— Угрюмая честность мне нравится больше, — заметила Аша. Потом чуть подумала и добавила, — Но вряд ли вы сможете помочь мне со скукой.
Повернув голову, Бранн задержал на ней свой фирменный немигающий взгляд:
— Вы правы. Скучно человеку или нет зависит только от самого человека.
Аша хмыкнула от неожиданной резкости этих слов. Да уж, угрюмая честность, как она есть. Слова ужалили ее, потому что были правдой — когда-то она тоже не знала что такое скука, ведь в ее голове всегда жили интересные для нее мысли, а в сумке лежала очередная книга и тетрадь для записей, с которыми она не расставалась. И когда все успело измениться? Почему она этого не заметила?
— Должно быть так и есть… — задумчиво протянула она, вглядываясь в синюю глубину моря за бортом.
Они помолчали еще некоторое время, но Аша чувствовала на себе внимательный и какой-то испытующий взгляд: будто слова Бранна были неким экспериментом и теперь он проверял реакцию. Однако по его лицу нельзя было прочесть, доволен он их диалогом или наоборот — и, честно сказать, Аше было абсолютно наплевать. Она уже слишком погрузилась в свои безрадостные мысли.
— Завтра после обеда мастер Румфаст начнет обучать трех новых кандидатов в рулевые, — Сказал вдруг Бранн. Палуба под его ногами легонько скрипнула, когда он повернулся на пятках, собираясь уходить. — Я подумал, что вам может быть интересно это узнать. И да, все-таки оставьте себе шляпу, это подарок.
Аша кивнула ему, не поворачиваясь и продолжая смотреть в воду. Не сказать, чтобы этот разговор сильно ее расстроил — скорее напомнил о том, о чем она помнить не хотела. И теперь она испытывала острый приступ тоски, чувствовала, как нечто важное утекает сквозь пальцы — и от этого было грустно.
От размышлений ее отвлек шум: пятеро участников труппы во главе с Марвой, на этот раз одетой в легкое летнее платье, вывалились на палубу, таща с собой несколько стульев. Актеры, похожие на забавных ярких птиц, весело щебетали, выстраиваясь в одним им ведомом порядке, и очевидно собираясь репетировать.
«Им-то точно есть чем заняться», — подумала Аша, наблюдая за суматохой. Она ощутила еще один острый укол зависти: к людям, которые занимаются чем-то, что им интересно, да еще и с таким вдохновением! Но, как ни странно, этот укол не испортил ей настроения. Напротив, он будто придавал решимости, подталкивал.
Боясь потерять это чувство, она почти бегом бросилась в свою каюту. Выкинув все содержимое сундука, она наконец добралась до спрятанной на дне стопки тетрадей, которые не открывала пожалуй что год. И с опаской перевернула первую страницу. Ей казалось, что только увидев свои старые наивные идеи, она обязательно испытает стыд и разочарование — но нет. Конечно, далеко не все ее записи времен ученичества имели смысл, но кое-где содержались зерна здравых мыслей. А некоторые проекты даже казались довольно перспективными, особенно вот этот, под номером четырнадцать, если только его доработать…
Откопав в сумке чистый лист, Аша с упоением погрузилась в расчеты и формулы. Признаться честно, было трудно – ее заржавевший на административной работе мозг не желал вспоминать университетские знания — но заставлять его это делать было даже приятно. Уж точно приятнее, чем со скукой вглядываться в горизонт.
Но чем дольше она работала, тем больше чувствовала, что ей мешается какая-то мысль. Не совсем связанная с проектом, но важная. Что-то, что ей недавно сказали… Она стала перебирать в голове их последний диалог с Бранном так, как она его запомнила, и вдруг поняла. Вот оно!
Каюту мастера Рунфаста она нашла после десяти минут поиска и двух вопросов — и нерешительно замерла напротив двери, сжимая в руках свои бумаги. Ей всегда сложно давались такие вот проявления инициативы. Казалось, что она зря беспокоит людей, что им это не нужно… Но ведь он сам хотел сотрудничать с имперским артефактором, не так ли?
Все-таки найдя в себе силы постучаться и даже войти, когда на ее стук ответили, она выпалила:
— Здравствуйте, мастер. Я к вам с предложением. Не хотите вместе поработать над созданием погодного артефакта, который можно будет установить на Драконе? Это могло бы стать интересным обменом опытом, если вы конечно заинтересованы. И еще вопрос: Бранн сказал, что завтра вы будете обучать новых рулевых, могу ли я поприсутствовать на уроке?
Глава 4-1
На следующее утро Аша проснулась на рассвете, несмотря на то, что вечером долго не могла уснуть. Волнение, смешанное с предвкушением, охватившее ее еще в тот момент, когда мастер Рунфаст согласился, чтобы она посещала его уроки, не отпустило до сих пор. Поэтому, очнувшись от короткого и сумбурного сна, она не стала пытаться лечь снова. А быстро собралась, захватила папку, которую ей дал мастер со словами «просмотрите перед уроком» — и вышла на палубу.