— Почему-то вы, имперцы, уверены, что знаете о магии все. Это так забавно, — вдруг произнес рядом с ней чуть хрипловатый женский голос.
Аша вздрогнула от неожиданности и поняла, что свою последнюю мысль сказала вслух. Повернув голову на голос, она увидела девушку, очевидно вышедшую из той же самой сказки. Очень характерная внешность: заплетенные в косу ярко-рыжие волосы, обветренная кожа с веснушками, серые глаза — типичная северянка с Соляных островов, вплоть до вышивки на рубахе.
— Наоборот, я очень рада, что есть что-то, чего я не знаю, — сказала Аша, пытаясь сгладить неловкость.
Северянка хмыкнула и вдруг спросила:
— Хотите посмотреть корабль поближе? Мы можем подняться на борт и я проведу для вас экскурсию.
— К сожалению, я спешу… — ответила Аша, с подозрением вглядываясь в собеседницу.
Такой энтузиазм показался ей странным, если не сказать подозрительным. Зачем этой северянке приглашать на свой корабль какую-то незнакомку? С другой стороны, где-то в глубине души, ей и правда было жаль, что она не сможет прикоснуться к этому чуду артефакторики и рассмотреть его поближе. И северянка будто бы тоже это понимала.
— В таком случае возьмите, — сказала она, протягивая бумажный прямоугольник. — Если у вас все-таки появится время, найдете меня в конторе по этому адресу. Спросите капитана Морин — это я. Правда завтра мы уходим в плавание, так что следующий шанс осмотреть корабль представится только месяца через три.
Она хитро прищурилась, очевидно намекая, что на экскурсию по кораблю стоит согласиться именно сегодня, желательно прямо сейчас. Аша, почувствовав себя некомфортно от такого напора, поспешила перевести взгляд на бумажку, оказавшуюся визиткой. На ней золотистыми буквами на бирюзовом фоне значилось:
«Агентство морских перевозок Косатка. Быстрее, дешевле, безопаснее. Доставим вас или ваш груз в целости и сохранности в любой порт мира. Имперская лицензия № ХХХ ХХХХ, Адрес: улица Корабелов дом 25/7».
Глава 1-2
— Так вы перевозчики! — воскликнула Аша, почувствовав облегчение от того, что почти все странности нашли обыденное объяснение.
Конечно, увидеть выходцев с Соляных островов в такой роли было довольно необычно, но в конце концов, почему бы и нет? Зато теперь понятен странный энтузиазм этой Морин: она просто подыскивает заказчиков для своего агентства. Довольно агрессивным методом надо признать, но, опять же, по ней вполне похоже, что такое в ее характере.
— К вашим услугам, — капитан чуть наклонила голову. — Мне кажется, они вам понадобятся. Мы как раз плывем на восток.
Аша снова насторожилась:
— Откуда вы знаете, куда я плыву? И что я вообще ищу корабль?
— Я видела, что вы опоздали на свой рейс, — Морин улыбнулась: хмурое лицо собеседницы ее ничуть не расстроило. Она вообще казалась человеком, которого ничем нельзя смутить или сбить с толку. — Решила, что мы можем помочь друг другу. Так куда именно вам нужно?
— Ватебург, Истия.
В конце концов она ведь и правда ищет корабль, так почему бы не рассмотреть и это предложение. Да и — стоит признаться себе в этом честно — необычный парусник полностью захватил ее воображение. И за время путешествия она смогла бы не просто осмотреть его — облазить вдоль и поперек, увидеть в деле. Перспектива выглядела очень соблазнительно.
— Полтора месяца. Отдельная каюта, правда небольшая. Трехразовое питание. Сто пятьдесят солинов.
Аша удивленно уставилась на собеседницу. Полтора месяца — просто невиданная скорость! И при этом дешевле, чем на рейсовом пассажирском судне…
— В чем подвох?
Морин звонко рассмеялась:
— Не в том, о чем вы сейчас подумали.
— Откуда вы знаете о чем я подумала? — немного смущенно спросила Аша, действительно успевшая прокрутить в голове всевозможные подозрения.
— Ну как же! Страшные северные варвары заманивают беззащитных пассажиров, чтобы ограбить или, хуже того, продать в рабство, — в голосе капитана сквозь иронию проглядывала усталость. — Мы здесь новенькие, у нас «какой-то странный корабль» и это наш первый рейс. Звучит подозрительно, несмотря на официальную лицензию и членство в гильдии. Я думаю, это тот самый подвох, который вы искали. Это, да еще отсутствия привычного комфорта: на Драконе довольно маленькие каюты и нет развлечений вроде музыкального зала, ресторана и прочих подобных вещей, как на имперских пассажирских судах.