— Саша? Тебе что… жарко? — после недолгого молчания, спросил Виктор Тимофеевич.
— Ага. Жарко. Как в Бразилии!
— Чего хотел?
— Отгул на всю неделю, — заявил я.
Думаю, если не отпустит — уйду в самоволку и… Samba de Janeiro… начну с его квартиры. Отпустит — вернусь домой, никуда не выйду до субботы и постараюсь сдержать криминальные порывы. То ли магия артефакта сработала, то ли интуитивно Виктор Тимофеевич почувствовал, что его заначка на новые зимние колеса, лежащая в картонной коробке из-под утюга «Филипс» на средней полке в шкафу — в опасности, но с работы меня отпустили.
«Саша, Саша, чти уголовный кодекс!» — беспрерывно твердил я по дороге домой, чувствуя, как каждые десять-пятнадцать минут на связку добавляются всё новые и новые ключи, а в голову лезет информация о пустых квартирах в городе на которые можно устроить налет.
По понедельникам возле нашего подъезда пенсионеры проводят дворовой чемпионат по шахматам. Чего я полез к ним играть? Я же не умею. Закончился мой шахматный дебют дракой. Меня больно побили шахматными досками, что хоть немного отвлекло от мыслей о грабежах.
Дома я «зализал» раны — помазал особо пострадавшие места зелёнкой, погрустил и решил, что мне пора жениться. Не долго думая, я зарегистрировался на всех сайтах знакомств, которые смог найти. И уже через полчаса общался с замечательной, чуткой, отзывчивой и, не побоюсь этого слова, знойной женщиной. Читал ей по скайпу стихи про креолку и пирата. (Сочинил, пока грустил.) Ничего особенного, но ей понравились. Она настойчиво звала к себе для более… мм… продуктивного общения, но я точно знал, что если пойду в гости, то порежу там все стулья. К себе её пригласить тоже не мог, так как пол в квартире уже покрылся толстым слоем ключей от чужих квартир, дач, гаражей и сейфов. Никогда не думал, что в нашем провинциальном городе живет столько богатых людей!
До прихода Валика я попытался разобраться с гребнем и зеркалом, предположив, что бабушкины вещички тоже должны обладать какими-то мистическими свойствами, раз они ему так нужны. Сразу признаюсь, что ничего путного выяснить не удалось, однако, перебирая зубчики гребня, я обратил внимание на необычность издаваемых ими звуков. Как будто эхо в лесу от потрескивания деревьев во время мороза. Но может быть все старинные гребни так звучат? Откуда мне знать? А вот внутри зеркала, что-то гудело. Это становилось слышно не сразу. Нужно было прижать чёрное пятно на зеркале к уху, закрыть глаза, немного подождать и тогда начинало казаться, будто журчит вода, стекая куда-то по кругу или по спирали. Чудно!..
Так… Если я не могу самостоятельно разобраться с артефактами, значит нужно разобраться с Валентином. Для этого я решил поменять формат нашего общения. Только не подумайте ничего плохого. Просто решил встретить его в пятницу… по «пятничному», то есть банально подпоить и расспросить про артефакты.
— Выпьем с горя! Где же кружка?!
Загребая ногами ключи, в квартиру вошёл Валентин. Большая бутылка самогона, заткнутая кукурузным початком, которую он держал в руках, немного не вязалась с его, в общем-то, интеллигентной внешностью.
— Справился с искушением? Думал в тюрьме тебя проведывать придется.
— Что это? Жидкий артефакт? — с подозрением спросил я.
— Можно и так сказать, — заулыбался гость. — Самогон по рецепту твоей бабушки Наташи.
Мы выпили и разговорились на разные темы. Помню, как Валик, смеясь, совал мне в руки жетон немецкого солдата времен Второй Мировой Войны и спрашивал, не хочу ли я недельку пожить в Третьем Рейхе? Внешность моя, мягко скажем, не арийская, да и характер — совсем не нордический, поэтому я мотал головой и отказывался. Потом гость подобрел и стал объяснять, откуда берутся артефакты. Не знаю, правильно ли я его понял, но, по словам Валентина выходило, что способов создания артефактов когда-то существовало немало, но большинство из них давно забыты. Сам Валентин начинал как рядовой коллекционер магических предметов, но уже давно перешел на новый уровень и балуется созданием простеньких артефактов, используя рецепт индийских йогов.
— Слыхал выражение «Слово, повторенное миллион раз, становится вещью»?
– Да ладно? Вы что, миллион раз повторяли какое-то слово? — не поверил я. — Язык отвалится!
— Зачем самому повторять? Как думаешь, сколько раз люди говорили: «Ключи от квартиры, где деньги лежат на блюдечке с голубой каемкой»? Или детскую запоминалку цветов радуги «Каждый охотник желает знать…»? Мне остается только дождаться последнего нужного повторения, ПОЙМАТЬ РЕАЛЬНОСТЬ НА СЛОВЕ и… вуаля! Новый артефакт у меня в кармане!