Я медленно дожевал бутерброд, пытаясь осознать слова Горгоны. Странно как-то. Эта, как её, Алтера, знала только об астерийской экспедиции. Потом я съездил ещё с экспедицией местной академии, а сейчас Горгона уверенно говорит о нескольких моих походах. Они что, раскопали про то время, когда я числился смертником? При этом Горгона не грозит, не требует открыть секреты, а только просит взять её людей. Попытаться отнекиваться? Так Горгона моё враньё почувствует сразу, потому что я даже не представляю о чём врать, а что лучше признать. И ей почему-то гораздо важнее её люди, которые пойдут со мной.
– Зачем? – решил я уточнить.
– Как зачем? – улыбнулась Горгона – Вещи твои будут носить, палатку ставить, еду готовить.
Вещи носить? Мне достаточно одной сумки, а если ехать на лошади, то мне вообще никто не нужен.
– Зачем? – снова спросил я.
Горгона стала серьёзной.
– За последние столетия мы так ничего и не узнали о Мёртвых землях. Что творится дальше, чем в паре тысяч шагов от границы земель, мы не знаем, и любые знания для нас дороже золота. Ты можешь заниматься чем хочешь, а маги, находясь в безопасности рядом с тобой, будут составлять карты местности, отметят безопасный путь. Ты ведь не против?
Безопасный путь? Хм…
– Вы же знаете, что…
– Знаю – кивнула Горгона – И про ползающие пятна, и про многое другое. Маги поедут без накопителей и артефактов, чтобы не вызвать даже малейшего магического возмущения. Хотя бы для ещё одной экспедиции дорожка будет. А под твоим присмотром они смогут исследовать новые пятна или что там ещё будет. Просто скажешь – здесь опасно, и прочертишь границу. Дальше уже их дело что и как искать.
– То есть, я главный?
– Разумеется. Ты сам будешь решать когда, куда и зачем идти. Тебя будут только сопровождать. Дашь им время на исследования – хорошо. Не дашь – никто и слова не скажет.
Не скажут?! Дипломированные маги и будут слушаться меня?
– А если…
– Я постараюсь, чтобы с тобой пошли только умные маги. А если кто окажется не очень умным и начнёт что-то требовать или настаивать, просто уйдёшь. Обратно, надеюсь, они смогут выбраться.
Хм, интересное кино получается. Я впереди на лихом коне, а за мной несколько молчаливых магов.
– Всё, что найдёшь, будет только твоим – негромко добавила Горгона.
А вот это уже интересно. И на что она ещё готова пойти ради раскрытия тайн земель? И нужна ли мне самому такая поездка?
– Если говорить честно, то поездка со мной совершенно не означает, что мы вернёмся – на всякий случай предупредил я.
– Ты опасаешься чего-то конкретного? – насторожилась Горгона.
Я только пожал плечами.
– Это же Мёртвые земли, и там может случиться что угодно, и умереть можно запросто, даже не поняв что происходит. К тому же, я собираюсь в будущем провести некоторые опыты, и очень может быть, что первая же поездка станет последней.
Горгона долго пытливо смотрела на меня.
– Не хочешь чтобы кто-нибудь увидел, или это будет и в самом деле так опасно?
Я замялся, не зная как сформулировать свои сомнения.
– Это… как сливать вместе неизвестные растворы. Может, будет просто грязная вода, а может быть, и взрыв.
– И у тебя уже есть какие-то идеи? – осторожно спросила Горгона.
Я невольно улыбнулся.
– Ваши маги будут только носильщиками – напомнил я её собственные слова.
– Но если ты позволишь хотя бы издали наблюдать за твоими опытами, они будут счастливы.
– Боюсь, при мой неудаче никого в живых не останется, так что рядом никого и не будет. Хотя бы ради безопасности.
– Но ты хоть намекнёшь про результаты опытов? – снова поинтересовалось Горгона.
– Если вернусь живой, значит, опыты прошли… относительно успешно – улыбнулся я. Блин, ещё со стульев не встали, а она уже пытается хоть что-нибудь выпытать. А что будет когда вернёмся? А как поведут себя маги, когда услышат взрывы за холмом, куда я уйду? Совсем не факт, что будут сидеть на месте. Придётся уходить на опыты кружной дорожкой, чтобы слишком любопытные топали как раз по самым ядовитым пятнам. А нехрен подглядывать!