Магистр с удивлением посмотрел на ректора.
– Какая ещё практика в экспедиции, из которой, возможно, никто не вернётся?!
Ректор выразительно посмотрел на потолок. Магистр, невольно, тоже.
– И кто кому будет подчиняться?
Ректор чуть пожал плечами.
– Из сказанного я понял так, что эта группа будет только сопровождать вас и поможет в исследовании артефактов, которые вы найдёте.
– Если найдём.
– Да, если найдёте.
– А если не найдём?
Ректор выразительно развёл руками.
– Кто хоть там будет?
– Преподаватель – из новеньких – ректор снова посмотрел на потолок – Студенты – наши. Середнячки.
Магистр помрачнел.
– Если хотят от кого-то избавиться, то не проще ли было это сделать здесь, в каком-нибудь тёмном переулке?
Ректор кивнул.
– В первый момент я тоже так решил, а вот после твоего рассказа о странностях астерийской экспедиции вдруг подумал – а может, и ничего? Хотя мы тайные службы и не любим, но просто так они бы студентов не послали. Ты присмотрись там повнимательней к молодёжи – ректор вдруг заулыбался – А хочешь, я тоже попрошу отряд гвардии для охраны экспедиции, чтобы было как в удачной астерийской.
Магистр невольно улыбнулся.
– Тогда хорошо бы и талисман как в астерийской.
Ректор вдруг замер. Посидел с закрытыми глазами, о чём-то думая.
– Может, это ничего и не значит, но совпадение очень даже странное – магистр молча ждал продолжения – В документах на одного из студентов промелькивало, что он год проработал уборщиком в астерийской академии, а потом участвовал в той самой экспедиции. Слугой, если не ошибаюсь, но всё же…
– Думаете, дело в этом парне?
– Всё может быть. Сначала им заинтересовались… – снова взгляд в потолок – и разговаривала с ним совсем не простая следователь. Наши начали возмущаться, что лезут на их территорию, тогда им и передали бумаги с некоторыми деталями жизни парня и пожеланием дальше не копать. Там ещё кое-что было, но напрямую это нас не касается, там ещё безопасникам разбираться. А потом пришлось принять ещё и преподавателя, которого прислали оттуда. И занятия она ведёт у первого курса, в том числе и в группе парня. И все пятеро студентов с одного потока. Это, конечно, не для чужих ушей, но тебе, руководителю экспедиции, это знать надо.
– Уборщик, слуга. А не может быть так, что это именно он рассказал стеклодувам об очках Винары?
Ректор кивнул.
– Вполне может быть. Был слугой, что-то увидел, что-то услышал, а приехав сюда, решил сам отправиться в земли, приготовив набор стёкол побольше. Только что это меняет? В экспедиции студентами будет командовать преподаватель, а ты вообще всеми. Захочешь – дашь им очки, не захочешь – будут сидеть в лагере и мусор перебирать. Хотя, нет, очки дай им обязательно, если сами сможете что-то увидеть. У них всё-таки способности, а очки надо проверить на как можно большем количестве магов.
– Использовать их в качестве подопытных? Мы и так там почти смертники, но хотя бы идём добровольно. А ещё и за смерть студентов отвечать?
– Пока готовы только предварительные списки, но, думаю, никто не откажется ехать. Это будет их осознанное решение как магов. К парню не лезь, но… присматривай одним глазом – ректор снова улыбнулся – Будем считать, что одна странность у твоей экспедиции тоже есть, и это к удаче. И подумай, может, всё-таки взять ещё и отряд гвардии? Я поговорю с кем надо.
Магистр невольно улыбнулся.
– Так там дело, похоже, было в командире, а не в самой гвардии.
– А я попрошу, чтобы и командир обязательно была не обычной. И покрасивее, чтобы в дороге скучно не было.
– Ну, тогда я согласен.
– Ага, вон как глаза-то заблестели – улыбнулся ректор – Иди отчёт пиши, кобелина.
Улыбающийся магистр поклонился.
Ещё через пару недель. Странный приказ
Молодая женщина замерла по стойке смирно, а женщина за столом откинулась на спинку кресла.
– У меня для тебя несколько необычное задание, Листера – негромко сказала сидевшая за столом – Возможно, ты уже знаешь, что академия магии решила отправить летом экспедицию в Мёртвые земли. Слухи о первых успехах экспедиции астерийской академии некоторым вскружили голову, и теперь наши маги считают, что с очками Винары они смогут найти безопасный путь в земли. Пусть играются, поголовье смелых дураков уже пора сокращать. Но неожиданно ко мне обратились с двумя странными просьбами, которые оказались связаны между собой. Первая просьба – отправить с экспедицией группу практикантов первокурсников, а вторая – отправить ещё и отряд гвардии.