– Хорошая традиция – на всякий случай поддакнул я.
Дарина покосилась на меня, словно я пытался уязвить её, и продолжила.
– Должны танцевать десять пар, но так получилось, что у нас в этом году только девять парней – Дарина многозначительно смотрела на меня, и я внутренне сжался, начиная понимать куда она клонит – И я прошу тебя танцевать на балу с нашими девочками.
Я снова не удержался от вздоха, не зная как бы помягче сформулировать отказ, потому что простого "не хочу" будет мало. Преподша, может, и не будет настаивать, но отношения будут испорчены, и я могу лишиться занятий в таком удобном зале.
– Ээээ… Я немного танцую, госпожа Дарина, но рядом с вашими девочками я буду выглядеть… эээ… очень странно, а скорее, даже нелепо и смешно. Наверное, будет лучше ограничиться девятью парами, чем бросать тень на вашу группу.
– У нас впереди ещё две недели, и если заниматься каждый день, то мы успеем тебя подготовить – тут же отозвалась Дарина.
Блин, вот только этого мне не хватало перед сессией!
– Эээ… вторая причина… эээ… более весомая – смутился я – Если вы ещё не знали, у меня не так давно был конфликт с однокурсником, и некоторая часть студентов объявила мне бойкот. Короче, многие не захотят со мной общаться, и даже если кто-то из девочек согласится, то тень от моего бойкота может упасть и на неё. Уже с ней не захотят общаться, и вечер у девушки будет испорчен.
Дарина помолчала, в задумчивости глядя на меня, потом громко позвала: "Альдера, подойди!"
К моему удивлению, к нам подошла та самая девчонка, за которой я обычно наблюдал. Подошла, настороженно глядя на нас.
– Альдера, ты что-нибудь слышала об отношениях Жаклин с другими студентами? – Девчонка кивнула – И что слышала?
Девчонка замялась.
– Разное болтают. Что над ним подшутили, а он декану боевого наябедничал, и тот запретил к нему вообще подходить.
– Это правда? – повернулась ко мне Дарина.
– Почти – кивнул я – Одно время меня старательно унижали разными намёками и завуалированными оскорблениями, а когда я вызвал главного обидчика на магический поединок до смерти, декан боевого не разрешил. В этом учебном году. И запретил подходить ко мне и мешать учиться. После этого многие косятся на меня и стараются не общаться. Или вообще показушно игнорируют.
Женщины внимательно слушали, потом переглянулись.
– Альдера, зная это, ты сможешь танцевать с Жаклин?
Девчонка, не сводившая с меня взгляда, словно очнулась.
– У меня уже есть партнёр! – чуть возмутилась она.
– Я наблюдала за Жаклин, а он очень внимательно наблюдал за тобой. Думаю, он уже знает твои движения намного лучше, чем у любой другой девочки. Картон сможет танцевать с любой из вас, а вот Жаклин – только с тобой – Альдера сердито поджала губки, но промолчала – Сейчас вопрос в другом – сможешь ли ты танцевать с ним, и не будут ли у тебя неприятностей в отношениях с другими студентами?
– С чего бы? – искренне удивилась Альдера.
– Ну, ты же сама сказала, что про Жаклин болтают разное. Кому-то может не понравиться, что ты танцуешь с ним.
– И что? – опять удивилась Альдера – Это первокурсники дурью маются, а мы уже все друг друга знаем, и поединок до смерти нам не запретят. С кем-то я и так не разговариваю, а если кто-то захочет мне плохие слова сказать… – Альдера вдруг усмехнулась – У меня ведь кавалер будет, который не побоится вызвать на бой кого угодно. Ведь так? – девушка пристально смотрела на меня.
Я чуть кивнул головой.
– Истинно так, госпожа, но, боюсь, декан опять не разрешит.
– А ты вызовешь на обычный бой, не до смерти.
Я замялся, не зная что сказать, потом решил – я ведь могу использовать только защиту. Пусть лупят по мне, пока не устанут. Вопросов всё равно будет куча, но хотя бы мои боевые возможности не увидят.
– Как скажете, госпожа, я никого не буду убивать.
Альдера выпрямилась с непонятной улыбкой.
– Я готова попробовать.
Дарина тут же встала.
– Тогда не будем терять времени. Так, внимание! – женщина похлопала в ладоши, привлекая внимание – У нас перестановки – с Альдерой будет танцевать Жаклин, Картон будет с Селеной. Всё, занимаем позицию для первого танца.
Я оказался под пристальными взглядами всех танцоров, но никто не сказал ни слова. Выстроились в линию парами, и Дарина стала командовать.
– Позиция первая – взялись за руки.
"Взялись за руки" – это не как школьники на первом свидании, а рука поднимается примерно на уровень плеча, ладошка партнёрши сверху. Альдера чуть поторопилась, и первой подала руку, словно подсказывая что нужно делать. И рука двигалась плавно и грациозно, как у настоящей балерины. Вот где она этого нахваталась? Но думать некогда, танцевать надо. Я тоже постарался изобразись грациозность, но Альдера только иронично улыбнулась. Да и чёрт с ней, как-нибудь отмучаюсь эти две недели.