— интеллект 11
Повод ля награды выглядел слегка издевательским, но менее полезной от этого сама награда не становилась. Теперь сила, просто потому что нужно. Никогда не любил спорт, а тем более качалку — всегда думал, что это у нас с ее посетителями не совпадала ориентация. Что если нет гачимучи-хромосомы, то и дергаться не стоит. А оказалось, все дело в наглядности прогресса — когда знаешь точно, сколько осталось до нового значения, даже бетонные обломки таскать веселее.
— сила 3
Оправдания, почему не иду вскрывать новую дверь, закончились. А хотя нет, там же темно!
В качестве колбы сгодилась пустая пробирка от регенератора, тонкая проволока нашлась в рюкзаке — уже и не помню, где прихомячил, для контактов и цоколя распотрошил брошенную в комнате со столом жестяную банку. За неимением ни вакуумного насоса, ни желания его делать, просто вытолкал потоком энергии воздух, закупорив раскаленным цоколем. Ну и хер с ним, у меня еще одна пробирка есть. А что осколки везде — так уберу. Потом.
В этот раз нагрел цоколь намного слабее. Остатки проволоки и обломков кинжала пустил на обрешетку, из остатков же кожи соорудил петлю. А вот дерева было в избытке, но необходимости в нем не было. Задумчиво посмотрел на осколки первой колбы, аккуратно отложил готовую лампу, и пошел выстругивать факелы.
Дверь, действительно, была зеркально схожей с предыдущей. И все замки и засовы, соответственно, располагались снаружи, как и петли — кроме выемки какого-то механизма, сдохшего еще во время недавнего катаклизма. Около двух сантиметров черной бронзы, еще и необычного грейда — раздробить потоком, в принципе, можно, хотя долго и нудно. А вот собрать обратно, если понадобится, уже не получится. Самым сложным оказалось менять плотность потока только в нужном участке. Собственно, это и не получилось, но простого увеличения мощности по мере отдаления хватило. Замки, все же, пришлось ломать — тонкое воздействие без материального каркаса, да еще через преграду… минимум следующий уровень энергетических манипуляций. Убедившись, что засов получается сдвинуть, вернул на место и тщательно прислушался. Максимально разуплотнил поток, протянув его на сколько хватило концентрации. Выпустил еще один, потом еще — до кровавых зайчиков в глазах, почти до потери сознания от раскалывающей череп боли. Вроде бы никого.
Восстановив силы, перетащил все необходимое. Его было много, нужным показалось практически все — Сайрус Смит бы задолбался перечислять, а я так тем более.
Входил медленно, прикрывшись щитом с выглядывающим из-за него острием копья. На груди висел взведенный арбалет, пространство впереди сканировали две энергетических паутинки — можно было и раньше догадаться, что для их сенсорного применения толщина не важна, в отличие от длины и экономии маны.
В тоннеле, грубо вырубленном в камне — базальт, обычный грейд — никого не было, судя по слою каменной крошки и пыли очень давно, и я почувствовал себя идиотом. Но идиотом живым и здоровым, что принципиально меняет дело.
Раньше было лучше. В смысле, идти по аккуратно уложенной плитке удобнее, чем по так и норовящим провернутся под ногой камням. Вот будь я каким-то горняком, или металлургом, на худой конец геологом — было бы счастье, уже к концу первого часа только руды определил четыре вида. Тоннель периодически раскрывался боковыми ответвлениями, но я, изучив первое, дальше особо не заглядывал — кроме все той же руды, породы и сломанного шахтерского инструмента брать было нечего.
Есть все таки во вселенной по отношению ко мне глобальная несправедливость. Нормальным героям в их приключениях встречается прекрасная принцесса, максимум со второй попытки встречается. Ну, пускай не принцесса, пускай даже не совсем прекрасная — но не грязный широкоплечий мужик же. Даже если это принц. Но не похож он на принца, даже отдаленно. Вот на бомжа — это да.
