— Ну и что?
— Вежество требует защищать даму…
От кого требует?
— Как скажите, господин, — сник он.
В это время на ступени кареты ступила ножка в розовом чулке и появилась ручка в белой перчатке до локтя. Дама явно намекала, что ей нужна опытная мужская рука в поддержку, но я не сдвинулся с места, восседая на лошади и наблюдая, как второго пешего воина сшибли с ног.
— Господа, помогите даме! — голос был приятный.
— Сколько заплатите? — спросил я, вызвав недоуменный взгляд напарника.
— Вы не аристократ? — дама, не дождавшись от меня куртуазности, бойко спрыгнула на землю.
— Простолюдин. Если хотите, чтоб мы рисковали жизнью — заплатите тысячу двести золотых.
— Да ты в своем уме, холоп!
— Поехали, — сказал я спутникам, — объедим драчунов по лесу.
— Я заплачу, заплачу! — всполошилась женщина.
— Слово дворянки, каков ваш титул?
— Я — баронесса, даю слово!
— Ну что ж, разомнемся, — вынул я из ременных петель около седла любимый шест. — Стой возле госпожи, Берта.
И мы врезались в конников, сразу переходя на первый уровень ускорения. Шест грозно жужжал, преодолевая сопротивление воздуха. Коснувшись противника он при таком ускорении сразу сбивал его с коня.
Противники быстро сократились до двух их пяти, но эти двое оказались крепкими орешками. Они сравнялись с нами скоростью и выпрыгнули из седел, принимая грозный вид. Если рысь представить ростом с человека и поставить на задние лапы — она бы стала нашим противником, спрыгнувшим с лошади.
— Оборотни, — крикнул сержант, -.
Если бы я не был под ускорением, то ничего не разобрал из его речи: ерехои а ворой…
На втором уровне мне удалось задеть шестом лапу оборотня, его развернуло против часовой стрелки (интересно, придумали тут часы), а обратный мах раздробил ему плечо.
— Добить? — спросил я сержанта, который уже расправился со своим противником и вытирал меч о его одежду.
— Не надо. Пусть доложит своему господину, что бой был честным.
— Ты как, — обратился он к раненому, — сам до дома доберешься.
Тот не ответил, но встал, кривясь на бок, взобрался на коня и ускакал.
— Как будем рассчитываться? — подошел я к карете.
— Мальчик, недовольно сказала баронесса, — неужели ты думаешь, что я с собой ношу такие громадные суммы. Доедем до моего замка, рассчитаемся. Надеюсь вы не откажетесь от моего гостеприимства, отдохнете. Мне приятно принимать таких умелых воинов. И я не прочь принять вас обоих на службу!
Глава 12
Замок, как хвастливо назвала его баронесса, выглядел нелепо. Деревянный забор в два человеческих роста, а за ним двухэтажная изба и множество одноэтажных домиков. Правда изба была из камня, но в этом регионе леса было мало, а скальной породы много. Впрочем, филологическое мышление двадцать первого века сразу сделало заметку: «Замок (от польск. zamek через чеш. zámek, калькированного с ср.-в. — нем. slōʒ — «за́мок» и «замо́к» — здание (или комплекс зданий), сочетающее в себе жилые и оборонительно-фортификационные задачи. В наиболее распространённом значении слова — укреплённое жилище феодала в средневековой Европе».
Хорошая у меня стала память после заклинания княжеского мага Громилина. Чудо, как хорошая. Особенно долговременная, из прошлого. Прошлое, приправленное скорбью и горечью недостижимого!
Въехали, слуги определили нам комнаты для отдыха. Помылся в лохани, попил квасу. Тут хозяйка позвала на барскую половину.
— Странный вы, юноша, простолюдин. Слишком гордо держитесь, слишком независимо. да и слуги у вас боевые. По карману ли таких содержать?
В том, что баронесса попытается уклониться от выплаты гонорара, я предполагал. И её внешний вил с расстегнутыми пуговичками кофты, открывающие взгляду аккуратную ложбинку, говорил о том, что средства к этому уклонению пустит разнообразные. Меня, кстати, всегда удивляло у писателей фантастов моего старого мира преобладание подростковых гормонов у попаданцев над пожилым разумом. Они наверняка не читали философов, утверждавших первичность сознания, превалирующего над телом.
Философию в нашем универе давали хорошо, поэтому я помнил, что еще в XIX веке Артур Шопенгауэр назвал сознание «загвоздкой Вселенной», намекая на то, что тайна сознания остается самым темным местом во всем корпусе (собрании) человеческого знания. В XX веке философия сознания становится одним из самых популярных направлений исследований, ежегодно по этой теме выходит огромное количество литературы. Современный американский философ Ричард Рорти даже заявил, что по его мнению, философия сознания сегодня является единственной действительно полезной философской дисциплиной.