Предполагалось, что самих посетителей будут освещать светильники из ямы с зомби. Там были и синие, и красные, и просто белые подсветочки. Скелеты на этом фоне смотрелись красочно.
Сами маги, что перекрывали пространство ямы стеклом, наступать на него опасались, но заверяли, что все надежно, хотя и обходили его стороной. Только у посетителей такой возможности не будет. Они же перед самим троном должны стоять. Кстати, трон в готичном стиле получился шикарно. И, надеюсь, что Делону будет удобно. Сидушка вполне мягкая из черной кожи. Только изголовье трона было вычурным. Там чьи-то когтистые лапы переплетались с мордами зверей и прочей фигнёй, что припомнили маги и отобразили в виде барельефа.
Стол секретаря располагался с правой стороны у стены, подальше от ямы. Для Велье был предусмотрен отдельный выход. Дверь также была покрыта длинными шипами. Это чтобы ассоциация возникала, что на такую дверь и нашпилить тело могут.
Основной же вход в зал представлял собой окованную железом двустворчатую дверь. Как же я измучился, прежде чем маги смогли подобрать такой скрип створок, чтобы «за душу брало». И, между прочим, закрывать дверь (на засов!) должен был этакий дворецкий – тот мой скелет на цепи.
То есть зайдут просители в зал, сразу то, что за распахнутыми дверьми скелетик стоит не приметят. А тут сюрпризец! Про яму с зомби, где так душевно скребутся по стеклу костлявые пальцы, я вообще молчу. Сам Делон, когда дошел до того места, стал попеременно ножки поджимать.
Лично мне очень хотелось посмотреть, как эти все лорды-просители будут по залу метаться. Не мог себе отказать в таком удовольствии. Потолок у нас метров восемь. Так что вывел небольшой балкончик как раз над центральным входом. На балкон можно было попасть из спрятанной галереи.
Вообще-то, когда я Элю рассказал про скрытые ходы и потайные дверки, то он сам увлекся. Пусть интерьеры у него были гламурненькими, но за некоторыми картинами можно было найти двери, скрытые переходы и лестницы.
Так что дверь на этот балкон мы из очередного такого потайного укрытия вывели. По винтовой лестнице, что вела на галерею, можно было сразу на третий этаж в наши личные покои подняться.
Темный Лорд, еще раз осмотрев зал, заверил меня, что долго «на работе засиживаться» не будет. И велел уже с утра посетителей запускать.
Понятное дело, что мы с Элем эту аудиенцию пропустить не могли и места в «зрительном зале» заняли сразу. Жаль, попкорна не было. Но Эль пару раз выползал на лестницу, прикрывая за собой дверь. Удержать смех от того зрелища, что разворачивалось перед нами, было непросто.
Первые шесть лордов бодро вошли в зал. И по инерции несколько шагов сделали. «Дворецкий» створки захлопнул, засов грохнул, отразившись эхом под сводами. И тишина…
Темный Лорд на троне восседает. Секретарь замер, не шевелясь (грызун у Велье в это время мирно дрых). Сам Велье морду серьезную изобразил и тишину не нарушал.
Лорды тем временем к трону пошли. Только когда разглядели, что там, под ногами, в яме, то засуетились. Один из лордов запутался в накидке. Упал. Завизжал, пополз на четвереньках к выходу. А там скелетик, растопырив руки, его не выпускает (это Делон им мысленно управлял).
Хочешь-не хочешь, а возвращайся и проси, чего хотел у Владыки. Эти просители так ничего и не захотели, кроме как из тронного зала выбраться. Делон потом ржал как конь, меня целовал и благодарил. Очень уж понравилось ему такое развлечение.
Слух о тронном зале Владыки мгновенно разошелся в массах. Газета не понадобилась. Зато на аудиенции теперь стали приходить только те, кому, и впрямь, нужно было, в ситуации, где только Темный Лорд мог вопрос решить. Безусловно, Марк не мог не посетить сей аттракцион.
Похоже, что с «легкой руки» Марка разошёлся слух о том, что заколдованный зверь в клетке, что бегает по колесу, определяет, правду говорит человек или ложь. Соврал, и сразу под ногами раскрывается яма, а у горе-просителя появляется возможность пополнить ряды зомби.
