— По-моему, у нашего нового боевого мага устойчивая привычка являться в последний момент, — заметил Бранн, наклонившись к Морин, но слишком громко, чтобы это слышала только она. Капитан в ответ коротко хохотнула, еще больше подчеркивая его слова.
Аша даже поморщилась от такой бестактности, но женщина в белом, однако, никак не отреагировала на этот выпад, будто и не услышала. Она стремительно подошла к столу и, заняв свободный стул, сказала, глядя поверх голов:
— Позвольте представиться: магистр Дерга. Приятного аппетита.
Произнеся это ни к кому конкретно не обращаясь, она подтянула к себе тарелку с мясной и сырной нарезкой и стала быстро сооружать бутерброд.
Остальные присутствующие, неловко переглянувшись, тоже один за другим приступили к еде.
Глава 2-3
Некоторое время в каюте слышались только звяканье столовых приборов и плеск разливаемого чая. Потом Морин, будто бы спохватившись, неловко кашлянула.
— Уважаемые пассажиры, позвольте представить вам часть моей команды, — сказала она, будто читая по бумажке: казенные вежливые слова звучали неестественно, как что-то совершенно ей не свойственное. — Со старшим помощником Бранном некоторые из вас уже знакомы. А справа от меня — мой секретарь и бухгалтер Кир. Совершенно незаменимый человек!
Аша перевела взгляд в ту сторону, куда кивнула капитан, удивляясь, что раньше не заметила сидящего рядом с ней парня. Потрепанная серая одежда, неряшливый хвост черных волос и очень светлые глаза, выдававшие в нем уроженца северных степей — он действительно выглядел настолько непримечательным, что взгляд скользил по нему не задерживаясь. Возможно в этом была виновата его внешность, а возможно что и скромная почти зажатая манера держаться.
— А это наш уважаемый мастер Рунфаст, — продолжала тем временем капитан, указывая на «гнома». — Этот корабль построен по его проекту. Ну и боевой маг, которая так неожиданно у нас появилась, уже представилась — магистр Дерга. Изъявила желание устроится на корабль перед самым отплытием, представляете?
Последнюю, явно выбивающуюся по стилю фразу, Морин произнесла с широкой улыбкой: видимо отчасти забавляясь ситуацией, а отчасти с облегчением, что официальная часть закончена и можно вернуться к привычной манере разговора.
Оставшиеся трое пассажиров тоже поспешили представиться, как выяснилось, они были знакомы между собой. Суетливый человечек оказался руководителем театральной труппы, зафрахтовавшей корабль ради гастролей, и тем самым Анджеем, которого так отчаянно все сегодня искали, а Навин и Марва — его ведущими актерами. Аша вежливо ответила всем сразу, что очень рада познакомиться с такими приятными людьми и коротко назвала себя, сразу же поймав заинтересованный взгляд мастера Рунфаста.
— Так вы тоже артефактор? — почти сразу же спросил он чуть надтреснутым голосом. — Любопытно, имперская школа славится на весь мир…
— Тем не менее нам неизвестен способ защищать артефакты от соленой воды, — ответила Аша, подливая себе чая.
— Нам просто пришлось его изобрести, — мастер Рунфаст с улыбкой развел руками. — Ведь у нас, на островах, целый океан соленой воды. И больше практически ничего. Но, к сожалению, я не могу раскрыть кому-либо этот секрет, клановая тайна. Хотя был бы очень рад обменяться опытом с имперским артефактором. В рамках дозволенного, разумеется.
Аша смутилась от этих слов. Она уже очень давно не чувствовала себя профессиональным артефактором — скорее административным работником. О да, она знала все о банковских системах защиты, но это казалось таким мелким, таким узким… Разве она могла предложить что-то равноценное хотя бы крупице знаний об этом чудо-корабле? Нет, вряд ли. Сейчас она ощущала себя самозванкой, несмотря на честно полученный диплом и должность. И уж точно не достойной представлять перед иноземным мастером всех имперских артефакторов.
— Вряд ли я смогу быть вам полезной, — пробормотала она и тут же, спохватившись, добавила. — Но, если хотите, могу дать вам просмотреть некоторую литературу: я взяла с собой в путешествие несколько книг. Вдруг вас что-нибудь заинтересует.
«Пусть хоть кто-то их прочитает, чтобы они не лежали в сумке немым укором», — подумала она про себя.
— О, я с радостью! Буду благодарен, - ответил мастер Рунфаст с радостью, на взгляд Аши совершенно несоответствующей ее жалкому предложению. — Если хотите, после завтрака могу провести для вас экскурсию по кораблю. Думаю, система управления может показаться вам интересной.