Светлеющее небо только-только приобрело синий оттенок и, казалось, весь мир окутан голубоватой дымкой: будто они плывут не по поверхности, а в толще воды. Холодный ветер гулял по палубе, подчеркивая ее непривычную пустынность. Кроме Аши в такой час не спали только двое: светловолосый матрос, несший свою вахту у штурвала, и магичка-в-белом, разминающаяся на носу и похожая на диковинный клок тумана.
«Как же ее зовут?.. — подумала Аша, подходя поближе. — Кажется Дерга? Да, точно, магистр Дерга. Интересно, что целый магистр делает на этом корабле?»
Присев на какую-то бочку и делая вид что читает, Аша присмотрелась к магичке: та была так занята, что не заметила зрительницы.
Аша мало что знала о магии — не больше, чем все остальные имперцы, которые ей не занимались. Жители Солнечной Империи в основном предпочитали пользоваться артефактами, ведь это так удобно: нажимаешь на кнопку — и умный предмет преобразовывает энергию магического поля в, допустим, тепло. Пара минут — и чайник вскипел. Разобраться в том, как этот артефакт работает и научиться делать что-то подобное уже сложнее, но вполне возможно за пять-шесть лет обучения. А вот чтобы суметь нагреть хотя бы тот же чайник, управляя энергией напрямую, без артефактов, нужно практиковаться годами. И не просто учиться, но жить особым образом, посвятить всего себя этому делу.
Любой имперец с десятилетнего возраста мог поступить на обучение в Храм, но желающих находилось не так уж много. Да, магия сулила могущество, гораздо большее, чем артефакты — вот только положить жизнь на его приобретение хотел даже не каждый десятый. Поэтому магов было мало, их услуги дороги, а обученные специалисты — крайне ценны. И тем страннее, что магистр Дерга нанялась во второсортное агентство перевозок. Обычно прошедшие полный курс обучения маги или оставались в Парящем городе или их расхватывали разнообразные госструктуры. Изредка их можно было встретить и в частных конторах, но только в тех, что были способны платить огромные гонорары. Вряд ли «Агентство морских перевозок Косатка» с их единственным кораблем из таких.
Аша еще немного понаблюдала за скупыми движениями необычного танца магистра Дерги — за каждым ее жестом по воздуху тянулся еле-заметный золотистый след — и все-таки вчиталась в выданные мастером Рунфастом материалы по-настоящему. На тридцати разрозненных листах в формате справочника были описаны основные снасти, узлы и общее устройство корабля. Этакий краткий курс для ничего не смыслящей в морском деле артефакторки, которая зачем-то напросилась на урок для рулевых.
Время до обеда Аша посвятила этим материалам, волнуясь сильнее с каждой строчкой. Безусловно, она испытывала благодарность к мастеру, что тот дал ей хоть какую-то возможность подготовиться, но вместе с тем все отчетливей понимала, какой наивной была ее просьба. У нее ведь просто огромный пробел в знаниях! Она наверняка ничего не поймет!
К началу урока она разволновалась настолько, что с трудом заставила себя вообще пойти. От прогула ее остановило только то, что на этом корабле ей плыть еще больше месяца и несколько раз на дню встречаться с мастером. Глупо получится если она, сначала настойчиво напросившись на урок, не придет. Пусть уж лучше он сам тактично намекнет, что ей не хватает знаний.
Глава 4-2
Однако урок оказался совсем не таким, как представляла его себе Аша. Мастер Рунфаст собрал их на палубе — кроме нее присутствовали еще трое, два парня и девушка — и начал рассказывать:
— Как вы могли заметить, рулевой управляет Драконом в основном с помощью жестов. Сам процесс напоминает разговор на особом языке и все его слова-знаки мы постепенно выучим, одно за другим. Сегодня же перед нами стоит другая, куда более важная задача: выучить слова — дело нехитрое, труднее сделать так, чтобы вас захотели слушать.
Важно понимать, что сложные многокомпонентные артефакты обладают… не то что бы сознанием — они разумеется неразумны, не так, как мы с вами – но как бы неким энергетическим полем. Чтобы управлять ими, мало просто нажать на правильные кнопки, как вы это проделываете с простыми приборами. Нужно настроиться особым образом, почувствовать поле артефакта и войти с ним в резонанс — и только тогда ваши попытки им управлять возымеют действие. Иначе все ваши жесты так и останутся простым маханием руками и…