Глава 3-1
Сидя со скрещенными ногами прямо на палубе, Аша с завистью наблюдала за рулевым. Система управления Багровым Драконом и правда ее заинтересовала, как и обещал мастер Рунфаст.
Здесь не было привычных по имперским кораблям матросов, лезущих куда-то наверх, к парусам и канатам — практически все мог сделать рулевой, не отходя от места за штурвалом. Повинуясь его ловко перебирающим в воздухе пальцам, снасти двигались как живые, завязывались в нужные узлы, распускали или убирали паруса. Поэтому Драконом могла управлять маленькая команда, что позволяло взять на борт больше грузов и пассажиров.
Вообще на этом чудеса артефакторного корабля не заканчивались. Во время экскурсии мастер Рунфаст долго и с удовольствием рассказывал про паруса, усиливающие тягу ветра, про облегченный и одновременно укрепленный магией корпус (особые знаки вплетались в дерево еще в процессе постройки), а также про магический двигатель — очень слабенький, но позволявший, пусть медленно, передвигаться даже в полный штиль. Но все это не было и вполовину таким зрелищным, как танец канатов над головой.
Маневр закончился, и Аша со вздохом поднялась на ноги, размышляя, чем ей теперь заняться. Они плыли уже три дня, и путешествие, поначалу обещавшее стать приключением, на проверку оказалось разочаровывающе рутинным. Не то что бы Аша желала попасть в шторм или встретиться с пиратами — пусть боги сохранят ее от такого, но… Она и сама не знала, чего ожидала. Возможно, чего-то нового? Уж точно не скуки, тоскливого сидения в крохотной каюте наедине со своими мыслями и бесконечно одинаковой морской глади до самого горизонта.
— Добрый день, как вам нравится морской пейзаж? — спросил вдруг, как обычно бесшумно подошедший Бранн. В уголках его губ, как почудилось Аше, привычно пряталась издевка. — Последние дни стоит чудесная погода, надеюсь, вы ей довольны?
— Да, благодарю, все в порядке, — коротко ответила она, желая побыстрее отвязаться от неприятного ей старпома.
Видимо, ему нравилось общаться с пассажирами. Или может он считал это своим долгом — кто его знает. На его красивом лице, казалось, никогда не отражалось ни одной эмоции, кроме вечной высокомерной насмешки. Нельзя сказать, чтобы оно было застывшим, нет, напротив. Но вся его мимика виделась Аше пустой и слишком уж уместной — и только сарказм ощущался чем-то искренним. Что не добавляло ей симпатии к этому странному человеку.
— Думаю, погода слишком хорошая, чтобы гулять по палубе без шляпы, — Бранн скривил лицо в гримасе должной приветливости, приправленной четко отмеренным количеством волнения. — И я не видел у вас ни одной. Так что возьмите.
Аша осторожно, двумя пальцами, взяла у него из рук щегольскую шляпу с пером, и, настороженно посмотрев на Бранна, спросила чуть резче, чем ей самой казалось вежливым:
— Что вам нужно?
Тонкие губы старпома еще больше вытянулись в намеке на ухмылку:
— Ничего. Я просто пытаюсь быть — как вы это называете, в Империи?.. Клиентоориентированным!
— Не надо! — выпалила Аша, только на последнем отзвуке своих слов осознав, как грубо это прозвучало.
Но Бранн не обиделся, напротив, рассмеялся: громко, искренне и очень похоже на Морин.
— Тогда не буду.
Выражение его лица неуловимо изменилось: может из-за сощуренных глаз или чуть пожатых губ, но в нем появилось что-то хитрое, острое, даже хищное. Аша снова подумала, что старпом — та еще скользкая змеюка. Но одновременно с этим его присутствие стало чуть меньше раздражать: Аша была уверена, что общий язык можно найти с самыми разными людьми, но только не с фальшивыми.
Она благодарно кивнула Бранну и в качестве жеста доброй воли надела шляпу. Солнце и правда припекало, а у нее не было с собой ничего кроме нескольких косынок. Еще одна оплошность, допущенная из-за поспешных сборов, волнения и неопытности в путешествиях.
Глава 3-2
— Мне показалось, вас что-то беспокоит, — Сказал Бранн после продолжительной паузы. — А я отвечаю за комфорт пассажиров — приказ Морин. Так что с любыми проблемами ко мне. Не обещаю, что обрадуюсь, даже не обещаю быть приветливым (вы ведь сами попросили), но помогу.