- Еще как поверю. У меня постоянно такое дома слышно. Да артефакты это конечно хорошо, но в меру.
Я виновато пожала плечами. Она махнула рукой, дескать, ничего страшного, уже привыкли.
Мы как раз вышли в залу, третью залу, отданную под Бал. Около стен стояли столы с закусками, по центру медленно дефилировали люди с тарелками. Мило и все такое прочее, но надо уходить. Портить остаток вечера, выслушивая шепотки за спиной, мне совершенно не хотелось.
- Ода, где выход?
- Какая разница, пока не выступит король, тебе все равно карету не подадут. Это традиция, ты же на королевской приехала, а не на своей?
- Конечно, - согласилась я. - И долго еще?
- Когда как, час - полтора. Ничего пойдем, поедим, я проголодалась, а ты?
- Нет, так поздно я не ем.
- Все равно надо походить, положить чего-нибудь, не так поймут.
- Ладно, уговорила. Иди, ищи мужа, а я пока прогуляюсь, потом выберу небольшой альков и посижу, подожду речи.
- А танцы? - удивилась она. - После перекуса будут Большие танцы.
- и с кем ты прикажешь мне танцевать. Ода не порть и без того отвратительное настроение.
- Ладно, не буду. Я тебя найду.
- Хорошо, - кивнула я, ничуть не веря в это.
Она сейчас дорвется до Эктора, наложит на него заклинание, посмотрит что получиться. Потом еще потанцует и про меня вспомнит только завтра с утра.
Ничего, зато я своим буду рассказывать про Королевский Бал! Вот весело то будет. Набрав непонятно чего, я все смело разломала руками и оставила на тарелки. Немного побродив между жующей толпы, и прошла в тронный зал. Он был почти пуст. Альковы были свободны.
Я нашла самый удобный для меня, чуть прикрыла штору, давая понять что занято, и сидя в удобном креслице, чувствовала себя счастливой.
Люди подтягивались, приглушенные разговоры звучали постоянно. Не знаю, наверное, я задремала, но проснулась от громкого удара и торжественного голоса:
- Его Величество с Речью.
Аккуратно высунув голову, чтобы послушать эту самую речь вскоре сильно об этом пожалела. Да, в газетах она была короче, лаконичнее и интереснее. Здесь же Король говорил только о политике. Десять минут говорил, пятнадцать...
Я с трудом сдерживала желание нырнуть обратно. Останавливало только одно - все стояли на своих местах. Не то чтобы неподвижно, заставь столько людей стоять на одном месте и не шевелиться!
Но никто не ходил, ничего не говорил, все внимание уделялось Королю. Я не стала рисковать и тоже застыла. Сквозь уши, пропуская разговоры ни о чем. А потом он заявил, что на армию денег не хватает и доля налога государства будет увеличена до тридцати процентов, а доля владельцев соответственно уменьшена до двадцати, чтобы общее соотношение не изменилось. Дескать, все конечно понимают необходимость этого шага и так далее. Опять одна сплошная политика. Затем Король пожелал приятно провести всем нам время и вышел. Тут же началось брожение и разговоры. Недовольные разговоры. Мне то что? Придется увеличить королевскую долю и чуть поднять общий сбор, но я раньше брала только десять процентов, думаю, мои пять деревушек отнесутся к этому с пониманием. Народ, по сути, возражать не будет, но вот землевладельцы!
Это я ничего не теряю, а ведь большая часть теряет очень и очень много. Пять процентов это огромные суммы денег. Даже не верится, с чего бы все это?
Я выглянула из-за шторы, несколько пар танцевали, но почти все ходили и обсуждали речь короля. Весело здесь, ничего не скажешь. Когда я направлялась к выходу, до меня долетали обрывки фраз, недовольные голоса, но я игнорировала все это как несущественное. Уже почти у самой двери перехода из зала в зал меня перехватила давешняя старушка:
- Как охота дорогая?
- Пока непонятно, - честно призналась я. - Может удачно, может, нет. Там видно будет...