– Вот так потом и возникают легенды, – смеялся я над той версией по поводу тронного зала, что услышал Велье, а потом нам пересказывал.
– Одно дело просто страх от магии испытать, а совсем другое дело в твоем зале побывать, – ухохатывался Эль.
Насчет магии я был согласен. Тех, из «черного списка», лендлордов во дворец сопроводили. Делон был очень зол. И если бы мы с Элем в это время не сидели на балконе, то Темный Лорд поубивал бы всех представителей знати. А так он сдержался. Только один лорд и умер. Похоже, сердце не выдержало. Остальные же заверили, что будут чтить и почитать супругов Владыки. Потом еще и о крестьянах поговорили.
Мы с Делоном тему о крепостных крестьянах уже обсуждали. Оттого Владыка сразу и сообщил лендлордам, что теперь повсеместно в стране будет наемный труд за деньги. Еще раз пригрозил и отправил по домам.
Хотя оказалось, что муж у нас не только любящий, но злопамятный. Он велел родню Эля отыскать, вспомнив, как те хотели из собственного сына наложника для соседа сделать. Только исполнить приказ Владыки не получилось. На границе двух стран мало кто выжил во время войны. Так что те владения считались бесхозными. Делон это быстро поправил. Не думаю, что сам Эль когда-то вернется в те места, но личные земли у него теперь имелись.
А еще во дворец приходили «мои» родственники. Граф Тамис в очередной раз попытался напомнить, что являлся моим биологическим родителем. Владыка с ним лично поговорил. О чем, я не спрашивал. Зато визит родственника напомнил мне о первых днях в школе. У нас ведь не осталось артефакторов. Датанцы выловили всех, кого смогли обнаружить. Даже детей в пансионе не пожалели.
Свою роль в уничтожении артефакторов сыграло то, что они всегда себя считали элитой. Их ценили. Поскольку артефакторов было мало, то всех знали в лицо. Как мне удалось затеряться – сам не понимаю. И если детей со способностями видеть нити найти вполне реально, то учить их некому.
– Вот ты и займись этим, – предложил Делон, когда я огласил проблему.
– Любимый, я же вам всю систему преподавания поменяю, – пригрозил мужу.
– Меняй, – пожал Делон плечами.
– Математику, геометрию введу. Свои цифры и знаки.
– Угу, – снова согласился муж. – И не только у артефакторов. Почему бы тебе весь пансион не возглавить?
– Если я стану старшим наставником… – начал размышлять вслух. – Нет, пожалуй, ректором школы магии, то… тогда введу математические символы повсеместно по всей стране.
– Вот и хорошо, – снова похвалил меня Делон. – Нанимай пока себе помощников.
– Точно. Там же корпуса нужно отстраивать, – спохватился я.
– Детей пожалей, – на всякий случай предупредил Эль. – Они в твоих интерьерах долго не проживут.
– Ты мне помогать будешь, – уже мечтал я о школе. – Мы там замок с башнями отстроим. Потайные ходы, переходы, лестницы, скрытые в каминах…
– Хм.. ты уверен, что это нужно для детей? – все же поинтересовался Делон.
– В эту школу начнем подростков принимать. А всех остальных будем учить в начальных школах бесплатно, – покивал я сам себе. – Потом уже лучших и талантливых будем зачислять по результатам экзаменов.
– Только в спальне не забывайте появляться, – буркнул Делон, когда понял, что мы с Элем уже в мечтах и работе.
– У нас же впереди долгая жизнь, – прильнул я к Темному Лорду. - Сам говорил, что твой ритуал связал нас и наши жизни.
– Жизнь долгая, – подтвердил Делон, – и дел хватит надолго.
– Только я думаю, что не нужно молодым некромантам знать секреты ритуала обретения силы, – обеспокоился Эль.
– Сохраним секрет, – согласился я. – Когда станем древними, мудрыми и уставшими от жизни, то составим завещание и передадим знание достойному.
– А пока… пока все еще впереди, – прижал нас к себе Делон.
КОНЕЦ