Я от часовой монотонной прогулки расслабился настолько, что даже не сделал попытки выстрелить из арбалета в неожиданно выглянувшую из бокового ответвления голову, окаймленную пыльно-рыжей бородой. И нет, копьем пырнуть тоже не пытался. И кинжалом зарезать. И даже вскипятить глазные яблоки энергетическим жгутом не попробовал, хотя вообще идея интересная… Не факт еще, что получилось бы — незнакомец практически мгновенно адаптировался к свету хендмейдового фонаря и плавным, каким-то змеиным движением переместил свою немаленькую тушку в мой тоннель. Совсем не уверен, что получилось бы.
— Не ожидал встретить в этом месте живых, — голос спокойный, и глаза добрые-добрые, быстро ощупавшие мое копье и камуфляжную накидку. Короткая… гвизарма, наверное, или глефа расслаблено опущена вниз лезвием.
— Надеюсь, вы не сильно разочарованы? — ответ на троечку, но для завязки разговора сойдет, чай не на Мамбе. — С единственным представителем нежити у меня как то не сложилось диалога, а без общения становится скучно.
— Вот как? — Вскинулся так и не представившийся. — и кого вы встретили?
— Костяной кадавр, выше десятого, — замечаю что-то вроде уважения во взгляде, — в остальном сзади чисто.
Насчет уровня я уверен не был, но просто по логике — оценка его не видела, значит выше седьмого, я пережил эту встречу — значит не слишком выше десятки. А с учетом приложенных для выживания усилий — точно не меньше.
Айнар оказался вполне общительным парнем, его даже не смущала моя неразговорчивость. Авантюрист медного ранга, взявший с напарником заказ на разведку и картографирование пары заброшенных шахт Ан'Арка — и нарвавшийся.
— Костяные пауки, они ж обычно третьего-пятого уровня, дальше им фоновой магии не хватает. — Информация может и общеизвестная, но мне в самый раз. — А тут выводок в полную дюжину, все шестого, и матка одиннадцатого. И все, приплыли.
— Не, приплыли — это когда совсем все, — успокаиваю я приунывшего авантюриста, — а так просто день такой.
— Все таки, задание мы не выполнили, — так же не слишком весело уточнил Сеан, — во второй рудник соваться в моем состоянии возможности нет. Второе задание подряд, бля. Так что это не день, это период такой.
Сеан — это, собственно и есть напарник Айнара (точнее, Айнар его напарник — картограф и геолог в их маленькой группе именно он), на всякий случай ожидавший результата разговора в каменном отнорке. Подозреваю, что еще и с самострелом в руке, но не будем его осуждать за эту маленькую слабость. У него как раз поводов поныть было больше всех — начиная от расколотой паучьими жвалами коленной чашечки, включая отравление паучьим же ядом и заканчивая элегантной дырочкой в левом боку. Чудо, что Сеан вообще может самостоятельно двигаться, хоть и опираясь на криво сделанный костыль из подручных материалов. За возможности здешней алхимии и полевой медицины самое гуманное государство Земли продало бы на ингредиенты половину жителей — но тут, похоже, без профессионала не обойтись. Жаль, что его здесь нет — было бы интересно посмотреть.
Скормить незадачливой парочке микс из первоначальной истории, придуманной еще для Рона и упоминание — без подробностей — о задании служителя Арна, оказалось несложно. Вот понять, точно ли мне поверили — посложнее, в этом вопросе у меня еще с земных времен были проблемы. Вот пошел бы в менталисты, горя б не знал — хоть мысли читай, хоть бабу подчини… что-то нужно решать с этим вопросом, заносит уже.
Кстати, кстати… о Роне… нужно было это сделать с самого начала, но и сейчас не поздно. Надеюсь. Примененная на Сеана оценка была лаконичной, но успокоила — человек седьмого уровня. Айнар так же неприятных сюрпризов не преподнес, но слегка удивил — к своему восьмому он уже успел обзавестись классом воина. Вряд ли воин — это особая редкость, интуиция говорит, что скорее наоборот, но я помню слова дважды мертвого Салдорна о редкости получения класса до десятого уровня.