- Правильно, умение ждать одна из настоящих добродетелей. Посмотрим, что принесла твоя тактика. А вообще ты мне нравишься, живенькая такая.
- Спасибо. Приходиться быть такой. Второго шанса может и не представиться.
- Верно. Кифард, ты тоже уже уходишь? - обратилась она к кому-то за моей спиной.
Чуть обернувшись, я заметила Кифа. Замечательно, только этого мне не хватало.
- Да, приходиться. Пойду, провожу свою знакомую, - он взял меня за руку.
Не отдернула ее только с большим трудом.
- Что ж, до свидания. Мы, наверное, еще увидимся...
- Непременно, - согласился Киф.
Я только пожала плечами, но культурно попрощалась со всеми.
Выйдя на холодный воздух поплотнее накинула шарф на плечи. Темный экипаж подъехал моментально, Киф любезно подсадил меня вовнутрь и недовольно сказал:
- Жду тебя завтра в Царице, поговорим.
Затем отошел и сказал кучеру мой адрес.
Я без сил откинулась на подушки. Все, я еду домой. Дорога не заняла много времени. Пустые улицы свободны. Только оказавшись на пороге родного дома, кучер подождал пока я не войду вовнутрь, и лишь после этого уехал. Только попав к себе, домой я по настоящему расслабилась и поняла, как устала. Ризи помогла снять платье.
Чуть теплая вода в ванной смыла грязь. И я бегом кинулась на кровать. Как хорошо!
Утро. И серый туман за окном, погода нас сегодня не балует. С другой стороны, что поделаешь, жизнь такая. Без этих пасмурных дней мы будем меньше ценить солнечные. Я поднялась с кровати и протопала в ванную. Воды не было, но с другой стороны, что я сама налить не могу? Благо водопровод действительно великая вещь. Вода была прохладной, горячую то ли вылили уже, то ли еще не грели?
Часы показали половину девятого. Значит вылили. Я не стала долго лежать, а просто чуть ополоснулась. Как хорошо! размяв все тело, это заняло чуть меньше часа, и, переодевшись, спустилась вниз.
Там тоже никого не было. Не поняла, а где все? Да, я не знаю, сколько народа в доме обычно, но с другой стороны кто-то есть всегда. На кухне стоял теплый чайник, налив себе немного чаю и найдя булочку. Все что осталось от готовки Амины, можно было позавтракать.
Чиркнув записку, я ушла через боковую дверь. Она легко запиралась с улицы, что мне сейчас и было нужно.
Путь до Царицы Ночи занял не много времени, я провела его в размышлениях и раздумьях. Кто что и как сказал на вчерашнем балу. Говорили много и разного, но общий смысл прост и ясен, ничего коварного, корыстного, хотя все очень личного. Себя показать - людей посмотреть. Именно так расшифровывалось происходившее.
В Царице как обычно было немноголюдно. Не могу назвать себя экспертом по этому вопросу, но я еще ни разу не видела здесь много народа.
Лари кивнул мне и продолжил протирать стакан.
- С добрым утром, - поприветствовала его я. - Спасибо за приглашение.
- Не за что, слышал, ты наделала много шума. Понравилось?
- Да, только устала очень. Киф велел мне прийти сюда, - я тяжело вздохнула. - Где мне его подождать?
Лари непонятно чему улыбнулся и ответил:
- А сегодня его не будет. Но раз он тебе нужен, могу сказать, где его найти.
- Не знаю, сказал, что будет здесь, - удивленно отозвалась я.
- Сегодня не будет точно, - повторился Лари.
- Ладно, где его искать? - я внутренне приготовилась к неприятностям.
Оказалось напрасно. Всего несколько улиц вверх и два поворота. На третьем этаже.
Поблагодарив его, я вышла, непонятно что можно делать на третьем этаже? Таверны и прочие подобные заведения располагаются на первом. Будь это Эктор, можно было решить, что там расположена мастерская, но какая мастерская может быть у убийцы?
В общем я шла по улице под противным мелким проливным дождем и медленно впитывала магическую силу. Мой запас еще не наполнился полностью, хотя уже перевалил за середину.