– Заткнись! – негромко буркнула Горгона, и Алтера послушно замолчала – У меня скоро уже аллергия будет на слова "Мы точно не знаем", "Возможно, это только случайность". И почаще вспоминай Мёртвые земли, в которых эти опытные маги гибнут постоянно, а Жаклин смог вернуться уже два раза. Если не знаешь что сказать, скажи просто: "Это же Жаклин", и этого будет достаточно.
– Да, Ваше Высочество, – вздохнула Алтера – но мы и в самом деле можем только предполагать.
– И я уже предполагаю – если Жаклин что-то узнал, увидел, заинтересовался, значит, где-то рядом смерть.
– Но вы же не думаете, что он специально заговорил об этом артефакте?
– Я думаю, что обычными игрушками Жаклин просто не заинтересуется, а если уж проявил интерес, то первым это изучать, смотреть, трогать должен только Жаклин. И если я когда-нибудь забуду это правило, погнавшись за секретами, деньгами, славой, чем угодно, скажи мне только одно слово – Жаклин, и я буду знать, что рядом смерть, от которой никакая магия и сила не спасут.
– Не думаю, что Жаклин притягивает смерть. Скорее, везение у него такое – попадать в нехорошие места и странные обстоятельства.
– Алтера, не беси меня! Сколько уже в твоей папке таких вот ситуаций, когда Жаклин "всего лишь случайно оказался рядом"?
– Почти два десятка, ваше высочество – вздохнула Алтера.
– Случайность – это один раз! Два – уже подозрительно, три раза – это уже правило. И ты снова пытаешься начать свою песню про случайность?
Алтера хотела что-то ответить, снова закрыла рот, снова хотела что-то сказать, вздохнула.
– Это Жаклин, Ваше Высочество.
– Вот именно – кивнула Горгона – Чем он сейчас занимается?
– Учится, Ваше Высочество. Недавно провёл учебный бой с тем боевиком, которого вызывал на дуэль до смерти.
– Сильно пострадал? – напряглась высочество.
– Кто? Жаклин? – на всякий случай уточнила Алтера.
– Ну не боевик же! – рыкнула Горгона.
– Да вообще не пострадал. Ни единого удара не пропустил, и судьи присудили ничью.
Горгона прищурилась.
– Хочешь сказать, что слабый артефактор провёл бой с сильнейшим боевиком своего курса на равных?
Алтера задумалась, подбирая слова.
– Один из преподавателей сказал, что бой был похож на тщательно отрепетированное представление. Дарнер действовал как учили – постоянная защита, сильные ударные заклинания. А Жаклин… Он просто стоял, ожидая действий противника, но в самый последний момент появлялся щит, способный противостоять именно этому ударному заклинанию. Как только опасность исчезала, сразу убирался и щит. И так весь бой, пока Дарнер сам уже не мог держать собственный щит. Жаклин, уже находившийся от него в нескольких шагах, предложил ничью, и судьи согласились.
– Почему? Жаклин тоже не мог больше биться?
– Насколько я знаю из донесений, Жаклин вполне мог нанести хотя бы один удар, но, похоже, не захотел. И судей это устроило – один показал нападение, другой – защиту, все выглядело как бой равных, все сохранили лицо. Но, думаю, декан боевого устроит хорошую взбучку своим преподавателям. Был даже слух, что декан боевого в сердцах сказал, что пора обучать боевым заклинаниям артефакторов – больше толку будет.
Горгона чуть улыбнулась.
– Да уж, такой щелчок по самолюбию. И всё же, непонятны слова про отрепетированное представление. Жаклин мог пойти на это?
Алтера покачала головой.
– Насколько я понимаю парня, вряд ли. Скорее, у него была цель закончить бой вничью, и он её добился. А насчёт отрепетированности… Наши маги говорят что такое возможно, если видишь создание заклинания противником, можешь вовремя определить что именно он создаёт, и сам успеваешь создать нужную защиту. Это возможно, но это очень большой риск и такую тактику используют крайне редко.
– А Жаклин, значит, рискнул, и его способностей для этого хватило.
Алтера чуть слышно вздохнула.
– Это Жаклин, ваше высочество. К тому же, в списке книг, прочитанных им за этот год, был и справочник по защите, который используют старшие курсы. Похоже, он читал его очень внимательно.
– Какой умный мальчик – довольно улыбнулась Горгона.
– Есть ещё одна странная деталь, которую, похоже, надо заносить в особую папку Жаклин.
– Что ещё случилось? – снова насторожилась высочество.
– Судя по отчётам, последним ударом Дарнера была вертушка Телема, а Жаклин закрылся полусферой Хамфа. Исход зависел от того как долго Жаклин сможет держать защиту, и вдруг вертушка поднялась вверх и резко усилилась. Едва студенты вышли из-под защитного купола, произошёл сильный взрыв. Сейчас боевики пытаются понять что произошло.