— Изольда, — я посмотрел на неё серьёзно. — Она мой друг. А за своих я готов и на большее, чем личная встреча.
— Не может быть? Просто друг? — эти слова она произнесла так, словно я оскорбил само понятие дружбы между мужчиной и женщиной.
В её глазах вспыхнул хищный огонёк. Она резко подалась вперёд, буквально перетекая ко мне змеиным движением.
— Такой верный и преданный, — её дыхание обожгло мою щёку. — А ты ещё интереснее, граф Орлов, чем я думала.
Её пальцы вцепились в ворот моей рубашки. Красные ноготки царапнули кожу, когда она попыталась притянуть меня для поцелуя.
— Нет! — я остановил её, удерживая за плечи.
— Почему? — в её голосе смешались обида и раздражение хищника, упустившего добычу. — Я что, хуже?
— Мы партнёры, — я в очередной раз обозначил границу в наших отношениях.
— Но одно другому не мешает, — она снова попыталась придвинуться, и её духи, казалось, стали ещё более густыми и пьянящими.
Впереди показалась станция метро.
— Останови, — бросил я водителю.
Тот лишь повернулся ко мне вполоборота и замер, как истукан. Шальная посмотрела на меня, закусив губу. В её взгляде мелькнуло что-то похожее на досаду.
— Остановись, — коротко приказала она.
Машина плавно притормозила у метро.
— Благодарю, — я кивнул ей. — Партнёр.
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, и по её глазам было видно — ничего приятного. Но я уже выскользнул из машины. Хлопнула дверь, обрывая поток невысказанных слов. Направляясь к метро, я спиной чувствовал, как она взглядом прожигает во мне дыру.
Долго это ощущение не продлилось. Я сделал несколько шагов, и машина Шальной проехала мимо меня. Несколько мгновений я мог видеть задние фары, но потом она свернула на перекрёстке и исчезла за углом дома.
Фонари на столбах освещали улицы Питера. Разгоняли темноту. Заставляли её сгуститься меж домов, куда не дотягивалась мощность ламп.
На многих фасадах зданий установили фронтальную подсветку. Она, даже ночью выделяла архитектурные элементы и излишества.
Ночной город мне нравился. Тихо, спокойно, нет прохожих. Даже машин стало намного меньше, и в воздухе не чувствуются выхлопные газы.
Потянул воздух в себя. Вздохнул глубоко-глубоко, чтобы насладиться мгновением, и выругался. По коже пробежали мурашки. В душе повеяло могильным холодом, а в нос ударил сладкий запах разложения.
Мысли о городе и навязчивости Шальной улетучились. Тело тут же приготовилось к столкновению с Керрами, но я одёрнул себя.
Помнится, в прошлый раз тоже думал, что они выбрались из Тартара ко мне на чай, но оказалось совсем иначе. Оказалось, что столица Империи крайне многогранный город, в котором за внешним лоском скрывается подгнившее нутро.
Район, в котором я оказался, был мне не знаком. Но, если я правильно прикинул, то это всё равно центр. Академия где-то рядом, думаю, несколько станций метро.
Забавно, как-то услышал, что в центре столицы всегда кипит жизнь. Не думал, что окажется буквально.
Я прикинул, каковы шансы, что это всё же Керры, и хочется ли мне снова встречаться с местными наркоманами?
Шансы выходили незначительными, а вот про ту странную тварь из тела мертвого обдолбыша мне хотелось узнать больше. Богов больше нет в этом мире. И я хочу понять, кто стоит за появлением этих тварей, куда они деваются, и зачем, вообще, нужны. Потому я поправил притороченный к подолу пальто копис и свернул с освещённой дороги в темноту.
Стены переулка сомкнулись вокруг меня. В нос ударил кислый запах мочи и лежалого мусора. Под ногами хлюпнула и зачавкала смесь из гнилых продуктов, и не пойми чего ещё. На глаза подействовало заклинание ночного зрения, и они различили густые иероглифы граффити на стенах.
Знакомая картина. Всё это я уже видел. Питер — город контрастов.
Отрешился от безобразного антуража изнанки города и пошёл вперёд. Заклинание разведчик сообщало, что никого рядом нет. Показывало, что в домах, в квартирах, спят люди. Не все, но большинство.
Запах разложения и мои ощущения провели меня через несколько дворов-колодцев, и вывели к обшарпанному подъезду.
Двери других парадных были закрыты. На каждой мерцал огонёк домофона. Здесь же кто-то снял доводчик с магнитным замком, и дверь стояла нараспашку.
Припомнил прошлую встречу с духом наркомана. Подготовил серию подходящих заклинаний и, достав копис, напитал его ими и шагнул в парадную.
Мария Ивановна разнесла бы общагу по камушкам и щепкам, а ректора академии прилюдно отхлестала, если бы студенты довели жилище до такого состояния. Складывалось ощущение, что не только ремонта, даже просто уборки, подъезд не видел никогда.