Ещё через пару недель. Разговор у ректора
– Проходи, садись, Магним. Как съездил?
– Да в общем-то, нормально, господин ректор. Дорога достаточно лёгкая, в академии Астерии особых препятствий не делали. Приехал, пообщался. Отчёт об экспедиции читать не дали, но в разговорах были достаточно откровенны.
– И что для нас представляет интерес?
– Да как сказать – задумался магистр – Организация экспедиции – самая обычная. Продукты, транспорт и прочее. Первоначальный план исследований оказался бесполезным. Двигались по сотне шагов в день, пытаясь во время медитаций увидеть некую неизвестную магию земель, но если бы не очки Винары, там бы все и остались, столкнувшись с этой самой магией. Главный итог экспедиции – основные заклинания нападения и защиты на эту магию не действуют. Во всяком случае, явных результатов не было.
– Это мы и по докладам разведки уже знаем – кивнул ректор – А что узнал интересного, так сказать, неофициально?
– Неофициально? – снова задумался магистр – Были некоторые странности, детали, но всё на уровне слухов, обмолвок, показавшиеся мне… достаточно важными. Я дал задание агентуре в Астерии перепроверить всё на десять раз, так что пока могу рассказать лишь свои впечатления.
– Да рассказывай уже, не набивай цену – улыбнулся ректор.
Магистр остался серьёзным.
– Странность первая – экспедицию сопровождал отряд гвардии, прибывший из новой столицы. Из объяснений – командовала ими капитан, до этого водившая конвои смертников в крепость, рядом с которой работала экспедиция. Якобы, могли пригодиться её знания местности.
– Ну, может быть, – ректор на мгновение задумался – только гвардия-то зачем? Кого и от чего нужно было охранять?
– Было нападение смертников, пытавшихся сбежать из земель, но их уничтожили за несколько минут.
– А маги где были в это время?
– Медитировали в землях. Когда подоспели, со смертниками уже было кончено.
– Ну… может быть, – с сомнением протянул ректор – но с этим вполне могли справиться и обычные солдаты. А гвардия… это всё-таки чересчур.
– Вторая странность – что в экспедицию взяли и эту самую Винару. Её взяли из-за того, что она была магом крепости, рядом с которой работала экспедиция.
– И в чём странность?
– А в том, что за всё время службы в крепости она и шагу не сделала за границу земель, и очень не хотела ехать и в этот раз.
– Может, тоже нужны были её знакомства и знание местности?
– Может быть, – кивнул магистр – но именно это решение, по сути, и спасло экспедицию. Вперёд двигались по сто – двести шагов за день, и в какой-то момент Винара устроила форменную истерику, заявив, что чувствует смертельную угрозу. Движение остановили, а через день словно ниоткуда появились и эти очки Винары. Вот просто так. А когда сумели что-то увидеть через очки, оказалось, что один из магов сидел чуть ли не в десятке шагов от этого пятна.
– Очень полезная девочка – кивнул ректор – Может, дело в её повышенной чувствительности?
Магистр покачал головой.
– Думаю, дело в чём-то другом. Два года назад из земель вернулись двое смертников и принесли неизвестное количество артефактов, но, по слухам, очень много. После этого сотник стражи, конвоировавшая смертников, вдруг стала капитаном гвардии, а магиня крепости была переведена преподавателем в академию. А ещё через год чьими-то стараниями они обе вдруг оказались в экспедиции. А когда перед возвращением магам разрешили, на свой страх и риск, сходить в земли, эти двое снова оказались вместе и, опять же по слухам, привезли множество артефактов. Во всяком случае, каждая из гвардеек отряда сопровождения получила очень ценное оружие. Сумки и мешки магини и капитана, естественно, никто не проверял. При этом, из пяти других магов, отправившихся на поиски, трое пропали, а двое вернулись ни с чем.
– Ооооочень интересно – протянул ректор – Думаешь, они нашли дорогу в земли?
– Говорили о какой-то тропинке мечей, которую проложили смертники, и которой воспользовалась Винара, но я в это не очень верю.
– Почему?
– Опять же, по слухам, в течение этого года пропали несколько магов. Под разными предлогами отправились в сторону Мёртвых земель и исчезли. Причём, перед этим все маги приготовили очки Винары. Думаю, удачливость магини объясняется чем-то ещё.
– А… если позвать её к нам?
– Нет – отрицательно кивнул магистр – В Астерии готовят новую экспедицию, но Винара категорически отказалась участвовать в ней. И объяснение простое – из Мёртвых земель можно вернуться только один раз…
– Второго раза просто не бывает – закончил поговорку ректор.