— Я согласна, — тихо сказала сестра.
Я повернулся к матери:
— Тогда оставайтесь пока здесь, устраивайтесь. А я поеду к князю Бестужеву — нужно обсудить твою поездку к деду и обеспечить безопасность.
— Спасибо, — прошептала мать, а в глазах Алёны промелькнуло что-то, похожее на благодарность. Кажется, впервые за всё это время она была искренней.
Я вышел из зала и поймал взгляд Николая. Моё движение головой и он сразу понял, что нужно делать.
— Позвольте, я покажу вам ваши комнаты, — Коля поклонился матери и сестре.
Для всех он и Ирина Леонтьевна просто мои слуги. О его сестре, живущей здесь, пока лучше не распространяться. Меньше знают — крепче спят.
Спустился по лестнице, прислушиваясь к удаляющимся шагам наверху. Сквозь высокие окна холла разглядел гвардейцев «папаши». Они всё ещё топтались у ворот, осматривали периметр. Ну и пусть — даже лучше. Пока меня не будет, их присутствие добавит безопасности.
Машинально крутанул кольцо-артефакт на пальце. Немного полегчало, но заклинание разведчика всё равно выматывало. С того нападения магистра я не рисковал отключать его ни на минуту. Хоть какое-то облегчение, что удалось уговорить мать с сестрой. Но это только начало.
Губы сами собой растянулись в усмешке. «Папаша» обязательно что-то выкинет — для него это удар ниже пояса. Жена и дочь не просто покидают род, а уходят к Орловым. К тем самым, которых он когда-то победил, растоптал, уничтожил. Дорого бы я дал, чтобы увидеть его рожу, когда эта новость его настигнет.
Достал телефон, нашёл нужный номер. Три гудка, и знакомый голос ответил:
— Приёмная князя Бестужева слушает.
— Здравствуйте, граф Кирилл Орлов — я старался говорить спокойно, хотя внутри всё звенело от напряжения. — Скажите, я могу подъехать поговорить с Петром Алексеевичем о наследстве?
— О чём? — переспросили меня.
— Так и передайте, пожалуйста.
Звук пропал, словно трубку чем-то закрыли. Прошло несколько мгновений и мне ответи:
— Князь сможет принять вас прямо сейчас.
— Отлично, — я уже вызывал такси. — Буду через двадцать минут.
Убрал телефон в карман. За спиной раздались шаги — Коля спускался по лестнице.
— Господин, вас отвезти? — спросил он.
— Оставайся здесь, — сказал ему. — Проследи, чтобы всё было в порядке.
Он молча кивнул.
Такси петляло по центральным улицам. На светофоре мы встали за чёрным джипом жандармерии. Мигалки были выключены, но от машины веяло магией — явно артефакты защиты.
Усмехнулся — после той ночной схватки с магистром патрулей в городе стало больше. Пальцы невольно коснулись кольца-артефакта.
Джип свернул к управлению, а мы поехали дальше. Мысли сами собой вернулись к предстоящему разговору. Бестужев… Как ни крути, а доверять ему полностью я не мог. Огонь-Догоновский, который явно стоял за попыткой убить меня в поезде, считался его человеком.
Не сходилось. Если князь так хочет привязать меня к себе, зачем устраивать покушение? А если Огонь-Догоновский действовал сам, почему Бестужев это допустил?
Такси притормозило у тротуара — дорогу переходила стайка студенток. Их звонкий смех напомнил о сестре. В одном я был уверен точно — князю нужно это наследство. Чем бы оно ни было, он готов на многое.
Использовать мать — самый логичный вариант. Она получит свободу от деспота-мужа, вернётся в родной род. Расскажет обо всём деду… А тот, судя по рассказам матери, люто ненавидит «папашу». На радостях точно передаст ей наследство. После этого с неё в столице пылинки будут сдувать.
— Приехали, — объявил таксист, останавливаясь у особняка Бестужевых.
У парадного входа меня уже встречал Филипп Кириллович. Его морщинистое лицо просияло при виде меня.
— Граф Орлов, — он слегка запыхался, спускаясь по ступеням. — Рад вас видеть. Князь ожидает в кабинете.
Осталось только объяснить всё Бестужеву так, чтобы он согласился на мой план. А в том, что это будет непросто, я не сомневался.
Филипп Кириллович проводил меня в кабинет. За массивным столом сидел Бестужев, склонившись над бумагами. Его седые кудри свисали до плеч, частично скрывая лицо. Он не поднял головы, продолжая перебирать документы в кожаных папках.
— Присаживайся, — бросил он, не отрываясь от чтения.
Я опустился в кресло, отметив, как изменилась атмосфера со времени нашей последней встречи. Теперь в воздухе витало какое-то напряжение.
Наконец Бестужев отложил бумаги. Его выцветшие глаза внимательно изучали меня.
— Ты наконец-то решился, Кирилл? — улыбка тронула его губы, но взгляд остался настороженным. — Молодец, давно пора. Я уже послал за твоим кинжалом.