Взгляд задержался на одном из портретов, и Горгона остановилась. А ведь парень что-то заметил на этом портрете! Только что? Портрет и в самом деле великолепен, но парень долго смотрел в одно место, и кажется, на руки Герния. Что могло его привлечь? Надо будет дать задание своим, чтобы проверили биографию Герния и все слухи о его кольцах, перстнях, да и вообще об украшениях. Возможно, Жаклин нашёл какое-то упоминание в старых книгах, и один из перстней может оказаться артефактом. Все драгоценности королей были под строжайшим учётом и просто так потеряться не могли, разве что король сам подарил кому-то из своих многочисленных любовниц. Но проверять надо, потому что она сама установила правило – если Жаклин чем-то заинтересовался, значит, где-то рядом смерть. И первым с этим должен разбираться только Жаклин.
А на следующий день новый сюрприз, прояснивший интерес астерийской разведки к работе агентов Горгоны.
Неожиданно попросилась на приём Алтера. На её лице ничего не отражалось, но новости явно были интересные. Горгона, понимавшая, что просто так её беспокоить не будут, коротко бросила.
– Докладывай.
Алтера тут же достала из красной папки листок бумаги и положила перед начальницей.
– За указанный период рядом с землями в Астерии упоминались четверо мужчин с метками импотентов на ошейниках. Трое не подходят по возрасту. Четвёртый подходит. Ульних, родился в деревне Перно округа Станрова. Попался на разбое с двумя убийствами. Суд, смертный приговор. Перед этим обязательная проверка, и Ульних получил ошейник с отметками смертника, импотента и бесплодного. Сразу согласился искупить вину Мёртвыми землями. – Алтера положила на стол начальницы следующую бумажку – Прибыл в крепость Эрхады весной и сразу был отправлен в земли в группе из шести человек. Через три недели выполз на карачках в районе крепости Тиура. Один.
– Далековато – пробормотала Горгона.
– По слухам, принёс с собой что-то очень ценное – продолжила Алтера – Его немного подлечили, а тут как раз прибыла новая партия смертников, и его в составе группы из трёх человек снова отправили в земли. Через пять дней вернулись только двое, но с очень богатой добычей. А Ульних официально мёртв. Даже его браслет смертника есть в отчёте.
– Стоп – насторожилась Горгона – Насколько я слышала, браслеты забирает охрана, если сама убила смертника при побеге. Как его браслет могли приложить к делу, если он погиб в землях? Его что, принесли другие смертники?
Алтера вдруг улыбнулась.
– Там ещё много интересного выяснилось. Первое – парня лечила магиня крепости, и лечила очень заботливо. И звали её… – Алтера снова улыбнулась – Винара. Та самая.
– А второе?
– Сотником конвоя была Этера, которая после возвращения вдруг стала капитаном гвардии. И именно она лично провожала Ульниха в земли, хотя до этого никогда так не делала.
– И именно она могла забрать браслет смертника, заранее объявив парня мёртвым. Как мы можем связать Ульниха с Жаклин? Кто-то сможет опознать его?
Алтера отрицательно качнула головой
– Думаю, нет. Ульних был сильно истощён, и вряд ли кто узнает его сейчас в сытом отдохнувшем Жаклин.
– Тогда как?
– Пока только по косвенным признакам. Ульниха лечила Винара, провожала в земли Этера. Через год они снова встретились в экспедиции астерийской академии, и с ними был Жаклин, который в то время носил имя Тантал. После этого снова поездка в земли, снова огромная добыча, которую никто не видел и не считал.
– Участие в той экспедиции Жаклин подтвердил, но как связать его и Ульниха? Ведь официально тот погиб.
Не удержавшись, Алтера фыркнула.
– Выжив до этого, проведя почти три недели в землях, пройдя такое расстояние в одиночку? Да и не верится, что Винара с Этерой отправились бы в земли с малознакомым человеком. Да и богатая добыча и Ульниха, и Жаклин говорит сама за себя. Никто не считал, но люди, с которыми они тогда ходили в земли, вернулись нагруженные тяжелыми мешками. Все, даже запасные лошади.
– Допустим – кивнула Горгона – получается, наш Жаклин – это Ульних?
Алтера убрала улыбку с лица.
– Очень сомнительно. По воспоминаниям односельчан, Ульних отличался вспыльчивым нравом, часто скандалил, неграмотный. Ничего общего с Жаклин. Скорее, это Жаклин подменил Ульниха, взяв его имя.
– Где и когда? И зачем?
– Мне больше нравится вариант, что Жаклин хотел спрятаться от кого-то, подменил Ульниха, совершил преступление и надеялся отсидеться в тюрьме. Но не рассчитал и стал смертником.