— Вот такой напиток, матушка. И для в дорогу взять фляжку, а не бурдюк, и для целителей хорош. Он из вина делается, он как бы концентрирует в себе лучшее, что есть в вине, а объемом малый, такой удобный напиток.
— Ну ладно, ладно. Сыта. Все было очень вкусно. Спасибо, сыночек. Но нам пора, в имение ехать пора.
— Матушка, ты езжай, я еще сержанта дам в сопровождение. А я никак не могу. У меня дела, учеба. С утра в Академию просто необходимо. Давай я в выходные приеду…
— Понимаю, с отцом не хочешь видится, не остыл еще. Только пустая твоя обида. На отца обижаться — грех. Он тоже погорячился, он понимает. И ждет. А я тебе столько нарядов пошила. Не пойдешь же ты на бал в этом? — Княгиня иронически показала на мою повседневную робу: куртку с мощным поясом и шаровары.
— Спасибо, мама! Все перемеряю, сама посмотришь в чем мне на бал имперский идти. Но — не сейчас и не завтра. Но в выходные точно буду. Мама, я уже большой, я взрослый. Я известный маг-артефактор и боец с третьим уровнем.
Мама, недовольно ворча про упрямых Павловых, про наш род упрямцев, собрала свитских и укатила под утро. А я, так и не отдохнув, поплелся в Академию. Мне надо было заручится согласием друзей вступить в наш род, присягнуть мне лично. До обязательного для аристократии бала в имперском дворце оставалось три дня и я хотел бы там появится с собственной свитой.
Коня взял у Минеева, моя кобылка еще не отдохнула толком. Да и перенервничала она от присутствия схватки и трупов, лошади остро реагируют на подобное. Особенно, если они не армейские, а гражданские.
Но судьбы не хотела оставлять меня без приключений. Сократив дорогу по пустырю я увидел как из закоулка выскочила пантера и бросилась мне на встречу. Чуть приотстав за ней неслись всадники — оборотни на низкорослых каурых лошадках — почти пони, но резвые.
— Аллин, — закричал пантера, — защити меня!
Я соскочил с коня, кошка заскочила мне за спину. Оборотни, не доехав, спешились.
— Отойди, парень! — грозно сказал суровый вожак. — Не стой на дороге.
— Девушка под моей защитой! — ответил я не громко. — Я принимаю её под свое покровительство.
— Кто ты такой, чтоб оказывать покровительство? — Вожак был зол, но сдерживался.
— Я — сын Светлейшего князя Михаила Павлова. Сегодня моя семья прибыла, чтоб участвовать в имперском балу, поэтому я открываю свое инкогнито.
— Но девушка из нашего племени, она не человек, — явно смутился оборотень.
— С высоты своего происхождения я не вижу различия между теми, кому оказываю покровительство. Будешь настаивать — вызову на дуэль. — Я достал из поясных ножен тот маленький артефактный ножик и нажав на рукоятку выдвинул мерцающее лезвие игристого льда. — Вчера этот артефакт напополам разрезал бандита, сегодня попробует твоей крови.
— Не буду я драться с таким аристократом, — буркнул вожак, поворачивая коня. — Случись что — отец твой все наше племя уничтожит.
— Валя, — я снял зимний, подбитый горностаем плащ и протянул девушке, — обернись и надень это. Бери лошадь и скачи ко мне домой, знаешь, где мой дом? — Девушка кивнула. — Вот, написал я записку Минееву, скачи — там тебе помогут. И жди меня. Все будет хорошо, не волнуйся. И баронство тебе вернем, и Короткову накажем. Отец поможет, я только его и ждал, чтоб разобраться во всем.
Девушка ускакала, а я продолжил путь в Академию, надеясь что судьба умерила свое коварство в моем отношении. И действительно, дошел спокойно.
В Академии у меня было одно — но важное дело. Вылечить библиотекаршу. Надеялся, что теперь с накопленным опытом и помощью мощной целительницы дело свершится побыстрей, чем с вором.
Так и вышло. Были, конечно, оха — ахи, но узнав, что я из рода Светлейших Павловых, помогали безропотно и охотно.
Граф Курушин, Лиза Застенская, оказавшаяся баронессой, и еще двое баронов из моей группы принесли мне на Академическом алтаре клятвы верности. Их можно понять — теперь мое княжество оплатит обучение и возьмет все заботы о подданных на себя. А быть в составе княжества Павлова почетно и выгодно.
Ну а лечение (с трудом уговорили эльфийку помогать, все говорила, что наука целительская подобного не допускает; пришлось на её глазах восстановить маленькую часть шрама), лечение прошло успешно, хоть и вымотало меня знатно.
Источник пока не решился восстанавливать, но наметки были, были.
Потом заглянул к профессору, повинился, что скрывал истинное звание. Косвенно намекнул, что наше княжество сочло бы за честь принять в свои ряды такого ученого!