- Привет, я - Ник. - стуча кулаком себе по груди, прошамкал он с набитым ртом. - Прилетел с Элиф. Вы не против, я тут немного перекусил?
- Немного? - вопросительно протянул Дан, почесывая черную щетину на подбородке всей пятерней. Выглядело так, будто он решает, какое блюдо можно приготовить из этого Ника. Судя по всему, что-то фаршированное чем-то. - Ты сожрал три палки кобасы, полтора батона хлеба, копченого фазана, четыре килограмма овощей и три подопытные лягушки, которые Эля туда храниться положила. Наелся, Ник?
- Да, спасибо, лягушки выше всяких похвал. - пробормотал парень, осторожно засовывая копченый окорок обратно в камеру.
- То есть, мой фазан тебе не понравился? - угрожающе сузив глаза, спросил хозяин Нод-Алора.
- Фенхель там явно лишний был. - честно ответил самоубийца, виновато разведя руками, мол, не я ж готовил.
- Да ты гурман, как я посмотрю. - издевательски сказал наш друг, склонив голову набок и начиная чесать уже не бороду, а свой жуткий шрам через все лицо.
- Нет, я следователь. - постарался доброжелательно улыбнуться Ник и перевести все в шутку.
- И исследовал ты содержимое МОЕЙ кухни. - понимающе покивал Дан, взглядом шаря по кухне в поисках чего-то. Взгляд его остановился на стойке с ножами, и он стал их задумчиво рассматривать, как бы выбирая.
- Эээм... В общем, пошел я обратно, да? У нас там ведьма скоро в себя прийти должна. Надо бы проследить за ней. Я ж следитель, тьфу, то есть следователь. Ну все, ребят, было безумно приятно с вами познакомиться, Эля много про вас рассказывала, вы и правда очень милые люди, а теперь мне пора бежать. - тараторил он, пятясь задом к выходу. Задом, что б не выпускать нас из поля зрения. Какая сказочная наивность.
Когда за его спиной с грохотом захлопнулась дверь от порыва ветра, парень натурально вздрогнул и замер. Ха! Да я сам долго время вздрагивал от этой компании. Не знает он еще, что сбежать не выйдет. Авторитетно заявляю, не выйдет! Даже и пытаться не стоит, если не хочешь однажды оказаться с мешком на голове в трюме пиратского эсминца. Ник переводил испуганный взгляд с одного хмурого лица на другое, и нервно дергал щекой.
- И что в тебе особенного, раз судьба занесла тебя в нашу берлогу? М? Рассказывай, следователь, облегчи душу. - медленно растянув губы в насмешливой ухмылке, спросил Лель, а остальные вскинули брови, как бы дублируя его вопрос.
Ну да, простых ребят к нам не прибивает.
- Да н-ничего. - хлопнул он глазами, начиная заикаться. О да, я помню, сколько времени заикался от встречи с ними. - М-мы ведьму хоронить приехали, а она взяла и выкопалась. Вот. Оказалось, что она уже не ведьма, но когда это стало ясно, на пустыре остался только я и она. А охрана сбежала. А потом она спросила есть ли у меня магия и съела всю мою еду. А потом сказала, что она в Битве участвует и предложила к вам присоединиться. Я... Я согласился. Вот. И все. Больше ничего.
- Ни планет во владении, ни венценосных родственников, ни отклонений в психике? - перечислил странный для окружающих, но насущный для нас список критериев Эрот, задумчиво крутя в руках чашку с кофе.
- Нет, нет и... да. - сказал Ник, внезапно перестав дрожать. Его плечи распрямились, взгляд стал жестким и насмешливым. Ну вот и дошли до сути.
- Раздвоение личности? - понимающе спросил я, изучающе глядя на него поверх очков.
- Еще какое. - развел он руками и продолжая ухмыляться, вернулся к поеданию наших запасов, но на этот раз даже не пытаясь скрыться. - Мужики, не обессудьте, жрать хочу, сил нет. И кстати, что с ведьмой? У вас есть на нее планы, или мне все-таки довести приговор регента до конца?
- Нет, мелкая что-то с ней хотела сделать. Пусть пока ждет. - отмахнулся Лель, с интересом следя, сколько же в итоге еды поместится в нашем психе. Я сказал "нашем"? Это нормально. У нас тут все становится своим, даже если это что-то того не желает.
А в следующий миг произошло невероятное. Сначала напрягся Константин, прекратив смотреть в одну точку. Он перевел невменяемый взгляд на Ника, и мы все подобрались и посмотрели туда же. В нашей компании лучше перебдеть, чем недобдеть. Но и это нам не помогло. В один миг рядом с Ником появился росчерк портала, оттуда высунулась мужская рука, схватила парня за шиворот и втянула внутрь. Следом из ниоткуда появился Барсик с Лидом на хвосте и запрыгнул в закрывающийся портал.
И сделать мы ничего не успели. Хозяин забрал еще одного из нас.