тебя в качестве контрибуции и смирно влачить дальше жалкое существование. Кто за?
Рей демонстративно поднял руку, и Сэм не менее показательно опустил ее обратно. Каин, наблюдавший за этой пантомимой в зеркало заднего вида, одобрительно хмыкнул.
– Кто против? – поинтересовался он, поднимая руку. Сэм последовал его примеру. – Отлично. Единогласно против!
– Вы не понимаете! – Рей едва не плакал, с трудом сдерживая злые слезы. – Я не смогу сейчас вернуть все обратно, если вы умрете! Я не хочу, чтобы вы умирали! Мне не нужна эта сила, от нее одни проблемы! Я не хочу быть Артефактом, я хочу быть просто самим собой! Из-за меня погибли мама с папой, Молли, а теперь еще и вы! Да как вы не понимаете!
– Мы все понимаем, – мягко произнес Каин, и его взгляд на мгновение стал теплым. – Именно поэтому мы и здесь. Ну, – рассмеялся он, – я еще и потому, что мне за это платят. Но ты слишком хорош для них, парень, – добавил он жестко, разом посерьезнев. – И я им тебя не отдам.
Сэм молча поддержал его кивком, ему было нечего добавить. У Рея на глазах заблестели слезы.
– Это так глупо, – прошептал он, и Сэм, не удержавшись, протянул руку и потрепал его по волосам.
– Все будет хорошо, – тихо произнес он древнюю как мир мантру, которую так любят твердить матери своим детям. – Все будет хорошо…
В глубине души он и сам не верил в это. Каин, судя по его взгляду, тоже.
– Нам надо передохнуть, – сказал он, снова поглядывая в зеркала. – Рею нужно восстановиться, а мне – поспать. Я бессмертный, но не двужильный. А потом я создам пару големов, и дела у нас пойдут получше.
– Типа Маджести? – обрадовался Сэм. Каин скривился, как от кислого.
– На Маджести у меня ушел месяц, – огрызнулся он. – Она была произведением искусства. Нет, сейчас нам пойдет что попроще. Даже с внешностью не буду заморачиваться, возьму нечто примитивное за образец. Тебя, например.
Сэм не счел нужным отвечать на подначку. В одном Каин безусловно был прав – им требовалась передышка.
– Еще один отель? – поинтересовался он. Каин мотнул головой.
– В отеле мы привлечем внимание, а это лишнее. Я всегда знал, что однажды влипну по-крупному, – грустно усмехнулся он и свернул на узкую улочку, – поэтому предусмотрел варианты. Это не Убежище, конечно, но лишний раз прибегать к магии я бы не стал. Нас сейчас разыскивают лучшие ищейки в мире.