Ведущий продолжал вещать о редкости и уникальности лота, но я едва слышал его слова. Взгляд жадно впитывал каждую деталь экипировки. С нынешним уровнем силы я бы мог использовать этот комплект, пусть и не в полную мощь. Не хватало целостности духа. Слишком много его частей пока разбросано по миру.
— Начинаем торги с пяти тысяч рублей! — голос распорядителя вырвал меня из воспоминаний. — Кто больше?
Зал отреагировал вяло. Несколько табличек поднялись неуверенно, словно их владельцы сами сомневались в целесообразности трат. Я их понимал. Покупать артефакт с неизвестными свойствами, все равно что кота в мешке приобретать. Теперь я понимаю почему такое название у лотов.
Торги шли неспешно. Цена перевалила за десять тысяч, когда я решил включиться.
— Одиннадцать тысяч, — поднял табличку я.
— Двенадцать! — тут же отозвался тот самый аристократ в синем костюме, что буравил меня взглядом ранее.
— Двенадцать тысяч от господина Комарова! — объявил распорядитель, указав на неизвестного.
Ставки поползли вверх. К нашей дуэли присоединились еще несколько участников. Я старался держать темп, но когда цена достигла двадцати тысяч, решил притормозить. Нужно приберечь деньги. Впереди еще много лотов.
— Двадцать пять тысяч! — выкрикнул снизу какой-то граф. Его лицо раскраснелось от азарта, руки подрагивали. Кираса явно привела его в необъяснимое возбуждение.
— Раз… два… три! Продано графу Державину!
Я откинулся на спинку кресла. Ничего, кираса не самая важная часть. Посмотрим, что будет с остальными элементами комплекта.
Следующие полчаса с молотка уходили обычные артефакты — кольца, браслеты, амулеты. Ничего интересного для меня. А вот когда вынесли шлем, внутри снова всколыхнулись воспоминания.
В этом шлеме я пережил первую серьезную битву. Помню, как бронзовый обод спас мне жизнь, приняв на себя удар вражеского меча. Правда, сейчас эта часть доспеха мне ни к чему. Слишком приметная вещь для нынешнего времени.
Начались торги. Я с ленцой сделал несколько ставок. Не сдержался, признаюсь. Воспоминания и азарт взяли надо мной вверх. К нашей гонке присоединился аристократ Крамской.
Я вовремя остановился. В итоге мой шлем достался тому же Державину за пятнадцать тысяч.
Стоп. В голове что-то щёлкнуло. Я прокрутил последние торги в памяти и нахмурился. Эти трое: Злоторёв, Крамской и Комаров вступали в торги только, когда я делал ставки. Стоило мне поднять табличку, как они тут же оживлялись. Причем каждый раз действовали одинаково.
Первым включался Крамской. Громко выкрикивал новую цену, лицо его покрывалось красными пятнами. За ним следовал Злоторёв. Он ёрзал в кресле, постоянно тянулся поправить и без того идеально завязанный галстук. Последним вступал в игру Комаров. Он даже не менял позы, просто поднимал табличку. Его холодный взгляд не отрывался от меня.
Распорядитель объявил следующий лот — поножи. Что ж, проверим мою догадку.
— Полторы тысячи, — я небрежно вскинул табличку.
— Две! — выкрикнул Крамской и подался вперёд, вцепившись пальцами в подлокотники кресла.
— Три тысячи, — произнёс я спокойно.
— Четыре! — выпалил Злоторёв, дёрнув узел галстука.
Ставки взлетали всё выше. Крамской, Злоторёв, Комаров. Они сменяли друг друга, словно актёры в хорошо отрепетированной пьесе. Они даже не смотрели на сами поножи, их интересовала только моя табличка.
Я довёл цену до восемнадцати тысяч и остановился. Поножи снова достались Державину. Уже третий элемент забирает себе мужик. Видимо мой комплект ему очень нужен, ну или он коллекционер.
Еще раз посмотрел на эту троицу. Им дали задание: любой ценой перебивать мои ставки? Занятно. Знать, что конкретно я хочу они не могут, а значит можно опустошить карманы того, кто решил мне нагадить.
— Следующий лот — антикварный сервиз! Начальная цена пятьсот рублей!
Я демонстративно поднял табличку. Крамской, Злоторёв и Комаров тут же включились в гонку. Десять… одиннадцать… двенадцать тысяч за обычный фарфор! Я успел остановиться, и «сокровище» досталось Крамскому.
— По твою душу, — негромко произнес Бестужев. — Господа хотят тебя высушить.
Посмотрел на князя, его лицо не выдавало никаких эмоций. Просто констатация факта. Он даже не пытался меня переубедить или поддержать. Ситуация меня более чем устраивала. Я сам по себе, он тоже.
— Уже понял, — кивнул я.
Следующий час я развлекался тем, что взвинчивал цены на всякую мелочевку. Стоило мне поднять табличку, как эта троица тут же включалась в борьбу. Я всегда успевал остановиться, а они тратили немалые суммы.