Эти мысли не дают мне покоя вот уже 19 лет. Подобные разговоры с собой не помогли приблизиться к разгадке ни на йоту. Может, стоит просто забыться? Стать очередным винтиком социального механизма, проживающего свою жизнь ради краткосрочных удовольствий? Дом - работа - дом, компьютерные игры и пиво по выходным, отдых за рубежом раз в год, а под конец сомнительные перспективы на пенсию. А может, стоит стать трудоголиком, создать многомиллиардную корпорацию и жить свою “лучшую” жизнь?
Забвение, к которому все так стремятся, лишь бы не думать о вещах, понять которые им никогда не суждено.
Ну уж нет.
Если окажется, что комбинация влево-вправо-вверх-вниз разблокирует консоль разработчика, позволяющего узнать ответы на все вопросы, то я не хочу терять эту возможность. Если смерть гарантирована, то почему бы не рискнуть?
Вода из душа стекала вниз тонкими струйками, ударяясь о кафельный пол и разлетаясь мелкими каплями. Она казалась удивительно тёплой, обволакивающей тело, словно успокаивающее прикосновение. Андрос стоял неподвижно, позволяя ей смыть с себя тяготы прошедшего дня. Запах свежего мыла смешивался с влажным воздухом, заполняя крошечное пространство ванной комнаты.
Взяв в руки зубную щётку, он не торопясь выдавил немного пасты. Щетина скользила по зубам монотонно и ритмично, каждый мазок отдавался в голове тихим скрипом. Взгляд, направленный в зеркало, был пустым, как будто мысли Андроса оставались где-то далеко, в недостижимой дали. Эти пустые мертвые глаза, в которых царило лишь смирение с неизбежной потерей, будто что-то непостижимое ускользает прямо из рук, но схватить это он не в силах. Пока не в силах.
Закончив, он вытер лицо мягким полотенцем и медленно зашёл в спальню. Лежа на кровати, он уставился в потолок, словно ожидая, что в его белизне найдётся ответ на вопросы, родившиеся в голове. Завтра все будет по-другому.
Глава 2
“Inhabitants of planet Earth, we are your friends from the planet that you named Kepler-1649 c. Our star system is located 300 light years away. One of our probes intercepted a radio signal that you presumably sent 26 years ago. In 354 Earth days from the moment you receive this message, expect it to enter your atmosphere. Treat with great care the knowledge we are about to share with you. We look forward to establishing contact and further cooperation.”
Это произошло 22 сентября 2032 года. Коротенькое сообщение на самом популярном в мире языке, как гром среди ясного неба раскатилось по всему миру, одновременно захватив все устройства, способные принимать и воспроизводить сигнал. Никто не мог понять, что только что услышал. Чья-то шутка? Возможно. Однако едва ли кто-то способен на шутку в масштабах целой планеты. В один момент каждый услышал тяжёлый, невыразительный голос, словно нейросеть, подключенная к испорченным динамикам, пыталась что-то сказать.
Ни один политик в мире не смог бы предсказать все последствия, повлекшие за собой получение этого сообщения. Мир, казалось, сошел с ума. Кто-то пытался спрятаться в своих домах, другие находили временное пристанище в подземных убежищах. Народ бросился скупать, а кто-то даже воровать продукты с прилавков. Давки на центральных площадях, мародерства и грабежи, смерти миллионов невинных — человечество не переживало подобного никогда в своей истории. Правительствам стран пришлось мобилизовать все силы для подавления возникших конфликтов. По улицам разносились успокаивающие речи из громкоговорителей, в водопроводы многих городов запускали специальные вещества, действующие как успокоительное.
Несколько недель продолжалась борьба с бушующим населением. Медленно, но верно, волнения прекращались. Тогда же активизировались медиа и социальные работники всех мастей, от ведующих до сетевых инфлюенсеров. Все вокруг начали обсуждать произошедшее. Ведь это же нонсенс! Первое задокументированное сообщение от инопланетной цивилизации, а главное - полное подтверждение от научного сообщества.
Первое время многие люди сомневались в реальности происходящего, но президенты стран и научные группы со всего мира опровергли их сомнения. По предварительным оценкам, сигнал действительно прилетел со стороны планеты Кеплер-1649 с, вошедшей в список потециально обитаемых экзопланет налактики Млечный Путь. Однако вместе с этим возникало и множество вопросов. Откуда они знают наш язык, как смогли связаться и почему только сейчас? Уже на эти предметы обсуждений никто не спешил давать никаких ответов.
Блогеры и телевизионщики, фанатики и конспирологи начали строить теории и высказывать предположения любого рода. Доходило даже до пересказов старых фантастических рассказов, вроде тех, что описывали проживание инопланетян под земной мантией, сотни лет собирающих информацию о людях. Смешного может и мало, но даже такие глупые россказни имели серьезный вес.