«Всё чудесатее и чудесатее», как любит писать на Форуме один мой знакомый.
До нужного города мы добрались за полчаса. Их мы потратили на обсуждение дальнейших действий и гадания на кофейной гуще. Той информации, что была в наличии, хватало, чтобы понять: дело дрянь. Но вот дальше возникало множество вопросов, ответы на которые придётся искать. Или, зная наш стиль работы, скорее выбивать силой.
Нужный нам круг переноса, на этот раз, размещался в Академии. Маг-телепортер за пару минут подготовил круг к нашим параметрам, всё перепроверил, а после мы исчезли в яркой вспышке, лишь для того, чтобы появиться в просторном доме с толстыми каменными стенами — видимо, местная ратуша или филиал Академии, совмещающий в себе многие функции.
— Приветствую вас в Брайле, коллеги! — не успели мы осмотреться, как нас встретил провожающий, — Меня зовут Франц, мне предписано оказывать вам всяческую помощь, на которую у меня хватит полномочий.
Франц оказался улыбчивым, несмотря на ситуацию в городе, и довольно высоким и худым магом средних лет, с яркой густой бородой и ослепительно залысиной на полголовы. Исследователь? Обычно за внешностью не следят именно маги, которые слишком погружены в изучение своей школы. А может, так ему больше нравится, кто знает…
Фалько тут же начал уточнять имеющуюся у нас информацию. Я же приглядывался к нашему собеседнику, но ничего подозрительного найти не мог — видимо, действительно просто манера поведения и попытка выслужиться. Да уж, кажется, заканчивал Академию он давно — слишком привычки и манеры обычных людей, обычного общества в него проникли.
«А из меня, значит, потихоньку исчезли?» — с некоторой грустью признал я, — «Впрочем, последние годы твоей жизни едва ли можно назвать мирными, немудрено…»
От размышлений и осмотра помещения меня отвлекли слова Франца. А если быть точным, то информация о том, что:
— … Буквально вчера, мистер Мэрил, сэр, поздней ночью. Они появились на юге города в количестве шести голов, а после попытались выкрасть выходящих из таверны пьянчуг — Колина и Фреда… Удачно, чтоб их! — запричитал маг совершенно «по-крестьянски», — Если бы не закричавшая Мария, мы бы их только к утру хватились.
— А что с девушкой?
— Забежала в дом, цела. Зато на крик прибежала стража, усиленная двойкой магов. Но им не хватило скорости — они отстали от тварей в подлеске, ушли.
Мы с Фалько переглянулись, а после поспешили на выход. На ходу полуэльф бросил:
— Франц, проводите нас к этому подлеску, возможно, следы ещё остались.
Не «возможно», а определённо остались. Если обычно страховолки довольно скрытные, с добычей, особенно человеческой, им едва ли удалось скрыть своё присутствие. К тому же… Никто не отменял опыт Фалько. Это в обычной ситуации мне бы подкинули задачку, да ограничили условия её решения. Сейчас на кону стояли не только жизни двух людей, но и угроза со стороны магических существ целому населённому пункту.
До подлеска мы добрались быстро, как и нашли следы «зверья». Идущий с нами отряд стражи мы оставили на выходе из города — если описания очевидцев верны, как и наши предположения, им тут ловить нечего, как и дежурным магам. К их навыкам у меня вопросов нет, для защиты города их умений хватает с лихвой, как и для помощи жителям. Но вот что касается открытого боестолкновения…
Всё же Фалько взялся за эту работу непросто так — страховолки действительно быстрые твари, которых с наскоку не взять. И обычно именно с таким зверьём у большинства местных магов имеются проблемы, причём немалые.
Полуэльф быстро «взял» след. Я тоже видел примерный путь «оборотней», но специализированное заклинание, конечно, всё же куда более быстрый и удобный способ.
Благо, будто прямо для нас, на одном из кустов висел маленький клок из нескольких серый волос — видимо, один из пьянчуг выдрал в процессе борьбы, или же тварь неудачно подставилась под растительность.
Так что теперь мы медленно, обвешавшись заклинаниями скрытности и незаметности, шагали вглубь. И установившаяся между нами «ментальная рация» была как нельзя кстати:
— «Вижу», вернее, чувствую, но крайне смутно. Кто-то там есть живой… Вот только далеко они забрались, пока не могу сказать, кто точно…
Даже на предельной дальности ни «чувство жизни», ни магическое восприятие пока никого не «ловили». Вернее, ловили и много кого — всё же здешние леса полны живности самых разных сортов — от букашек до мелких и не очень мелких зверей разной степени опасности. Вот только среди этого «списка», что я сейчас ощущал, едва ли были здоровенные мохнатые комки мяса, причём прямоходящие.