— Мы тоже туда пойдем, Арьяна, — заявила она.
Идея подруге не слишком понравилась, но уговорить ее оказалось довольно легко. Наверное, тут сыграла немаловажную роль личность спутника Аллина. Лерра Лоренса Тарледа.
Чтобы все не показалось слишком очевидным, они вошли в харчевню не сразу. До этого немного погуляли по окрестностям. Ну, а после все прошло как по маслу! Разумеется, отказать двум милым девушкам, просящим о такой малости, как место за столиком, парни не смогли.
Плохо то, что Аллин Нерт почти не принимал участия в разговоре и словно бы замкнулся в себе. Его красивые синие глаза были холодными и почти ничего не выражали. Хотя неожиданно это возбудило Илану еще сильнее. То, что он не спешит падать к ее ногам.
Эх, жаль, что они не одни! Тогда бы волей-неволей ему бы пришлось поддерживать с ней беседу. И она смогла бы его разговорить.
У подруги же, судя по взглядам, какими она обменивалась с лерром, дела шли гораздо удачнее. Впрочем, завидовать Илана не стала. Главное, что им не понравился один парень. А так она даже порадуется счастью подруги. Тем более что если родители Лоренса окажутся достаточно влиятельными и согласятся отдать его в род Мердгресов, все вполне может закончиться свадьбой, а не обычной интрижкой во время учебы. Если, конечно, тирр Велдон не наметил для дочери какого-нибудь другого жениха.
Но тут Аллин Нерт поднялся из-за стола и, сославшись на дела, поспешил уйти. Илана же поймала себя на том, что ей вообще не хочется с ним расставаться. Почувствовала себя собачонкой, брошенной хозяином, которая хочет сорваться и побежать следом, но поводок удерживает. В ее случае этим поводком были правила приличий, которые так явно все же не следует нарушать. Да и вряд ли бы парень понял такой ее поступок.
Илана вспомнила о том, что Аллин с Лоренсом договорились встретиться завтра в Академии, и решила, что обязательно там будет. Мимолетно мелькнула мысль, что это на нее совершенно не похоже — так навязываться мужчине, но она с раздражением отбросила ее. За свое счастье нужно бороться, даже если ты женщина! А она не сомневалась, что в Академии найдется много желающих позариться на такой лакомый кусочек, как Аллин. Уж слишком он привлекательный! Даже просто смотреть на него — одно удовольствие. А уж если… Нет, об этом пока думать рано. Нужно во что бы то ни стало сделать так, чтобы он вошел в их с Арьяной свиту. Тогда можно будет общаться с ним сколько угодно и постепенно приручать.
— Мы еще собирались в банк, — напомнила подруга, намекая, что обед чересчур затянулся.
Лоренс тут же вызвался их проводить, чему Арьяна и не думала возражать. Даже, наоборот, явно обрадовалась.
— Скажите, лерр Тарлед, а что вы можете сказать о вашем друге? — по дороге как бы между прочим спросила Илана. — А то он был так молчалив. На нас произвела большое впечатление его победа на дуэли. Так что хотелось бы узнать побольше о таком достойном молодом человек. Неужели он и правда простолюдин? Как-то не верится!
— Знаете, не в моих правилах обсуждать друзей за их спиной. Так что простите, лерра Илана, но лучше вам спросить о том, что вас интересует, у самого Аллина при вашей новой встрече, — легкая заминка перед началом ответа не осталась незамеченной.
Илана даже удивилась. Неужели Аллин на самом деле не так прост и во всем этом есть какая-то тайна? Что ж, это лишь добавило ему привлекательности в ее глазах.
— Обязательно спрошу, — мило улыбнулась она. — Но ваша позиция мне нравится. Сама не люблю досужих сплетников.
Они обменялись вежливыми улыбками, и разговор свернул в другую сторону.
— Скажите, лерр Тарлед, а вы в столице впервые? — произнесла Арьяна.
— Да, прежде мне не доводилось здесь бывать, — улыбнулся он ей куда теплее.
— Как и мне. Я даже королевскую семью еще не видела вживую. Отец разве что показывал мне их портреты, когда наставлял перед отъездом, — вздохнула девушка. — А мне ведь придется пытаться войти в свиту принцессы!
— Зачем это? — удивился лерр.
— Отец так захотел, — закатила глаза Арьяна. — Хотя вряд ли меня ждет теплый прием от принцессы Элеоноры.
— Почему? Вы же дочь влиятельного тирра. Думаю, в свите принцессы вам как раз самое место, — попытался подбодрить ее Лоренс.
— Тут все не так просто, — помрачнела Арьяна. — Но не будем о политике. Это так просто к слову пришлось.
— Вы правы. Политика — вовсе не та вещь, которую хочется обсуждать в такой чудесный день и в такой приятной компании, — глядя на нее с симпатией и восхищением, которые даже не пытался скрыть, проговорил лерр.