Самое смешное, но на следующее утро я волновался, будто и в самом деле иду на настоящий экзамен. Он и был настоящий, но я, вроде, всё предусмотрел. Про шахматку можно даже не вспоминать, резерв я подогнал под минимум, необходимый для поступления, заклинания для первого курса построю без проблем. Проблема в том, что всё это нужно делать медленно, чтобы все увидели только слабого середнячка, но не настолько медленно, что меня просто выгонят с экзамена. И я не знаю что ещё будут проверять. Читаю я теперь довольно свободно. Пишу медленно (без притворства), но пишу. Считать научился. Система здесь десятичная, но нуля нет, а по записи напоминает римскую, только для каждой цифры отдельный символ. Первое время было трудно считать, а уж тем более умножать-делить, но как-то приспособился. А если ещё что спросят? Я ведь ни истории, ни местной географии не знаю. Любой вопрос, и я сразу поплыву. Блин, я даже имени местной королевы не знаю, хотя, по моей легенде, я прожил здесь почти всю свою жизнь. Одна надежда на амнезию, которой я страдаю и ничего не помню из своего детства и юности.
А с легендой мне повезло, даже ничего выдумывать не пришлось. Пока ехал в столицу, всё думал кем мне представляться, а в одном месте меня заинтересовали развалины дома, стоявшие недалеко от дороги. Странные развалины. Явно был пожар, но такой сильный, что даже камни оплавились. Очень похоже на то, что я творил в землях, но здесь это зачем? Брали штурмом? Потом зацепился языком с крестьянином, проезжавшим по дороге, и он-то всё мне и рассказал. И какая хорошая семья здесь жила, и как их уважали, и как жалели, что все погибли во время пожара. Мужик рассказывал искренне, но главное я пока не услышал.
– А… почему здесь так сильно горело, даже камни оплавились?
Сразу помрачневший крестьянин окинул меня нехорошим взглядом.
– Толком никто не знает, но ходили слухи… – мужчина оглянулся на развалины – Сынуля был непутёвый у нашего господина, всё хотел магию творить. Из-за этого он с отцом и ругался частенько. Вот и поговаривали, что в тот день он или ошибся в своей магии, или со злости отца хотел угробить. Как там было никто не знает, только вот после пожара там и собирать было нечего, одни угольки от людей остались.
Я тоже невольно оглянулся на развалины.
– Так он что, малолетка был несмышлёный?
Мужчина окинул меня взглядом.
– Да какой там малолетка. Ростом с тебя, лицом похож, да и по годам примерно такой. Ещё бы мозгов ему побольше, может, и не случилось бы ничего.
И тут у меня в голове щёлкнуло – если похож на меня, но пропал немного раньше того момента как я здесь оказался, то что мне мешает взять себе его имя? Попрощался с крестьянином, но задержался на день, выспрашивая про погибшую семью. После этого оставалось только состыковать мою собственную историю с биографией реального человека. Так что в академию я приехал более-менее подготовленным, со слабой надеждой, что особо в моей биографии никто копаться не будет.
Мой номер пятьсот восьмой, очередь должна подойти где-то к обеду, но всё равно я с трудом заставил себя съесть завтрак спокойно. И дурные мысли в голове – а вдруг там сплошные неудачники, которые палятся на первых рядах? А вдруг там сплошные гении, которые проходят шахматку всего за минуту? Это ж всего сто минут, это полтора часа с небольшим. Я же доесть не успею, а моя очередь пройдёт! Что я буду делать?!
Потом будет смешно над своими страхами, но я не выдержал. Торопливо хлебнув из кружки какой-то компот, выскочил из таверны и на первом подвернувшемся извозчике погнал к академии. Чуть не бегом примчался на стадион, и только глянув на номер очередного кандидата, облегчённо перевёл дух – всего лишь четыреста пятидесятый! Передо мной ещё шестьдесят человек, то есть минимум два часа в запасе! Но только усевшись на лавочке в толпе таких же перестраховщиков, смог перевести дух. Да и хрен с ним, лучше я здесь подожду, чем нервничал бы в таверне, выжидая до последней минуты.
Думал даже подремать, но очередь неожиданно стала двигаться слишком уж быстро, подтвердив мои страхи. Вроде, количество вылетов не больше чем вчера (семь из десяти), но абитура вылетала как-то уж слишком быстро. То ли осмелели, то ли переоценивали свои силы, то ли хотели рискнуть. Пока пытался понять – это абитура сегодня такая торопливая или у меня с чувством времени что-то не так, на табло у столика регистрации появилось число пятьсот. Твою ж… точно со временем что-то не так – свою очередь чуть не проспал!