В лагерь вернулся уже затемно. Меня ждали, и сразу и сытный ужин, и что-то вроде чая. А я, уже засыпая, в который уже раз подумал – если хоть кто-то хотя бы заподозрит, что я не только вижу, но и могу убирать пятна, остаток жизни я буду ходить в золотых кандалах. Я, конечно, сбегу, но перспективы для меня вырисовываются самые поганые. Нет, я только слабенький студент-артефактор, и буду держаться за этот образ до последнего.
Дверь приоткрылась, и в кабинет вошёл магистр Терц.
– Добрый день, Ваше Высочество – он поклонился, а распрямляясь, наткнулся на взгляд женщины, показавшийся ему сердитым.
– Почему так быстро?
– Эээ… – чуть растерялся маг – Был приказ явиться с докладом сразу по возвращению. Я только умылся, переоделся, и сразу…
– Мы ждали вас не раньше, чем через две недели – перебила его женщина.
До мага, наконец, дошла причина такой неприветливости. Он выпрямился.
– Все живы, здоровы, все вернулись – сразу доложил он, и женщина ощутимо расслабилась – Задание выполнено, Жаклин проводили в земли и обратно.
– И всё же, почему так быстро? – повторила вопрос заметно успокоившаяся женщина.
Магистр чуть пожал плечами.
– Всё решал Жаклин. После встречи в Хельсене за пару дней добрались до бывшего лагеря экспедиции академии, обустроились немного в стороне, потом Жаклин три дня рассматривал ближайшее пятно.
– Три дня? – удивилась женщина – Он что, не мог его увидеть?
Маг чуть улыбнулся.
– Не совсем так, госпожа. Мы все увидели пятно через очки Винары ещё в первый день, а Жаклин исследовал его с помощью большого комплекта. На четвёртый день он решил сходить к крепости. Осмотреться, как он сказал, и мы вдвоём добрались туда за пару часов. И то только потому, что я расставлял вешки, обозначая безопасную дорожку.
– До самой крепости?
– Да, Ваше Высочество. На следующий день прошли туда всей группой. По словам Жаклин, в районе крепости в радиусе пятисот шагов пятен нет. Я приказал отметить границу на четыреста шагов, чтобы обезопасить дальнейшую работу.
Женщина согласно кивнула.
– А Жаклин?
– Жаклин ушёл в сторону востока, а к вечеру вернулся с западной стороны. Очень задумчивый. А на следующий день Жаклин сказал, что он возвращается. Мы тут же собрались и уехали. В Турмине Жаклин сказал, что мы ему больше не нужны, и дальше он поедет один. Настаивать я не решился – женщина чуть кивнула – В городке как раз ждал второй отряд, который вы прислали для подстраховки. Мы проводили их до самой крепости, показали все ориентиры, передали карты, которые успели составить. Они остались проводить дальнейшие исследования, а я со своей группой решил вернуться, посчитав, что такие сведения нужно сообщить как можно быстрее. Тем более, что теперь работы хватит на многие годы вперёд, и мы можем проводить их в любое время, не дожидаясь Жаклин.
Женщина согласно кивнула.
– Как думаете, почему Жаклин вернулся так быстро?
– Мне кажется, – маг чуть помедлил – его не интересовали вещи. Он искал… – маг неопределённо покрутил пальцами – какие-то знания. Что-то он нашёл, но, судя по его задумчивости, теперь не знает что с этим делать.
– И что это может быть? Какая-то вещь, артефакт?
– Я имел в виду, ээээ… – маг замялся – просто знания. Возможно, он что-то увидел.
– Да уж, – пробурчала женщина – с его-то зрением можно увидеть много интересного. Ладно, с этим потом. А вы что смогли найти или узнать?
– Пока…ничего конкретного и материального, госпожа. Есть безопасная дорожка почти в четыре тысячи шагов, отмечены указателями тринадцать пятен, на которые указал Жаклин, есть безопасный круг вокруг крепости почти в восемьсот шагов. Хороший плацдарм для дальнейших исследований. Можно провести раскопки крепости в поисках тайников и подземелий, но я не уверен, что найдём что-то существенное. Судя по тому, что я видел, после боёв там всё почистили, но куда всё это делось, неизвестно. Я видел только ржавое солдатское оружие. Больше надежды найти что-нибудь, обследуя земли вдоль дорожки – там есть несколько интересных мест. Ну и, разумеется, исследование пятен, на которые указал Жаклин. Во всяком случае, мы хотя бы знаем что они там есть и где примерно расположены.
– Как оцениваете поездку?
Маг чуть задумался.
– Странная, очень странная. В какой-то момент я и в самом деле почувствовал себя слугой.