Аша, прищурившись, внимательно посмотрела на Морин. Казалось, что та говорит искренне — и Аше очень хотелось ей верить. Перспектива добраться до места назначения раньше, дешевле, да еще и на таком интересном судне выглядела очень соблазнительной. Однако ее природная осторожность настаивала, что нужно все проверить. Хотя, если капитан действительно состоит в «Союзе имперских перевозчиков»…
— Покажите, пожалуйста, гильдейский знак, — попросила Аша. — Простите, но мне все-таки нужно убедиться.
Капитан Морин дернула уголком губ и, ничего не сказав, закатала рукав рубахи на правой руке. Сквозь светлую кожу ее предплечья действительно просвечивала золотисто-солнечная вязь магической клятвы, делающей состоящих в гильдии перевозчиков обязанными соблюдать устав гильдии — и, соответственно, самыми надежными. Аша медленно провела ладонью над рисунком на касаясь кожи и привычно почувствовала в нем пульсацию магии. Все было в порядке — татуировка настоящая.
— Благодарю. Могу я сразу заселиться в свою каюту? — спросила она, подняв глаза на Морин. И с усмешкой добавила. — Не хочу еще раз опоздать.
— Разумеется, — широко улыбнулась в ответ капитан. — Рада приветствовать вас на борту Багрового Дракона!
***
— Она не села на корабль! — взволнованно воскликнула вбежавшая в каюту девушка. Ее прическа растрепалась, а тонкие и какие-то крысиные черты лица исказились в досадливой гримасе — Я все проверила, даже смогла достать списки пассажиров! Ее здесь нет: она просто не села!
— Плохо, — нахмурившись, ответил ей грузный мужчина средних лет. Он сидел в кресле у иллюминатора и смотрел, как по верхней палубе чинно прогуливаются пассажиры рейсового имперского судна. — Сойдем в следующем порту. Надо выяснить, куда она делась и что нам теперь с этим делать.
Глава 2-1
Аше снились качели: старые, с облупившейся краской, знакомые с детства. Она бежала к ним каждый раз, когда кто-нибудь из других детей наконец слезал, и качалась так долго, что на нее начинали ругаться. Но в этом сне ей никто не мешал, а тело казалось удивительно легким. И она самозабвенно наслаждалась этими забытыми детскими ощущениями, пока вдруг не услышала страшный лязг. И, дернувшись чтобы посмотреть что случилось с качелью, вдруг стукнулась обо что-то лбом.
Проморгавшись и потирая пострадавшее место рукой, Аша огляделась и поняла, что находится на борту Багрового Дракона, который, судя по усилившейся качке, уже отчалил, а лязг слышится до сих пор — где-то у нее над головой. Ударилась же она потому, что не привыкла спать в таких тесных помещениях и оказалась ближе к стене, чем ожидала.
Каюта и правда была крошечной, больше похожей на узкий деревянный пенал. Низкая дверь располагалась посередине длинной стороны. Напротив нее — односпальная жесткая койка от стены до стены. Над ней, в изголовье, прикручен единственный светильник и украшение: простейший шар-артефакт на изогнутой медной ножке. Место справа от кровати занимал вделанный в пол грубый деревянный ящик для вещей, который в закрытом виде можно было использовать как тумбу. Ну а в противоположной стене поблескивал круглый иллюминатор, хоть немного рассеивающий неприятное ощущение, что Ашу заперли в тесном чулане. Сейчас через стекло лился утренний свет, освещая прикрепленный под иллюминатором стол и стоящий рядом стул.
Подгоняемая иррациональным желанием проверить, не заперта ли дверь, Аша быстро оделась — настолько быстро, насколько позволил непривычно качающийся пол — и, подхватив лежащее на стуле полотенце, вышла в тамбур. Не менее узкий и низкий, чем каюта, но хотя бы более длинный. В дальнем его конце располагалась умывальня, и Аша была полна решимости туда дойти, несмотря на качку.
Когда она, достигнув заветной цели и насладившись весьма скудными корабельными удобствами, выходила обратно в тамбур, на нее внезапно налетел смешной полный человечек. Выглядел он так, как будто главной чертой его характера была суетливость: невысокий и весь какой-то кругленький, он непрерывно двигался. Шевелились даже его губы, хоть и беззвучно, а пальцы барабанили по ноге.
— Ох, простите, простите! — воскликнул он. — Здесь так тесно! Право слово, не знаю как мы сможем прожить тут целых три месяца. Простите еще раз!
Протараторив все это с приличной скоростью он, не дожидаясь ответа от собеседницы, заскочил в умывальню.