Поддалось! Я едва не завопил от радости, когда заметил, как щуп начинает просачиваться в голову оборотня. Вот только обратная связь оказалась не такой, как обычно. Как и в случае с Иланой, когда я частично преодолел защиту артефакта, я мог ощущать лишь намерения. И все же это лучше, чем ничего! Во время возможного поединка это может здорово пригодиться. Показать направление удара или момент, когда противник захочет перейти в атаку. Сейчас же намерения у оборотня были самые недобрые. Агрессия от него так и перла.
Видимо, полностью скрыть свое волнение от важного открытия не удалось, а мой визави трактовал его в нужную ему сторону, потому что, наконец, решил нарушить молчание. Лениво и с нескрываемым пренебрежением выплюнул:
— Мне тут сказали, что ты нелицеприятно отзывался об оборотнях. Утверждал, что они недостаточно хороши в бою и тебе не составит труда это доказать. А еще ты очень нехорошо поступил с одной из наших, пусть она и не входит в наш клан. Пока, — особенно подчеркнул он. — Наш принц вполне может взять ее к себе в качестве младшей жены.
От моего улучшившегося настроения не осталось и следа. По сердцу неприятно царапнуло. Причем даже самому себе признаваться в том, с чем это было связано, было неприятно. Неужели Мелисса по собственной воле захочет отдаться этому рыжему уроду? Только ради того, чтобы получить возможность меня наказать его руками или руками кого-то из приближенных этого самого принца? Был о ней лучшего мнения, если честно.
Я бросил беглый взгляд на Мелиссу и увидел, что она смотрит на нас с затаенным нетерпением. Заметив, что я смотрю, она недобро усмехнулась. А я решил, что с этого момента буду нещадно выкорчевывать малейшую симпатию, которую все еще к ней испытывал. И гадливость, возникшая при мысли о том, как она будет ублажать этого рыжего идиота, этому немало способствовала. Я презрительно скривился, потом перевел взгляд на оборотня.
— Ничего подобного я не говорил, но оправдываться в любом случае не стану, — сухо проговорил. — Ко мне есть какие-то претензии? Если так, готов ответить на них в любой момент.
— И ответишь, не сомневайся! — хищно усмехнулся оборотень. — И, пусть при других обстоятельствах я бы даже не плюнул в твою сторону, не то что оказал тебе честь драться со мной на дуэли, но приходится соблюдать ваши законы. Итак, мое имя — лерр Орсон Данейр. И я вызываю тебя на поединок. Сегодня после занятий. Назови время и место.
— Думаю, к трем часам я точно освобожусь, — проговорил я, прикидывая расписание. — На тренировочной площадке Академии.
М-да, похоже, я теперь там буду появляться регулярно! — подумал с усмешкой.
— Тогда позаботься о секундантах и не вздумай улизнуть. Поверь мне, тогда тебе придется еще хуже.
— И не собирался, — я пожал плечами. — Это все?
— Пока да, — презрительно бросил Орсон и двинулся обратно к своему господину.
Что-то сказал ему и Мелиссе, после чего девушка послала ему благосклонную улыбку. Орсон опасливо покосился на принца и на ее улыбку не ответил. Видимо, рыжий уже дал понять, что к его женщине лучше не лезть. Именно так я все это трактовал. Принц одобрительно похлопал его по плечу и опять сосредоточил все внимание на Мелиссе. Я же отвернулся от них и постарался думать о чем угодно, но только не о том, что происходит за спиной. Настроение было скверное. Эти гады умудрились испортить такой хороший день!
К счастью, вскоре я увидел появившихся в зоне видимости Лоренса и Бастиана, и смог переключиться на общение с друзьями. Им пришлось рассказать о предстоящей дуэли и попросить быть моими секундантами. Бастиан с тревогой проговорил:
— Аллин, ты уверен, что справишься? Говорят, оборотни очень сильны. Они даже в обычном состоянии как воины-мастера первого уровня. А уж если боевую трансформацию применят, так и вовсе…
— Я в курсе, — криво усмехнулся я. — Не переживай, у меня уже был опыт поединка с оборотнем. Как видишь, я пока жив-здоров. К тому же я тоже смогу преподнести оборотням кое-какие сюрпризы.
— Я попробую что-то разузнать о твоем противнике, — проговорил Лоренс. — Успел познакомиться кое с кем из соседей-аристократов. Может, они что-то знают.
— Вот за это буду особенно благодарен, — улыбнулся я другу. — А теперь ни слова. Наши приятельницы идут, — заметил я приближающихся к нам Илану и Арьяну. — О дуэли им рассказывать не нужно. А то изведут своим беспокойством.
— Даже не сомневаюсь в этом! — хмыкнул Лоренс. — Молчим, как рыбы. Хотя, думаю, эта новость скоро и так разлетится. И девушки об этом все равно узнают. Но пусть лучше не сейчас.