Понятно, почему последний страховолк не спешит атаковать — сейчас я ощущал его гораздо лучше, постепенно нагоняя. Тварь, обвешанная кореньями, примитивными ожерельями с магическими камнями и разрисовавшая себя какой-то дрянью умело лавировала между деревьями и камнями.
Ещё и, видимо, почувствовав опасность, ускорившись изо всех сил, из-за чего нагнать у меня не получалось. А раз не получается нагнать…
Формировать заклинания на полной скорости мне ещё не приходилось. Я, как и подоспевший — и «набафанный» каким-то плетением — Фалько, начали посылать различные заклинания в спину волку: огненные шары, ветвистые молнии, нематериальные плетения, преследовавшие цель задержать его на месте.
Вот только тварь была достаточно ловкой, чтобы уворачиваться от снарядов и избегать «стационарных» ловушек, перепрыгивая или оббегая их. Время поджимало — я не знал, что страховолк сделает с жертвами, а до них было всё ближе.
— Ой, да нахрен… — оттолкнувшись от земли, извлекаю из инвентаря винтовку, чтобы в высоком прыжке подстрелить тварь, благо координация тела позволяла.
Получив тяжёлую пулю в лопатку, животное кубарем падает и начинает катиться по земле, тут же оказываясь оплетённой шипастыми лианами за авторством Фалько. Полуэльф, слегка запыхавшись, побегает к цели, напитывая заклинание и тяжёло дыша.
— Хорошая вещь, — глядя на винтовку у меня в руках, произносит Фалько, — Винтовка, да? Видел такую в книгах… Опасная штука.
— Ещё какая… — убираю ствол в инвентарь, подходя к нашему противнику, — Разумен?
— Едва ли… — задумчиво тянет полуэльф, разглядывая страховолка. — Но приближается к этому.
Тварь с ненавистью глядит на нас, не оставляя попыток выбрать из пут или хотя бы пошевелить рукой. Внезапно её морда искажается в совсем уж страшной гримасой и, выплёвывая кровь, страховолк рычит:
— Хаос пр-р-ридёт и забер-р-ёт своё! Вы…
В магическом зрении наблюдаю разгорающееся в груди плетение и, недолго думая, в слитном рывке извлекаю катану и сношу «начинающему магу» голову.
Фалько, глядя на это, лишь вздыхает и начинает раздражённо надиктовывать в связной артефакт:
— Группу дознавателей в Брайль. Признаки хаоса, мутация химер до уровня полуразумных. Ситуация решена, требуется сбор улик.
И, уже повернувшись ко мне, продолжает:
— Ну и мрачная у тебя рожа, Пси. Пошли, надо бедолаг ещё вытащить из леса.
Дорога до местных забулдыг ничем не отличалась от остального пути. Разве что лес, переполошённый нашим сражением, окончательно стих. В воздухе стоял специфичный запах крови, гари и «химии» — магия порой причудливо деформировала реальность, что выражалось в странных запахах и иногда даже звуках.
Правда, чем дальше мы отходили от места сражений, тем сильнее затихал лес. Из боя мы вышли пусть и смертельно уставшие, зато практически без ран. Несколько ссадин и глубоких порезов, которые уже успели почти затянуться — не в счёт.
Тела страховолков мы просто оставили там, где они лежали — едва ли здесь так быстро найдётся хищник, который попытается пожрать на халяву, учитывая «обстановку» в этой чаще.
Фалько молчат, получив данные от брошенного диагностического заклинания. Я же молчал, по сути, по той же причине — заклинание показало следы Хаоса в мозгу «шамана-волка». Видимо, он и был источником всех произошедших странностей.
Похищенных забулдыг мы услышали метров за сто до места, где они лежали. Мужики надрывали глотку, то ли зовя на помощь, то ли от отчаяния матеря всех, кого можно. Ну… У них, пожалуй, было на то полное право…
— Сбросишь потом запись на носитель, — хмуро рассматривая бедолаг, протянул Фалько, — Зато мы узнали, как, частично, получаются страховолки…
Картина, конечно, впечатляла.
Мужчины были в порядке. Вернее, их жизни ничего не угрожало, но вот выглядели они… Глубокие порезы на животе, руках и ногах, обработанные каким-то странным способом — они не кровоточили. Тут же нашли и пропавшие из лавки магически камни — они буквально торчали из ран, излучая свет.
«Шаман» явно готовил людей к трансформации, понять бы только какой… Видимо, другие «особые» страховолки появились схожим образом — через топорную и примитивную ритуалистику. Жертвы трансформации были привязаны к торчащему из земли штырю какой-то верёвкой, видимо, тоже украденной, а вокруг них кровью была нарисована здоровенная пентаграмма. Но ни я сам, ни Система не могли понять, что именно она должна делать.